Глобус, забавно подпрыгивая, спустился по лестнице, ударом ноги открыл дверь и, сменив кистень на автомат, решительно шагнул внутрь. Тоска не отставал, не забывая прикрывать тылы. Внутри царил полумрак. Благо, что это не подвал, а цокольный этаж, и окон, хоть и зарешеченных, было много. Многочисленные стенды уставлены всевозможными принадлежностями для охоты и, собственно, рыбалки. Тишина.
— Вымерли все, — предположил Тоска, заглядывая под прилавок.
— Нет. Тут он должон быть. Всегда был.
Тоска одним прыжком преодолел не самый высокий прилавок. Взяв с полки бинокль, внимательно его осмотрел.
— Что в эту фитюльку разглядеть можно? —удивленно пожал он плечами, возвращая оптику на место. — А вот это, на удивление, вполне приличная вещь.
Тоска внимательно исследовал очередную находку — вполне добротно сделанный охотничий нож. При помощи большого пальца проверил остроту, удовлетворенно кивнул:
— Возьму. Колбаски настругать или тушенку открыть…
— Хоть весь магазин выноси, — позволил Глобус, будто являлся хозяином этого заведения.
— Спасибо, — кивнул Тоска. — Где патроны, старик?
—Тама, — кивнул Глобус в дальний от них конец помещения. — В подсобке.
— Веди.
Миновав все стенды, Глобус и Тоска подошли к хлипкой обшарпанной двери, и кочевник, не особо долго думая, пихнул ее. Скрипнув не смазанными петлями, дверь открылась, и мужчины увидели то, что скрывалось внутри.
Первое, что бросалось в глаза — огромная лужа крови. На полу мертвяк терзал тело женщины, выгрызая внутренности. Услышав скрип, мутант обернулся на шум. Лицо его было красным от крови, зажатая в зубах часть печени видом своим у непривычного к подобному человека неминуемо вызвала бы приступ рвоты. Не выпуская из зубов добычу, мертвяк начал наступление на новую, как ему казалось, жертву. Даже на две жертвы. Чаяния его были прерваны одиночным выстрелом. Бордовая точка подобно звезде расцвела на его лбу, и он, так и не выпустив из зубов кусок человеческой требухи, уткнулся лицом в бетонный пол.
— Слушай, — переступив через тело мужика, Тоска обратился к Глобусу,—ты всегда его таким встречал?
— Нет. Обычно он за прилавком стоял, бабы с ним не было.
— И как вы товар брали? Так же? — Тоска носком ботинка слегка тронул голову мертвеца. Сдернув со стены покрывало, прибитое вместо ковра, накрыл тело женщины.
— Не, не так. Он как нас видел с автоматами, так на пол падал и верещал. Все просто было.
— Где? — вопросом остановил воспоминания Тоска. — Забрали и уходим. Еще ДиЗи искать.
Глобус молча, бочком, прошел вдоль стены и остановился около большого сундука, стоявшего под небольшим окошком.
— Он что его, у бабки в деревне умыкнул? — хмыкнул Тоска.
Глобус не ответил. Молча открыл массивную крышку и без особого труда извлек из его недр ящик. Затем еще один.
— Дед, это, конечно, не так и много, всего-то килограммов шестьдесят пять с тарой вместе… но неудобно же с этим по улицам носиться.
— А и не станем, — кочевник наполовину скрылся в сундуке и «вынырнул» с каким-то свертком в руках. Сверток оказался ничем иным, как куском брезента, плотного и крепкого.
— У меня ужо весь сараюшко им оббит, — зачем-то пояснил он. —Обернем ща, свяжем и мне на горб. Так и побежим.
— Ножки не подломятся?
Глобус усмехнулся.
— Я, мил человек, еще и тебя с твоими сатанами на горб вскину, и километров так с пяток аллюром пробегусь.
— Не хилый конь. Давай ты меня после прокатишь. Вяжем.
*****
Гамлет корил себя: и людей не спас, и своих парней подставил. Вон они жмутся к стенам, отплевываясь уже одиночными выстрелами. Боеприпас на исходе. Да ладно они и Гамлет. Пожившие в Стиксе, понимающие, чего ждать от этого мира, не особо и рассчитывают на чудо. Людей жалко. Мужичков, что так отважно отбивались от зараженных.Женщин жаль, и особенно детишек. До горького кома в горле, до крика. Хотелось вырвать себе глаза, только бы не видеть поломанных, растерзанных детских тел.
На полминуты Гамлет и его люди опоздали. Полминуты — цена за жизни двух десятков человек.
