— Ты чего? — округлил глаза парень. — С ума сошел? За нападение на…
— Замяли, — вскинул руки Кряж и извлек из рюкзака, покоившегося на коленях, невесть откуда взявшуюся шоколадку, протянул водителю. — Скушай, и все пройдет.
Помня о случае в «Полярисе», снайпер с опаской посмотрел в сторону Тоски. Убедившись, что все в порядке, и бить его не будут, спрыгнул на землю.
Бойцы посыпались с брони, как спелый виноград в ветреную погоду.
— А ты? — глядя на водителя, поинтересовался ДиЗи.
— А я в гараж, тютя! Кто ж меня внутрь пустит?
И все. Ни объяснить по-человечески, ни до свидания — ничего. Нравы оставляют желать лучшего. Значит не только в их команде принято недоговаривать. Никто не станет возиться с относительно новым человеком в Стиксе, разжевывая ему все и вкладывая в рот. Сам доходи до всего и не ной.
Чихнув густым клубком сизого дыма, охватившего всех без исключения, БТР взревел и, чуть задрав нос, припадая на задние колеса, ринулся с места, оставив пешеходов один на один с высоким забором и воротами.
Кряж уже было открыл рот и, набрав в грудь воздуха, намеревался выкрикнуть что-то, но его осек Тоска:
— Скажешь про теремок — зубы выбью.
Кряж не подал виду, что слова командира его как-то задели. Он просто шумно выдохнул и в знак протеста уселся там, где стоял.
— Шутки кончились, Кряже. Тут, брат, зубы скалят только в том случае, если хотят укусить.
Снайпер посмотрел на командира, кивнул и встал, отряхивая зад.
— ДиЗи, будь всегда между мной и Тычком, — сказал Тоска и, не глядя на ковбоя, добавил, но уже обращаясь к близнецам. — Вы за Разума отвечаете. Не шучу.
— Ты бы объяснил, — буркнул озадаченный Тычок. — Только туману наводишь.
—Вечером, друже, вечером…если живы будем.
На белоснежных громадных воротах «Звездного» красовалась черная эмблема — два кольца, соединенные парой параллельных полосок. ДиЗи напрягал свой мозг так, как только мог, но ничего походившего на этот рисунок в своих воспоминаниях не находил. Заметив, с каким лицом он рассматривает ворота, Кряж поинтересовался:
— Что, харя техасская, не знаком со значком этим?
— Нет.
— Это от того, что у вас неправильные книги читают в детстве, и фильмы ваши, голливудские — дерьмо. Это знак Странников.
— А кто это?
— Абсолютное зло. Ели бы ты вырос в правильном обществе, то знал бы, что о Странниках рассказать может Кир Булычев или, на крайняк, Алиса Селезнева. Тычок, помнишь, как она с лиловым шаром бегала?
— Угу, — отозвался крестный ДиЗи. — Главное нам сейчас за этими воротами с Громозекой не схлестнуться. У него одного рук столько, сколько у нас всех вместе взятых.
— Не, у него шесть вроде. А у нас — двенадцать. Разум не в счет.
ДиЗи с надеждой всматривался в их лица, пытаясь прочесть на них шутку, и с ужасом понимал, что они не шутят. Даже Тоска, ставший до придела серьезным у стен стаба военных, не пытался прекратить этот разговор. Неужели они не шутят?
Слева от ворот вспыхнула красная лампа и, мигнув несколько раз, погасла.
— О, открывают. Ща все узнаем, — Кряж в предвкушении потер ладони.
— Заходим! — сухо буркнул Тоска, и ДиЗи, последовав примеру всех, направился в узкую щель приоткрытой створки ворот, на которых была эмблема Странников, абсолютного вселенского зла, если верить Кряжу.
*****
Поле примерно в десять гектаров без единой травинки на бетонном покрытии. Черные полосы непонятной дорожной разметки замыкались между собой в замысловатый орнамент, видом своим хоть как-то оживляя серую пустыню.
ДиЗи крутил головой, осматриваясь в попытке найти нечто внеземное. Искать долго не пришлось. Прямо напротив входа, метрах в ста от ворот, из земли вверх устремился матовый пузырь, высотой своей не уступая добротному зданию в четыре этажа. Такие же пузыри расположились дальше и на расстоянии казались меньше, чем этот. Всего таких странных сооружений ДиЗи насчитал семь.
