А где-то в боковом зрении уже таял, заслоняясь дальними, в голубой дымке соснами десятиэтажный гигант. Но Пий уже напрочь забыл о нем, он помнил свое теперешнее предназначение, свое постоянное дело-профессию. Он - игрок. Игрок с большой буквы. Он уже знал, куда идти. Изнутри в него хлынул прорвавшийся, опрокинутый отражением в зеркале колодец навыков и знаний. Мир брал его в объятия, пичкал аксиомами, сметая бред, а может быть, топча истину в угоду приспособляемости. Игрок-Пий еще мало что понимал, но для выполнения функций Игрока требовалось совсем не много - нужна была решительность, авантюрная жилка толщиной с кость, вера в свою удачу. Из прошлого он помнил не много, больше из вчерашнего дня.
Вчера он чудовищно продулся, спустил целое состояние и, кажется, даже не одно.
Касательно текущего момента: он знал, куда идти.
И пошел.
***
«Однорукий Бандит» возвышался всего на три этажа. Уже выходя на перекресток, Пий прекрасно видел, что это имитация, а не какой-то экзотический мерещащийся гигант-переросток. Здание, раскрашенное под взрослую игрушку. И надпись соответствующая, мигающая разноцветным неоном на уровне, где у настоящих «бандитов» панель наблюдения результатов. «Игровой Мир Эйта» - вот что он прочел. Причем два первых слова подсознательно, а вот имя владельца... Кажется, должно быть по-другому, а как? И шрифт какой-то не такой, а может сами буквы? Мысли эти промелькнули где-то по краю, он уже вошел, растопыривая своим появлением автоматические двери.
Встретили его как полагается. Вежливые швейцары - лица, совсем незнакомые - откуда взялись? Буфет - да, неплохо было перекусить, и тут же подсознательно узнать, что в кармане у него огромные деньги по здешним меркам (по каким это здешним?]. Но он был действительно голоден. Деликатесы с икрой и крабами. А вот необозримая коллекция спиртного. Бармен даже не предложил - профессионально чувствовал перед ним не просто чревоугодник - Игрок! Все-таки горячительное - не основной способ загребания денег в этом заведении.
И вот только после этого Пий вошел в игровой зал. Да, учитывая утренние часы, посетителей было не густо. Но ведь были все-таки. В основном развлекались рулеткой. Тоже мне игроки, слишком много здесь ступеней предохранения от прямого давления рока, как у баллистической ракеты от несанкционированного пуска. А двое вообще лениво бросали карты. Эти даже не маскировались под профессионалов, в паузах тянули винцо из длинных бокалов. Не было у них ни решительности, ни денег для настоящего дела. Ну что ж, придется их развлечь, подумал Пий, может, только эта клоунская миссия и будет итогом его сегодняшнего творческого процесса.
Когда Пий шагнул через порог, те, кто находился здесь по обязанности, а не для развлечения, почувствовали в нем Клиента. Странно, он не знал никого из здешних крупье, видел их впервые, и они сами, видимо, не ведали ранее его лица, но те, кто скучал поблизости, подобно крокодилам, греющимся на солнышке с распахнутой пастью сутки напролет, сразу ожили; ближний даже таинственно, едва заметно улыбнулся в его сторону. «Мы все внимание, - сказали их взгляды. - Приказывай, Господин! Как долго мы тебя ждали». Игрок-Пий знал, что не обманет их готовности. Степенно, со знанием дела он направился в знакомый угол, хотя ни разу здесь не бывал.
- Будете играть? - спросил, сам отвечая себе, ближайший всезнающий крупье.
Пий только кивнул, язык здесь совсем не требовался, хотя именно он был тем немногим, что еще сохранилось от прошлого вчера.
- Какие фишки? - снова спросили Игрока-Пия, уже зная ответ.
Он снова удовлетворил их догадливость, утвердил их профессиональную пригодность - он выбрал «серебряные», не «золото». Они знали, что так будет, никакой Игрок не начинает с максимальной ставки, дабы не спугнуть удачу.
Вот теперь он сидел в кресле перед полированным корпусом игрового автомата и производил психотренинг - самонастройку. Он так делал всегда. Когда и где? На миг, когда впился глазами в покоящиеся в вечной готовности барабаны удачи, Пий-Игрок вспомнил утренние странные видения - горные выси и невидимые звезды, прикрытые стальным корпусом. Он убрал эти видения, стер, они были странно интересны, но не имели к настоящему испытанию никакого отношения.