Не успели, замешкались. В то время как Рубер раскачивал, пытаясь опрокинуть мешающую ему пройти во внутренний дворик магазина фуру, бегунки обогнули ее со стороны и тут же кинулись на опешивших людей. Здоровенный мужик успел взмахнуть монтировкой, но опустить ее на голову бегунка, ему было не суждено. Эти, в отличие от пустышек, были верткими и быстрыми. Он погиб первым. Вслед за ним перестал жить второй защитник, с лопатой. Хоть ему и удалось рубануть своим орудием по ребрам мутанта, от нападения второго он не уберегся. Перепрыгивая через головы оставшихся защитников, бегунки добрались до самых беззащитных и тут уже показали себя во всей красе.
Гамлет не нашел в себе сил стрелять в эту общую массу орущих людей и рычащих мертвяков. Не нашел.
Рубер наконец справился с фурой, опрокинул и, переставляя короткие ноги, неспешно приблизился к эпицентру сражения. Его передвижение можно было сравнить с тем, как двигаются гориллы. Длинные руки костяшками пальцев упирались в землю. Приплюснутый череп, обляпанный наростами ороговевшей кожи, напоминавшей наплывы вулканической лавы, пластины брони на спине и животе при ходьбе шуршали, как листы шифера, если их потереть друг о друга. Вот что видели и слышали люди, которые даже представить себе не могли, что во Вселенной есть место таким монстрам. И утробный, но такой громкий и ужасающий рык.
Не расставляя моральных акцентов, Рубер размахнулся и прихлопнул тяжелой ладонью сразу нескольких человек, в придачу к ним пострадал и бегунок. Еще удар, еще… еще…
— Сука! — Гамлет, не помня себя, полоснул по Руберу длинной очередью.
Стрелял не только он. Его подопечные не остались в стороне, разобрали цели и теперь планомерно уничтожали монстров. В этой нервной стрельбе нашлось место и нечаянным жертвам. Но кто возьмется теперь указывать на такое допущение? Парни и сами бы не сказали, попали они в мирных людей или нет.
Минута бешеной стрельбы, и автомат Гамлета заклинил. Колотя ладошкой по калашу, он пытался его реанимировать — не вышло. Пришлось доставать последний аргумент.
Глядя на груду живого бронированного мяса, Гамлет подкинул в руке гранату.
— Эй, урод, — не рассчитывая на ответ, обратился он к Руберу. — У меня лимонка есть, к чаю.
Он отогнул «усики» и уже намеревался выдернуть чеку, но почувствовал, как ему на плечо опустилась рука, и спокойный ровный голос произнес:
— Чаю после выпьем. Своих парней мобилизуй, что вы рассыпались как бисер у ног этой свиньи?
Гамлет резко обернулся. Перед ним стоял один из людей одноглазого. Кажется, его звали Санек, впрочем, как и его напарника, которого что-то не было видно. Словно прочитав мысли Гамлета, Санек тем же спокойным голосом сказал:
— Наблюдай, учись, запоминай.
И все. Санек потянул страшного вида тесак из ножен. На этом его неспешность закончилась. Сорвавшись с места, он подобно молнии, в два гигантских прыжка преодолел расстояние, оделявшее его от Рубера, и подсек лезвием ногу мутанта, направив тесак под коленный изгиб, прямиком между пластин брони.
Хлынула кровь. Запрокинув приплюснутую голову, Рубер издал наполненный болью крик. Как музыка этот крик звучал для ушей Гамлета. Как бальзам он лег на душу.
Загнув «усики» чеки гранаты в исходное положение, Гамлет прицепил ее на прежнее место. Пришло время его любимого оружия. Щелкнула кнопка на нагрудном кармашке, и вот с тихим шипением, словно кобра, на свет извлечена цепь от бензопилы с наточенными до бритвенного состояния зубами. Синяя изолента вместо ручки. «Метр Смерти», именно так Гамлет называл свое творение.
Подтянулись его бойцы. В их руках появились точно такие же цепи.
— Рано, — остановил особенно ретивого бойца Гамлет. — Не подойти.
— Так там же бегунки людей рвут.
— Вижу, но рано.
Рубер отвлекся от своей цели и теперь пытался рассмотреть того, кто доставил ему столько боли. Удалось, тем более Санек и не пытался скрыться. Он медленно отступал к пятиэтажке спиной, пытаясь заставить Рубера следовать за ним. Рубер не мешкал и, подволакивая окровавленную ногу, направился за наглецом, посмевшим причинить ему боль.