И тогда Игрок-Пий поднялся, вставил «серебряную» фишку-жетон в вертикальное ротовое отверстие машины и дернул рукоятку на себя.
И рванулись колеса судьбы - завертелась механика вероятности. Он ждал, и сердце его сбивалось с ритма.
***
И прежде, чем остановились колеса, он уже почувствовал.
И посыпались в приемную корзину жетоны. Пий снова встал и внимательно пересчитал свою удачу. Да, расчет был тоже не последним делом в его бизнесе. И подошел, интересуясь, давешний загадочный крупье. И пошла, разматываясь на полную мощь, нешуточная игра. И больше ничего не было, потому, как и сознание, и то, что ниже него, переключилось на дело. А где-то за кадром картежники отложили пожирателей своего времени, оставив только винцо, и подобрались ближе, дабы лучше видеть и чувствовать чужой успех и чужое крушение. И возле рулетки совершили внеплановый перерыв, подряд закуривая, участники. И проснулись окончательно крокодилы-крупье, захлопывая пасти и размежевывая веки. И вновь замирало сердце; вновь сливались в расплывчатые пятна цифры на барабанах; вновь бухала в висках кровь, словно пена не кончающегося прилива; вновь время растягивалось и сжималось по собственной воле, а пространство выбрасывалось вон за ненадобностью. Это была игра, большая игра. И никак не происходило крушения, и Игрок знал, почему, хотя, наверное, все происходило не поэтому. И стыло или нагревалось от окружающего напряжения забытое, надпитое наполовину вино, а большого крушения никак не происходило, только малые плановые, но ведь так и должно было быть. Он знал, почему: тогда, в забытом начисто вчера, ему крайне, асимметрично не везло. Но те, кто вокруг, были новыми зрителями и не ведали о предыдущем акте. Они просто наблюдали, впитывали чудо. А оно набирало обороты. Шла Большая Игра. Он уже имел столько жетонов, что откуда-то из внешней нереальности явился поднос на колесиках. Тогда он начал обмен на эти странные «рупии». И вот уже рядом Игроку-Пию хищно улыбался начальник игрового заведения господин Эйт. И Пий тоже, наверное, ему улыбался. Но это также было надо, так требовали правила Игры. Он делал так всегда, и это Пий тоже откуда-то знал, хотя по-прежнему не ведал прошлого. Впрочем, сейчас оно его и не интересовало.
***
Да, он не всегда выигрывал, но его удачи, вопреки привычной логике, превышали энтропийный процесс. Он словно соскальзывал иногда, но потом, юзом-юзом, выбирался назад на невидимую другим тропку победы. Он вовремя почувствовал, можно сказать, предвидел, когда его очередной обмен горки жетонов на бумажные «рупии» превысил терпение окружающих крокодилов. Он сделал перерыв: эдакий банкет, угощение для публики, «Танцуют все!» - целый поднос шампанского. Пауза охладила кипящие головы. Загадочно заулыбался давешний крупье, он-то понимал, крупный выигрыш Клиента - это, конечно, потеря денег, но это легенда, живая реклама слухов и море других клиентов-неудачников.
То ли уже случился полдень, то ли слух об Игроке распространился, словно ударная волна ядерного фугаса, но людей вокруг прибавилось, причем никто не играл, так... хлебали дармовое шампанское на халяву и ждали продолжения, ждали, когда под канатоходцем дрогнет незримая нить, перетасовывая козыри. Так ведь уже бывало и не раз.
Он сменил «Однорукого Бандита», пересев в другое кресло. И поднос на колесиках тяжело последовал за хозяином, поскрипывая под грудой «золота» (он давно махнул фишки на самые ценные). Перемена позиции усыпила, успокоила администрацию, хотя, Игрок-Пий чувствовал, в душе все они уже верили в чудо.
Он не обманул их подсознательных ожиданий. Чудо продолжалось - теория вероятности давала сбой со многими отрицательными нулями. И Игрок-Пий снова менял «золото» на хрустящие (очень хотелось проверить на истинность) купюры, а потом неровные пачки купюр на крупные монеты. Ему дали помощника - догадливого крупье с таинственной улыбкой. Он знал, что тот, пакуя не считанные пачки, не оставит себя в накладе, но все это было так мизерно - так, легкая плата удаче.
А потом, после очередного обмена, он внезапно оказался на улице.
***
Смеркалось. Он не стал осматривать окрестности, он и так знал путь. Несколько шумело в голове, хотя он помнил, что только дважды пригубил шампанское. Места были знакомы, он чуял это подсознательно. Еще вертелась в голове странная фраза директора Эйта: «Я искренне надеюсь, что мы больше не увидимся», но тон выражал совсем другое, чем то, о чем можно было бы подумать. Сказано это было искренне.