- А чего вы опасаетесь? Имеется в виду, как ее охранники? - спросил капитан Гровер.
- Мы бережем Черный Счетчик от внешних вмешательств.
- А разве возможно сломать такую махину?
- Гровер, ваша цивилизация еще в начале пути, вы еще не понимаете, что такое настоящая мощь. В этой Вселенной можно, оказывается, сломать все.
- Но не злонамеренно, наверное? Кому придет в голову сокрушать такое произведение технологии?
- Некоторым приходит. Имелись прецеденты. Не все хотят, дабы в мире существовала штука, способная знать - просчитать - про них самих все и на все времена.
- Понятно. Вы постоянно просматриваете космос на предмет приближающихся угроз? Вы и нас так засекли, как я понимаю, да?
- Вообще-то мы - часовые периметра, и, конечно, следим за пространством. Но у нас есть кое-что, превосходящее любые способы наблюдения.
- Это что же? - поинтересовался физик.
- Если опасность слишком велика, то тогда до общения с нами снисходит сам Счетчик. И значит мы знаем заранее о всех предпосылках, можем даже предпринимать превентивные меры.
- Интересно какие?
- Это секретная для вас информация, господа люди. Вы сами под подозрением.
***
- Капитан Гровер, - сказал Паронаут внезапно и в несколько иной интонации, если такое понятие еще сохранило силу в отношении него. - Мы вынуждены прервать свою «викторину». Вопросы с вас снимаются. Случилось настоящее чудо. На связь с нами вышел сам Черный Счетчик. Не припомним, как давно такое совершалось в последний раз. И значит так. Счетчик проанализировал все данные коими вы, включая вас, Ртутник, располагаете. Оказывается, вы действительно не знаете, каким образом отыскали Счетчик. И, по сути, никто в вашей цивилизации не имел о Счетчике понятия. Тем не менее, вы его нашли. И знаете, какой вывод?
- Это все-таки та самая штука, от коей не избавиться - случайность? - предположил Гровер.
- Подобную гипотезу мы уже обсуждали, капитан корабля. Вы не правы. Все несколько по-другому. Оказывается, у земной цивилизации, как у системы в целом, наличествует интуиция. И именно эта интуиция и подсказала, как найти Черный Счетчик, не зная о нем. Ведь именно к системе Кадуцея отправили «Иван Ефремов», хотя имелось более сотни выявленных кандидатов, подозреваемых в наличии жизни. С таким феноменом ни мы, ни даже Черный Счетчик, еще не сталкивались. Это в корне меняет представления и расчетные данные. Открою вам тайну, господа люди. До сих пор все вариации развития Вселенной, как цельной системы, вели к ее гибели. Ни какие-то природные феномены, ни бесчисленность обнаруженных, предсказанных и просто рассчитанных цивилизаций не приводили к изменению общего вывода. Однако наличие во Вселенной цивилизации, обладающей столь удивительной интуицией, в корне меняет входные данные. Может быть, теперь допустима такая вероятность, что Вселенная все же не погибнет, а минует коллапс, растекание в пространстве, тепловую смерть и прочие возможные беды. Допустимо: она будет существовать вечно. И это благодаря наличию в ней уникума.
- Удивительно, - сказал физик.
- Хорошо, - сказал капитан Гровер. - Но все же, как командир корабля, я намерен спросить, что будет с «Ефремовым» и экипажем?
- Вам нужна точная раскладка, Гровер? Мы попробуем переслать Черному Счетчику вашу просьбу о точном расчете судьбы каждого, а также длительности жизни корабля и электронного мозга.
- Ну, нет, зачем нам такие подробности. Я вообще спросил.
- В связи со случившимся, ваша цивилизация и вы, как ее полномочные представители, имеете наивысший приоритет. Делайте, что хотите. Оставайтесь, улетайте. Допустимы любые исследования. За исключением опасных для стабильности Счетчика, разумеется. Уж за этим мы - часовые периметра - последим, будьте уверены!