Очень внимательно велись наблюдения по поводу облучений «Ефремова» со стороны чужих. Однако в условиях нахождения рядом со сверхсистемой из миллионов малых и одной «супердыры» излучений всякого свойства хватало. Опять же физик предположил, что чужие вполне могут обходиться пассивными методами анализа, если умеют обрабатывать весь спектр гравитационных воздействий. Поскольку гравитация проникает сквозь любые препятствия, то, владея соответствующей аппаратурой, вполне получается без проблем заглянуть даже внутрь «Ивана Ефремова». «Успокоили, Ремо», - сказал на это капитан корабля.
- Командир Гровер! - снова вызвал электронный мозг. - Довожу еще раз: человек Паронаут из комы не вышел.
- Ты что, с ума сошел, Ртутник?! - раздраженно отозвался капитан.
- Эй, кибернетик, где вы есть? - сказал он по общей связи через секунду. - Разберитесь, что за мания у Ртутника.
- Что у него, командир? - отозвался откуда-то Содан.
- Откуда мне знать, это ваша прерогатива, - с досадой пояснил капитан.
Их зарождающаяся перепалка была внезапно прервана.
- Командир Гровер! Это Олдрин, биолог! Я в кают- компании.
- Что еще? - переключился капитан.
- Тут... тут Паронаут пришел.
- Что?!
- Сюда пришел Паронаут. Прямо из реанимационной. С ним что-то не то. Надо бы отправить его обратно, а я один не смогу... кажется.
- Сейчас буду, - сосредоточенно произнес Гровер, вскакивая. - Ртутник, доложите, что случилось.
- Повторяю, командир. Человек Паронаут не вышел из комы.
- Но он же в кают-компании?
- Да, он в кают-компании. Он покинул «реанимацию» и отправился туда.
- Но ведь...
- Он по-прежнему в коме, Гровер.
- Как это может быть, Ртутник?
- Я докладываю вам факты, командир. Интерпретации не мое дело.
- Хорошо, Ртутник. Извиняюсь за свои предположения о вашей поломке.
- Принято, капитан Гровер.
***
Паронаут сидел в кают-компании на кресле, по обычаю недоступном никому, кроме командира. Он был совершенно гол, тело в каких-то голубоватых струпьях - останках анабиотической процедуры, в нескольких местах на теле присосались не убранные датчики. Над ним суетился биолог. Олдрин был странно бледен, но на фоне химика все же розоват.
- Что с ним? - спросил появившийся капитан.
- Я никак не могу его... - запнулся биолог. - Знаете, командир, у него нет пульса.
- Что вы мелете, Олд...
- Пульс я мерить умею, Гровер! Уж поверьте.
- Ртутник!
- Да, капитан.
- На химике датчики, вы можете дистанционно...
- Биолог Олдрин прав, командир Гровер. У человека Паронаута нет пульса и, кроме того, он не дышит.
- Его надо в реани...
- Не беспокойтесь, капитан Гровер, - внезапно, каким-то странным, очень тихим голосом произнес Паронаут. - Сейчас, - сказал он, меняя позу. - Надо все же вдохнуть, иначе не получится разговаривать. Удивительная артикуляционная система. Очень рациональная, все слитно.
- Паронаут, ты...
- Да сядьте вы, Гровер. Позовите экипаж. Пусть все будут в сборе.
- Кто вы та...
- Вы уже знаете, капитан Гровер, - Паронаут внезапно ужаснейшим образом осклабился. Может быть, это была неудачная попытка улыбнуться, но выглядело это чудовищно.
- Содан, - сказал в пространство едва слышно Гровер, - вы еще с лазером? Тащите его сюда.
- Понял, - почти неслышно отозвался кибернетик из какого-то дальнего отсека.
- Лазеры, - произнес со странным акцентом и с придыханием Паронаут. - Ну, насмешили. Будете убивать своих, Гровер?
- Кто вы?
- Вы прекрасно знаете, Гровер, - чуть более по-человечески сказал Паронаут. - Я представитель тех, что висят на расстоянии световой полусекунды. Нет уже...
- Командир! - материализовался по громкой связи голос физика. - Один корабль чужих пошел на сближение!
- Не берите в голову, капитан Гровер. Мы не будем вести абордажных боев. Просто требуется уменьшить запаздывание сигнала, - выдал комментарий Паронаут, точнее его ротовое отверстие.