Сблизились. Тоска со своими людьми встали плотнее друг к другу, не позволив вклиниться в их строй. Подошедшие застыли в нескольких шагах от наемников.
— Все здесь?
— Никого не ждем, — флегматично процедил сквозь зубы Кряж. — Если с вашей стороны есть потеряшки или опаздуны, то мы против ожидания. Время — деньги.
Задавший вопрос человек, не глядя на снайпера, напрямую обратился к Тоске.
— У вас странные порядки, Тоска. Почему твой человек отвечает за тебя? Может, он главный, и мне следует говорить с ним?
Тоска даже глазом не повел и продолжал молча наблюдать за метаморфозами на лицах людей, стоявших напротив. Больше всех страдал Ханума, оказавшись между двух огней. С одной стороны люди наводившего ужас, даже больший, чем муры, Майора. С другой стороны Тоска с его непробиваемым самолюбием и обостренным чувством свободы и выбора того, что ему делать, а от чего следует отказаться. Ни те, ни другие на попятную не пойдут. А случись между ними заварушка, то начальник охраны «Поляриса» вновь сделает вид, что ничего не происходит, предоставив шанс этим головорезам перебить друг дружку.
— Господа! Господа! — зачастил Ханума, встав между Кряжем и его визави. — Призываю вас всех успокоиться. Давайте уважать если не друг друга, то хотя бы хозяев этого поселения. Все свои вопросы решайте между собой вне стен «Поляриса». В противном случае…
— Что? — не глядя на коменданта, поинтересовался тот, кто был, судя по всему, главным у людей Майора. — «Полярис» прекратит всякое сношение со «Звездным»?
— Нет, — поспешил с ответом Ханума. — Мне придется все рассказать Майору. Думаю, что нарушители дисциплины у него не в почете, как бы там ни было.
Человек со «Звездного» ничего не ответил и, махнув своим людям, направился к тарахтевшей машине.
— Никого не ждем, — мельком глянув на Тоску, сказал он, распахнул скрипнувшую дверцу автомобиля и устроился на пассажирском месте.
— Не люблю «буханки», — вздохнул Тычок. — Мне всю жизнь казалось, что ее разработали истинные враги человечества. Более неудобной машины нет на всем белом свете.
Кряж засмеялся и первым направился за скрывшимися в утробе машины людьми.
Чихнув сизым облачком, «буханка» задрожала и, взвизгнув шинами по асфальту, сорвалась с места, направившись к выезду из стаба.
Уставший от постоянного напряжения Ханума смахнул выступивший на лбу пот.
— Пойду напьюсь, в самом деле.
Он развернулся и направился к бару. Подойдя к дверям, остановился, встретив пять местных куртизанок, которые прятались за углом.
— Чего?— буркнул Ханума, не способный понять робкое девичье сердце.
Жрицы любви все как одна плакали, как заведенные повторяя:
—Саньки…Саньки…
Глава 16
Утроба жестяной банки, которая носила гордое звание автомобиля, в действительности была жутко неудобной. ДиЗи полностью согласился с мнением Тычка, упомянувшего при посадке в «буханку» о том, что конструировали эту ездящую катастрофу никто иные, как маньяки, ненавидящие все живое.
Пять пар глаз с настороженностью смотрели на Тоску и его людей. Пять пар напряженных рук сжимали или тянулись к своему оружию, готовые в любую секунду пустить его в дело. Наученные горьким опытом бойцы «Звездного"не собирались повторять своих ошибок и особое внимание уделяли Санькам, беспечно дремлющим сидя на полу дергающегося авто. Сидений на всех не хватало, и кое-кому пришлось усаживаться на пол. Никто не роптал, все люди привычные.
ДиЗи повезло больше, чем Санькам, и ему досталось место в самой задней части «буханки». Тут, конечно, трясло нещадно, но и присутствовала некая компенсация в виде окошек обозрения с толстым стеклом.
Наблюдая за тем, как с облегчением на лицах расслабляются солдатики у блокпоста, когда они проезжали сквозь ворота, ДиЗи чуть было не покатился по салону, но вдруг, заскрипев рессорами, «буханка» резко затормозила.
— Че за нах? — не скрывая раздражения, воскликнул Кряж, обращаясь к водителю.
— Драгун, что там случилось? — спросил один из бойцов.
