Майор засуетился, забегал. Подхватив долгожданный груз, быстрым шагом пересек всю комнату и, оказавшись в самом дальнем углу, провел странные манипуляции со стеной, отчего та открыла потайной шкаф, на полках которого выстроились ровными рядами разнокалиберные бутылки. Слишком далеко, что бы разобрать надписи на этикетках, но достаточно близко, что бы с точностью утверждать, что это все алкоголь. Разный. От самого дешевого пойла до элитных, спрятанных в пузатые тяжелые бутылки напитков.
—Можете брать все, что угодно, — громко, чтобы все слышали, сказал Майор. Он возился у бара, открывая принесенный напиток и наполняя им шарообразный бокал. — Кроме этих четырех. Мне приходиться растягивать удовольствие до следующей перезагрузки. И я считаю это самым большим, если не единственным, минусом Стикса. Такие вещи, — он качнул бокалом с янтарной жидкостью, — необходимо доставлять ежедневно.
Уже никуда не торопясь, Майор вернулся на свое место и, вальяжно усевшись, закинул ноги на стол.
— Итак! У вас всех вопросов больше, чем у пехотинца —вшей. Рассаживайтесь. Вначале я озвучу то, для чего вы, собственно, мне понадобились, а затем, если буду в настроении, то отвечу на вопросы, не имеющие к моему делу отношения. Удовлетворю, так скажем, всеобщее любопытство.
Люди зашевелились. Тоска уселся напротив Майора так, что их разделял длинный стол. Все остальные не решились сесть друг напротив друга и атаковали ряд мягких кресел с одной стороны.
Кряж, как человек, лишенный стыда и такта, пританцовывая, подошел к открытому бару и вскоре вернулся с бутылкой и несколькими серебряными стопками, неся их насаженными одна на одну. Башенка кренилась и напоминала небезызвестную башню из одного древнего итальянского города. На немой вопрос Тычка, удивленно вскинувшего бровь, Кряж спокойно пояснил:
— Было предложено. Сегодня один черт никуда не побежим.
Майор тактично промолчал, никак не отреагировав на то, с каким важным видом Кряж расставляет стопки на столе.Открыв бутылку, в которой оказалась обычная водка, снайпер принялся за обслуживание, не обращая внимания на отрицательный жест Разума.
— Дело твое, но пустой стакан на столе — к беде, — терпеливо пояснил снайпер.
Майор сухо покашлял, возвращая к себе внимание.
— Тоска, — начал он, — от тебя и твоей группы мне необходимо одно.
Над столом повисла пауза. Майор ожидал вопроса от командира наемников, дабы оживить беседу и не превращать все в скучный монолог. Этот человек грустил, и новые лица подсаливали его пресную жизнь.
Прежде чем Тоска успел заговорить, все присутствующие улыбнулись, услышав, как шумно Кряж проглатывает водку и не менее шумно занюхивает, уткнувшись носом в предплечье.Глядя на него, все умилялись его детской непосредственности. Вот такой взрослый ребенок. Взрослый и до жути опасный.
— И что же это? — принял игру Тоска и, дотянувшись до стопки, предназначенной Разуму, подвинул ее ближе к снайперу. — Запей.
Кряжа уговаривать не пришлось. Оторвавшись от рукава, он, не мигнув даже, опрокинул в себя еще одну порцию. На этот раз получилось не так шумно.
— Чудо, — просто ответил Майор, скосив глаза в сторону юродивого.
— Чудо, — прошептал Разум.
Лицо его искривилось и потекло. В прямом смысле слова — потекло. ДиЗи протер глаза и заметил, что Тычок и Кряж последовали его примеру. Да, эти трое явно чего-то не знали. Саньки, Тоска и Майор не обнаружили ничего удивительного в том, что лицо Разума менялась на глазах. Словно видели такое не однажды.
Тем временем лицо Разума изменилась настолько, что найти хоть одну схожую черту с прежним не удавалось. Навалившись грудью на столешницу, как человек очень уставший, юродивый тяжело дышал, словно пробежал марафон. Сейчас Разум выглядел моложе, чем прежде, и его шляпа с плащом ему очень не подходили.
— Тяжелое превращение, — заметил Майор и добавил: — Если бы еще пару недель побродил, то уже и не смог бы вернуть свой настоящий вид.
— Да что тут происходит? — вскочил с места Тычок. — Тоска!
