- И вы распространились до самого дна?
- Нет, жизнь нашего вида не способна существовать при тех температурах и давлениях. Но есть другие.
- Другие?!
- Да, другие. У нас общие предки. То есть, скорее всего, общие.
- Вы не знаете точно?
- А вы храните память о том, что было десять-двадцать миллионов лет назад?
- Мы - нет. Но ведь мы - земляне - столько и не существуем.
- А если бы существовали, то?..
- Не могу знать.
- В принципе, если не помним только мы (жители локальной области звезды), то это не значит, что никто не помнит вообще. Может, кто-то и помнит. Даже как индивидуумы мы существуем достаточно большие сроки. Но искать сейчас ответ? Стоит ли?
И вы хотите ответить, что стоит, но внезапно жар и усталость берут вас в оборот, и вы отплываете.
- Ну, поспи, землянин, - нашептывают голоса.
***
Даже Вселенная в этом мире имела начало и будет иметь конец, а уж тем паче какой-то маленький локальный процесс. И потому однажды, глядя в монитор, с недавних пор начавший барахлить из-за шалостей короны, вы вдруг замечаете, что график предполагаемого движения очень сильно укоротился. Нет, все в расчетах оказалось верно, и они воплотились в жизнь - вы просто прошли более половины намеченной дистанции. И ладно, вы: что сложного сидеть в горячей сауне да помаргивать в экран, периодически впадая в дрему и беседуя с собственными видениями. Главное, эту дистанцию (три последовательных нырка в предтечу хромосферы) выдержал парус. Не подвела грот-мачта «Мушкетера» - аккуратнейшим образом разворачивала мономолекулярное полотнище, куда надо и когда требуется. Если бы хоть один раз... Не стоит об этом думать, впереди еще два погружения, так что всему плохому еще есть где разгуляться. Не нужно кликать несчастья. В лежащем вокруг аду диаметром тридцать шесть миллионов километров есть, где спрятаться бедам.
Однако после достигнутого успеха - оставленных позади отрезков гармонических колебаний маршрута - хочется верить в лучшее. Будем надеяться, что нам повезет, и «Мушкетер» избегнет нырка в четыре тысячи градусов теплоты по Цельсию. Туда - в фотосферу, в светлое житье-бытье таинственных голосов. Вряд ли нам удастся с ними обняться. Хотя, если они все-таки порождения собственной головы, то нам уже никогда не расстаться, даже в случае удачного завершения рейда. Будем навеки вместе! Правда, рассказывают - современная земная психология находится в пике своего развития.
Вот и проверим. Клиент готов. Жалко медики не в курсе, а то бы организовали спасательный рейд.
***
Иногда Дадди мечтал. Мечтал о том, как по выходу из последнего маневра он вздохнет с облегчением от прохлады и установит витрификатор в режим реанимации. И как, помывшийся и чистый, будет ждать пробуждения Марины. Потом он подаст ей кофе и с трепетом досидит до момента, когда она окончательно придет в себя.
- Что ты делал все это время? - спросит она на каком-то этапе общения.
- Ты не поверишь, Мари, - ответит он ей с улыбкой. - Я общался с арктурианцами.
- Но это еще полбеды, - засмеется шутке Марина. - Главное, чтобы не с арктурианками.
И тогда он тоже засмеется и поцелует ее в губы. Ведь пока еще будет не время для диспутов. Хотя, может быть, она сама скажет, например, так:
- Знаешь, Дадди, в этом ледяном саркофаге мне снились странные сны.
- Интересные? - поинтересуется он.
- Еще какие! Мне снилось, что звезда Арктур заселена, и на ней живут маленькие-маленькие существа, гораздо меньше не только вируса, но даже атома. Их там, внизу, под фотосферой, биллионы, а может быть и больше. Там, в конвекционном слое, они строят туннели в другие вселенные и когда-нибудь надеются их завершить.
И перед взором Дадди возникали радужные картины бесконечных, опоясывающих Арктур хороводов малюсеньких человекообразных существ, держащих друг дружку за руки; они выплясывали вокруг сияющих, раскинутых в солнечных пятнах городов. Возможно, это уже снова начинались галлюцинации или просто красивые сны. Дадди не сопротивлялся, и его уносило прочь из здешней обреченности.
- Послушайте, - обращался Дадди к голосам, - а какого вы размера?
Но почему-то маленькие человечки сразу куда-то прятались, и он представлял себе толстые, нейтронные звезды ленивыми китами, плавающими в океане хромосферы, и даже ныряющими за добычей на пару-тройку десятков миллионов километров вглубь конвекционной зоны оранжевого гиганта, до той точки, где внешнее давление еще позволяет им сохранять единую структуру.