— Шляпа на дороге, — ответил их командир и, открыв дверцу, пружинисто спрыгнул на потрескавшийся асфальт. Салон машины качнулся.
— Драгун, значит, — с интересом резюмировал Кряж.
Тоска едва заметно кивнул:
— Майорский зверек. Раньше севернее промышлял, пока его в «Звездный» не заарканили.
— Слыхал о нем? — удивился Тычок.
Ребятки вовсе не стеснялись присутствия посторонних и говорили об их командире так, словно были одни. Не обращая внимания на скривившиеся лица, Кряж, задевая и откровенно наступая на ноги, двинулся вперед, пытаясь пробраться ближе к голове автомобиля, дабы без помех рассмотреть то, что творилось на дороге. Комментарии не заставили себя ждать.
— Ого, юродивый! — воскликнул он. — Что-то бубнит там…бумажку какую-то сует Драгуну…мгм…ничего себе! Идут сюда. Вроде нас еще на одну башку больше станет. Чур, я на пол не переселяюсь. Я человек сострадающий, но предпочитаю сострадать лицом. Пусть этот чудак к Санькам пристраивается.
Кряж проворно вернулся на свое место, устроился удобнее и, прикрыв глаза, притворился спящим, даже всхрапнул несколько раз.
Человек в шляпе заполз на карачках в салон и, в самом деле ни на кого не глядя, прямиком направился к Санькам. Те расступились, пропуская его занять место между ними. Тронулись.
— В отпуск? — приоткрыв глаз, обратился к новенькому Кряж. — Или так, проветриться решили?
Человек в шляпе вздрогнул, а когда понял, что обращаются именно к нему, вдруг начал говорить так, словно давно беседовал с кем-то и попросту продолжил рассказ.
—…и не был бы Стикс самим собой, если бы не дал мне шанс все исправить. Я говорил уже, что недоразумение, постигшее меня, не что иное,как стечение обстоятельств…Рожденный в Стиксе благословен, как никто иной, и будь у меня воз…
— Заткнулся там! — прилетел приказ спереди.
Драгун не пожелал терпеть бормотание юродивого и прямо заявил об этом.
Кряж вернул своим глазам прежний вид, которые чуть не вылезли из орбит после столь странного ответа на шуточный вопрос.
— Давай поменяемся местами, — вдруг обратился он к человеку в шляпе. — Чует сердце мое — тебе нужнее.
*****
ДиЗи клонило в сон. Тихое бормотание юродивого вклинилось неназойливым фоном в сознание и сработало как снотворное. Дорога сменилась, став более гладкой. Это значит, что они выехали на кластер, который обновляется. Там, где кластеры стабильны, дороги приходят в негодность. За ними некому следить и ремонтировать. Да и зачем? Передвигаются по Стиксу не на спорткарах, а на машинах, способных пройти где угодно. Так что на потрескавшийся асфальт никто не обращал внимания.
Бормотание незнакомца стихло, но на смену тихим неразборчивым словам пришло то, что заставило ДиЗи вздрогнуть. Юродивый заплакал и стал сползать на пол, пытаясь спрятать голову между Саньками.
— Смерть…смерть, — вначале шепотом, затем окрепшим голосом сказал он и вдруг, уткнувшись в плечо Саньку, заорал:— Смерть!
Первым среагировал Тоска. Он схватил ДиЗи за ворот,швырнул его на пол, словно рюкзак, придавив ногой в тяжелом ботинке. Сам вскинул руки вверх, упираясь в потолок, весь напрягся, превратившись из человека в бетонную сваю. Кряж подобрал ноги, уперся коленями в грудь и застыл лежа на боку. Саньки, не меняя выражения лиц, сомкнули друг друга в объятьях, спрятав между своими телами юродивого. Тычок уперся ногами в колени сидевшего напротив бойца из Звездного, руками вцепившись за скобы внизу сидения, на котором сидел.
Все остальные отреагировали позднее, за что и поплатились.
Уши заложило, будто ваты напихали. Буханка подпрыгнула, оторвалась от земли и, сделав кувырок, слетела в кювет. Протяжно, на одной высокой ноте, ревел не заглохший двигатель. ДиЗи чувствовал, что на нем кто-то лежит. На лицо капало чем-то липким и теплым. Кровь. Да, это была кровь. Дрожащей рукой отер лицо и, взглянув на ладонь, убедился в своей правоте.