— Сядь на место. Разум метаморф, как и хозяин «Звездного».
— Ты знал? — встрял в разговор Кряж.
— Догадывался, — ответил командир.
— А нам почему не сказал? То Саньки выкидывают кренделя и крутят мне руки. Потом метаморфы какие-то. Щегол этот,— Кряж, не стесняясь, ткнул в сторону Майора указательным пальцем, — которому я с удовольствием маслину меж бровок закатаю. ДиЗи, ты чего молчишь?
ДиЗи пожал плечами, так и не найдя, что ответить на претензии Кряжа. В самом деле, что он мог сказать? Что все происходящее не укладывается в голове? Так тут, в Стиксе, мало чего понятного. И как относиться к молчанию Тоски по поводу загадочных метаморфоф, что сказать Санькам, которые оказались знакомы с Майором? Черт их знает. ДиЗи по привычке просто ждал, пока ему все объяснят. Или не объяснят. Он поднял стоявший напротив него стаканчик и, не раздумывая, выпил.
— В самом деле, Тоска. Что происходит? Я думал, что между нами нет секретов, а ты, оказывается, знаешь больше, чем мы, — Тычок указал на себя, затем на снайпера и ДиЗи.
— Ребятки! — Майор несколько раз похлопал в ладоши. — Тихо. Помните, что я говорил? Сначала про дело, затем уж и вопросы можно будет задать.
Хозяин «Звездного» сиял как начищенный самовар. Он был счастлив. Его скука определенно отступала, давая возможность насладиться произведенным эффектом странного явления — превращения метаморфа.
— Я тебе сейчас задам вопрос, — закивал головой Кряж. — Я тебе сейчас такой вопрос задам, что не унесешь.
Он не спеша устроил свою винтовку, облокотив ее на край стола, и потянул из ножен огромный тесак.
— Уймись, — тоном, не терпящим возражений, осадил Кряжа командир. — Не истери.
Кряж пыхтел как паровоз. Его нещадно била нервная дрожь, проступившая из-за непомерных усилий, которые снайперу пришлось приложить для того, чтобыне пустить в ход свое грозное оружие.
— Хрен с вами, — скорее выплюнул, чем сказал, Кряж. — Пропадите вы все пропадом.
Он уселся на свое место и, ни слова не говоря, пододвинул к себе стопки, стоявшие напротив Саньков. На близнецов снайпер старался не смотреть.
— К делу! — вновь напомнил Майор. — Я ищу человека. Молодого человека, если точнее быть.
— Давно ушел? — поинтересовался Тоска.
— Да, четыре месяца прошло. Напридумал себе бог знает что и сбежал. Молодо-зелено.
Тоска обрел вид делового человека и оборвал ненужную тираду Майора.
— К делу. Он сбежал потому, что сбежал. Напридумал мальчик себе что-нибудь, или ты его впроголодь держал и мучил — дело десятое. Я найду его.
— И приведешь в место, которое я тебе укажу.
— Нет.
— Что значит — нет? — искренне удивился Майор, отставляя в сторону бокал.
— Я знаю точно, что найду его. Живого или мертвого, но найду. И поговорю. Я вижу, что ты темнишь. Первое — ты не сказал, что это за человек. Второе — я не работорговец, и если он не захочет возвращаться к тебе, то силой я его тащить не стану. А ты уж со своими ребятками сам за ним сходишь. Место скрывать не стану.
Майор вновь вернулся к бокалу и, отпив изрядный глоток, с усмешкой сказал:
— Дурная логика и дурное чувство морали, не находишь? Если я такой тиран, и ты печешься о жизни этого человека, то просто не ходи за ним.
— Если я откажусь, то ни я, ни мои люди не покинем этого места. Не темни, Майор. Тут взрослые ребята. Я так думаю, что моего слова будет достаточно, и ты поверишь, что я, получив заказ, не сбегу. Не в моих правилах. Тем более, что я честно говорю, глядя тебе в глаза —если я пойму, что парень не желает возвращаться, то я посоветую ему сменить местонахождение. А тебе сообщу только то, где мы с ним встретились. Так что все честно. И перед тобой, и перед моей совестью. Так что это за человек?
Майор осмотрел всех присутствующих и, выдержав театральную паузу, ответил:
— Его зовут Чудо, или, как называет его отец — Продя. Он ксер, очень талантливый ксер. Скрывать не стану, он очень нужен «Звездному». И мне. И Разуму.