- Понятно. Точнее, совсем непонятно, Ремо. Это что, какие- нибудь «микро-дыры»?
- Не знаю, покуда. Может, смесь из «дыр» разной массы. Наверняка некоторые в массе похлестче нейтронных звезд, но в диаметре поменьше.
- А почему они взаимно не сталкиваются? Не коллапсируют?
- Да откуда мне знать, Гровер? Они идут там потоком. Понимаете, они идут потоком вокруг центрового сверхобъекта. Не одна за другой, а смешаны, как толпа. Идут с почти световой скоростью. Причем, они не уходят ни из потока, ни куда-то еще, не улетают в открытое пространство. Хотя вследствие такой скорости некоторые из колец должны уйти в пространство за так. Попросту выстрелиться в космос. Но они идут по орбите. Правда, и не орбиты это вовсе.
- А что же? - с напряжением спросил капитан.
- Они явно не эллиптической формы. Допустимо, что все эти кольца переплетены. Причем, вы же поняли, они обволакивают ту, первоначальную «сверх-дыру» со всех сторон. Не как у Сатурна.
- Типа того, как в древности представляли атом, да?
- Что-то похожее. Только колец тысячи, я уж говорил.
- И что дальше? В смысле для чего это?
- Удивительно правильный вопрос, капитан Гровер, - глянул прямо в глаза капитану физик. - «Для чего?». Такой вопрос имеет значение только в отношении искусственного объекта, никак не естественного. Ведь не спросишь же: «Для чего Гималаи?». Конечно же, они порождают всяческие явления на Азиатском материке - геофизические, там, политические, но глупо думать, что Гималаи именно для этого. Они просто данность.
- То, что объект искусственный, доказывают звездолеты, движущиеся к нам, разве не так, Ремо?
- Только косвенным образом, командир. Только косвенным. Они ведь могут быть такими же, как и мы.
- Ладно, давай далее о кольцах. Заинтриговал, понимаешь.
- Короче, колец тысячи. Идут перпендикулярно и как угодно. Понятно, ниже, выше и в переплет. «Черных дыр» в них... Ну, миллионы, наверное. Может, миллиарды, если там есть сверхмалые.
- Целая галактика?
- Если каждую уподобить звезде, то да, целая галактика Млечный Путь. Но вы правильно спросили: «Для чего это все?»
- Ну, и для чего, господин физик?
- У меня есть одна догадка, капитан Гровер.
- Только одна?
- Было несколько, но эта самая лучшая.
- Говори уж.
- Вся данная система создана (а как еще изволите высказаться?) для уравновешивания центровой «сверхдыры». Все эти волшебные кольца всего лишь противовесы. Они не дают ей спокойно провалиться в сингулярность - за «горизонт событий».
- Ловко! А для чего?
- Это уже другой уровень, - пожал плечами физик. - Я еще с первым не разобрался.
- Ну, разбирайся, Ремо.
- Боюсь, не успею, Гровер.
- Делай, что успеешь. Ты ж ученый, или как?
Гровер хлопнул физика по плечу и покинул помещение.
***
- Командир Гровер!
- Слушаю, Ртутник.
- Химик Паронаут не вышел из комы.
- Я же знаю, Ртутник. Я вроде велел сообщать об изменениях, а не статике. Что-то еще?
- Повторяю, командир, Паронаут не вышел из комы.
- С тобой что-то не так, Ртутник?
- Провести контроль систем?
- Нет, не сейчас, Ртутник. Ты мне можешь понадобиться. Гости рядом.
«Гости» были действительно рядом. Две странные конструкции зависли в половине световой секунды от «Ивана Ефремова». И так и висели, синхронизировав обриты и отстранившись друг от дружки на девяносто градусов относительно землян. Больше за половину суток ничего не произошло. За это время с «Ефремова» в сторону «гостей» ушли все, предусмотренные инструкцией на подобные обстоятельства сигналы. Задействовались десятки диапазонов, от видимого света до длинноволновых радиосообщений. Ответа не было.
Экипаж вдоволь налюбовался «гостями». Точнее, проимитировал это действо. Сквозь телескопы, усилители света и инфракрасные приемники пришельцев удалось увидеть, но не рассмотреть. Со всей осторожностью задействовали активную локацию. В некоторых диапазонах сигналы возвратились на радары. Тем не менее, по радиолокационным отражениям остались сомнения и на счет формы, и даже на счет примерных размеров объектов. Физик сделал смелое (уже какое по счету) предположение, будто чужие звездолеты не статичны, а постоянно меняют форму. Это было непонятно, но за эти дни непонятности полностью вошли в обыденность. Он привел аналогию с вертолетом, винт которого крутится и дает размазку радиоотражению из-за эффекта Доплера. Это ничего не объяснило - винты в космосе не используются - но для мозгового штурма годились любые гипотезы.