Амбон принял Горгия во внутреннем дворике, в тени шелковицы. Не отягощенный одеждой, сидел он на мягких подушках на краю бассейна, свесив ноги в воду, - важный, толстощекий, с завитой бородой. Раб отгонял от него опахалом мух. Горгий не заставил себя упрашивать - подобрал полы гиматия, скинул сандалии, тоже погрузил ноги в прохладную водичку.
Амбон хорошо отозвался о Критии - достойный, дескать, человек. Спросил, почему гам Критий не приплыл в Тартесс. Важно покивал, услышав в ответ, что почтенный фокейский купец болеет животом да и по старости лет опасается пускаться в столь далекое плавание. Искоса посмотрел на Горгия, спросил, какие товары желательны Критию.
Таиться было нечего: пошел нужный торговый разговор. Коротко рассказал Горгий об опасности персидского нашествия, о нужде в хорошем оружии для защиты Фокеи.
- Есть олово в слитках, - сказал Амбон. - Недавно вернулись мои корабли с Оловянных островов. Медь тоже найдется. А бронзу из них вы и сами умеете выплавлять.
- Умеем, - согласился Горгий. - Но потребно нам, почтенный Амбон, иное. Сильно просит тебя Критий продать, - тут Горгий стал загибать пальцы, - мечи, наконечники копий в пол-локтя, нагрудные латы, поножи из черной бронзы.
- Черная бронза? - Амбон насторожился. - Видно, ты плохо меня расслышал, фокеец. Я тебе толкую про олово.
- Слышали мы, почтенный Амбон, что меч из тартесской черной бронзы перерубает обыкновенный. Понимаю, это ваша тайна, но ведь я не допытываюсь, как ваши оружейники плавят ее…
- Талант олова за талант твоего наждака, - твердо сказал Амбон. Он, не глядя, протянул руку назад, принял от раба амфорку с благовонием, поднес к волосатым ноздрям.
Уклоняется, подумал Горгий. Не по-торговому разговор ведет. Ногами в воде болтает да снадобье свое нюхает, будто от меня смердит…
Вслух сказал:
- Так как же насчет черной бронзы, почтенный Амбон? - Доверительно добавил: - Есть у меня и янтарь первейшего сорта.
Тартессит сухо проронил:
- Завтра пришлю к тебе на корабль человека. Посмотрит, что у тебя за товар, тогда и решим, сколько олова можно дать.
Грязная узкая протока отделяла квартал моряков от квартала оружейников. Здесь стеной стоял высокий камыш. А дальше, сколько охватывал глаз, разливался в топких берегах желтый медлительный Бетис. Вдоль густых камышовых зарослей бродили цапли, копались в иле длинными клювами. Здесь, на краю квартала, и разыскал Горгий канатную лавку купца Эзула.
При лавке была мастерская. В длинном, пропахшем болотной гнилью сарае десятка два рабов лениво теребили камышовое волокно, вили канаты, плели корзины и циновки.
Купец Эзул был худ и неопрятен. Весь отпущенный ему богами волос рос ниже глаз - на голове не было ничего. Он жевал пряник, роняя липкие крошки в нечесаную бороду, скрипучим голосом покрикивал на рабов.
- Говори скорее - что надо? - буркнул он на плохом греческом, приведя Горгия в убогую каморку за мастерской. - Я по бедности надсмотрщика не держу, сам управляюсь с этими ленивыми скотами.
Горгий и не собирался долго с ним разговаривать. Достал из-за пазухи карфагенский ремешок, подал Эзулу:
- Это тебе шлет Падрубал.
Эзул проворно выглянул из каморки, покрутил головой - нет ли кого поблизости. Вытащил из-за груды корзин круглую палочку, обмотал вокруг нее спиралью ремешок Падрубала. Долго шевелил губами, водя глазами по палке.
Тайное письмо, подумал Горгий. А так, не навивая на палку, посмотришь - вроде узор выжжен. Ну, не мое это дело.
- Прощай, - сказал он и шагнул к двери.
- Не торопись, фокеец. Не хочешь ли отведать моего вина?
Отказаться - обидеть. Горгий принял чашу, с отвращением поднес ко рту. Вино оказалось на удивление: так и прошибло Горгия медовым духом, даже в ноздрях защекотало.
В бесцветных глазах Эзула мелькнула усмешка.
- Полагаю, - проскрипел он, - почтенный Амбон потчевал тебя вином получше?
Вино твое превосходно, - сказал Горгий. - Но я тороплюсь…
- Торопливая стрела летит мимо цели. Сядь, фокеец. После разговора с Амбоном тебе некуда торопиться.
- Откуда ты знаешь, о чем я говорил с Амбоном?
- Я знаю почтенного Амбона. Он не сделает ни шагу за пределы Неизменяемого Установления.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- И не старайся, чужеземец. Амбон скоро получит титул блистательного. - Эзул захихикал. - Хорошо, что живет в Тартессе старый Эзул. Кроме него, никто не поможет тебе разжиться оружием.
Непростой человек, подумал Горгий, устраиваясь на скамье поудобнее.
- Если ты и вправду берешься мне помочь, - осторожно начал он, - то в внакладе не будешь. Мне нужно готовое оружие из черной бронзы: мечи, наконечники…