Подходя к пузырю, ДиЗи обратил внимание, что на бетонном покрытии четко обрисовывались квадраты, и тихое бормотание Тычка объясняло их предназначение. ШПУ — шахтная пусковая установка. Именно из таких шахт в небо устремляется ракета, начиненная бог весть чем и несущая на своих маленьких крылышках смерть. И ничего кроме смерти. Кряж, подслушав стенания друга, заметил:
— Не ссать, они пустые. Там ничего нет, может, только гнилой картофель. ДиЗи, как ты насчет картофеля?
— Сейчас бы водочки, — потирая кадык, ответил ковбой.
— Тычок, твой сынок совсем вырос, — засмеялся снайпер.
— Заткнитесь вы…оба, — отмахнулся Тычок, и подпихнул ДиЗи в спину, направляя того на место, между собой и командиром.
Тоска не проявлял никакого интереса ни к разговору, ни к окружающему его пейзажу, словно для него не в диковинку такая обстановка, и как минимум по семь раз на неделю он бывает в местах, подобных «Звездному».Он впечатывал в шершавый бетон шаг за шагом, приближаясь к человеку, стоявшему около основания купола.
Широкоплечий, с низким лбом, круглолицый мужчина стоял, уложив скрещенные руки на груди, слегка наклонив голову к плечу, рассматривая Тоску и его команду. Именно таким себе и можно было представить Майора, главнокомандующего силами «Звездного». К удивлению ДиЗи Тоска не счел необходимым быть хоть сколько-нибудь любезным с этим человеком и, подойдя к нему вплотную, сказал, глядя на военного:
— Где Майор? Если это шутка, и у него нет времени на меня, то я и мои люди готовы покинуть «Звездный» прямо сейчас.
ДиЗи не завидовал этому бойцу. Понятно, как божий день, что он не самовольно прикинулся главным, а по приказу того, но стоять и корчиться под пронизывающим нутро взглядом единственного глаза Тоски — то еще удовольствие. И такой кары достойны только действительно виновные, по меньшей мере, в убийстве младенцев, но никак не в том, что исполняют, по сути, не самый страшный приказ. Подумаешь, проверочка. Возможно, Майор желает понаблюдать со стороны за наемниками. Что в этом такого?
— Я сосчитаю до двух с половиной, и мы уходим, — заявил Тоска, не сводя взгляда со стушевавшегося бойца.
Надо отдать должное военному — он довольно скоро пришел в себя и, сжав волю в кулак, ответил, правда, так и не решившись встретиться взглядом с пышущим негодованием глазом Тоски.
— Мы орлы подневольные, сказали встретить — встретили. Я и не говорил, что я Майор, так что претензий ваших не понимаю.
— Полтора! — не обращая внимания на слова мужчины, произнес командир. — У тебя времени ровно столько, сколько мозгов. Нет совсем. Два!
Обстановка накалялась. ДиЗи почувствовал, как Тычок вплотную приблизился к нему и развернулся лицом к сопровождающим их группу бойцам, расположив руку ближе к автомату. Кряж вдруг обнаружил, что шнурок на его ботинке развязался и, опустившись на одно колено, принялся приводить обувь в порядок. Саньки провели потрясающую по скрытости рокировку, запрятав незаметно для всех Разума между собой. ДиЗи посмотрел на близнецов и, видя их спокойные лица, расслабился. Эти двое уже победили в мыслях своих и молча, но внимательно посматривали в сторону белоснежных ворот.
— Нас тут двенадцать человек против семи, — резонно заметил военный. — Ты думаешь запугать нас? Наемник, сила силу ломит, если ты забыл.
— Я не забыл, странно то, что ты помнишь. Ведь считать ты совсем не умеешь. Вас больше, чем двенадцать. Вы забыли сосчитать свой страх. Так что умножай на два. Итак, я продолжаю счет. На чем я остановился?
— Два! — напомнил Кряж.
Глядя на своих друзей, ДиЗи пришел к выводу, что каждый из них знает, кого именно им предстоит убивать в случае, если конфликт не решится мирным путем. Такое взаимодействие достигается долгими изнурительными тренировками или множеством реальных стычек спиной к спине. Этим людям нет необходимости договариваться заранее, распределяя роли. Стикс сам сплотил их и распределил.
Но и военные не так просты, как охрана «Поляриса». Никто не стушевался, все хорошо все понимали, но за оружие хвататься не спешили. Зачем? Каждый из них, также как и люди Тоски, не вчера познакомились со своими «амулетами», действующими в этом мире. Каждый из бойцов был уверен в своей силе и ловкости, и привести оружие в боевое состояние мог за мгновение.