Он шел тихо и аккуратно, прислушиваясь к едва различимым звукам, вбирая малейшие запахи, внимая тончайшим тактильным ощущениям. И в этом состоянии внутреней тишины Ден впервые в жизни ощутил, что лес принял его, что он — часть единого живого организма по имени планета Земля. Каждая букашка, каждый кустик, каждый зверь и пичуга — все связано невидимыми нитями, которые открываются лишь очень внимательным.
Общение с природой так увлекло Дена, что он поначалу даже не придал значения отдаленному стуку топора. Прошло несколько минут прежде чем парень понял, что сам, без навигатора, в сумерках точно вышел на стоянку Ирмы.
Ловко орудуя туристическим топориком, девушка рубила на дрова сухое дерево. Увидев своего товарища, Ирма воткнула топор в полено и, подбежав к новоявленному походнику, крепко обняла и поцеловала в щеку.
— Ден! Ты вырвался из своей круговерти на денек?
— Нет, Ирма. На две недели.
— Правда? — она обрадованно захлопала в ладоши. — А как же твоя работа?
— Сдал большой проект вчера. Предлагали тут графику к одному фильму делать. Я почитал сценарий, посмотрел на людей. Мне не понравилось, и я отказал, — не без удовлетворения признался Ден.
— Знаешь, Ден, не берусь судить, но что–то во мне говорит, что ты поступил правильно.
— Да я сам себя уважать после этого больше стал. Уже точно решил — следующим летом в Индию автостопом.
— Ты полный псих! В хорошем смысле этого слова, — сказала девушка тоном старшей сестры, которой оставили на попечение неугомонного братишку.
Ден и Ирма подошли к палатке, у которой парень наконец опустил на землю свой пятидесятилитровый рюкзак.
— Давай я тебе помогу дров нарубить, — произнес Ден, вытаскивая огромный тесак, который прихватил с собой. Ирма лишь слегка улыбнулась.
Уже минут десять нависая над бревном, Ден наносил удар за ударом. Щепок летело много, но разрубить деревяшку парню никак не удавалось.
— Смотри, ты рубишь прямо, а надо направлять удар наискок. Тогда большие щепки легко отлетают, а топор не застревает, — Ирма взяла свой «Фискар» и быстро отрубила от бревна пару аккуратных полешков. Ден снова взялся за топор. До опытной походницы ему было по–прежнему далеко, но дело заспорилось куда лучше. Нарубив дров, наши герои разожгли костер. За делами и разговорами незаметно пролетел вечер, наступила ночь.
На безоблачном небе мерцали звезды. Котелок на маленьком костерке потихоньку кипел, обещая героям походный ужин. Парень и девушка тихо сидели, слушая потрескивание пламени и звуки ночного леса. Наконец Денис тихо произнес:
— Такие необычные ощущения, — парень сделал паузу, подбирая слова для описания своего нового состояния, — мне раньше казалось, что реальность может до такой степени преобразиться либо с грибов, либо где–то там, — он кинул взгляд вверх, к звездам.
— В мире множество тайных ходов, но не всем они открываются… — Ирма приподняла палочкой крышку котелка, проверяя готовность каши. Густой пар с аппетитным запахом тушенки приятно пощекотал ноздри.
— Это точно. Жаль только, что нам откроются лишь немногие, а так бы хотелось исследовать их все, — продолжил свою мысль Ден, любуясь созвездиями.
Ирма задумчиво улыбнулась и обвела взглядом пространство вокруг себя
— Тебе и мне с лихвой хватило бы одного такого хода. А большинство людей ничего такого и вовсе не ищет.
— Знаешь, мне кажется, что скоро наш мир изменится, и ты среди тех, кто приближает эту перемену. Не зря тебя назвали Ирмой.
— Я стараюсь, а там уж будет как будет. Кстати, сейчас я тебе кое–что покажу! — Ирма нырнула в палатку и вскоре вернулась с папкой. — Только это секрет. Наш с тобой.
Ден аккуратно взял в руки папку и достал оттуда фотографии. Даже в неярком свете костра Ден понял, что эти снимки явно были сделаны не на Земле.
— Это планета Дро. Их архитектура — это просто фантастика, — восхищенно сказала Ирма, нетерпеливо подсовывая Дену то одну, то другую фотографию.
— Неужели и тебе тоже?! — поразился Ден.
Реакция собеседника Ирму удивила.
— Подожди, а наш Космический Путешественник и тебе тоже писал?
— Еще как. Фотографии с Юггота и настоящий гиперсветовой перелет. Но я, честно говоря, просто не мог в это поверить!
— А ты говорил, что никогда не сможешь попасть на звезды. Вот откроют вновь Портал в Конаково, купишь билет на поезд и поедешь на Юггот.
— Может быть, может быть… Слушай, да что мы все про меня да про меня? У тебя–то тут как успехи?