Еще ковбой понял, что жизнь его не так и дорога ему. Нет желания жить. Совсем. Это не значит, что можно сложить руки на груди и принять смерть — нет. Но и цепляться за жизнь всеми возможными способами он не станет. Кончатся патроны, и ДиЗи, вооружившись ножом, спрыгнет вниз, попытается пробиться сквозь плотную толпу мутантов. Разговор не об этом.ДиЗи понимал, что не станет свою жизнь ценить выше другой жизни. Не станет прятаться за спинами других людей. Никогда. Больше никогда.
— Кряж! — не удержал ковбой возгласа, заметив появление снайпера.
Сейчас станет легче. Вдвоем с этим прожженным стиксовцем они без особого труда разберут этот сброд на запчасти.
Кряж, вечно бубнящий себе под нос странные словечки, врезался с разбегу в тыл зомбакам и первыми же взмахами своего устрашающего тесака расставил все точки над «Ё».
Как только мертвяки разделились, и какая-то часть устремилась за Кряжем, ДиЗи разрядил миротворец в головы оставшихся и, перезарядив револьвер, спрыгнул с крыши домика в песочницу, нечаянно раздавив чье-то синее маленькое ведерко, забытое рассеянным карапузом.
*****
— Куда теперь? — Кряж стряхнул с широкого лезвия кровь и, присев, отер свой тесак о пиджак обезглавленного мертвяка. — Тоска что?
— Сказал, чтобы я к тебе пробивался, а ты сам ко мне подоспел.
— И где он? Уединился с Глобусом в уютном месте и пивко потягивает?
— Не знаю.
— Дела-а-а… Саньки к магазину рванули, может, и мы сходим? Людям поможем.
ДиЗи не знал, что ответить. Сходить? Почему бы и нет? Можно, конечно, вернуться назад, туда, куда и говорил Тоска. А с другой стороны — людям помочь не мешало бы. В то, что Санькам потребуется помощь, верилось слабо.
Ковбой готов был уже согласиться с Кряжем и сказать тому об этом, как вдруг в голове его зазвучала музыка. Почти такая же, какую он слышал перед появлением Зайки. Только эта музыка больше напоминала тихий звон колокольчиков, а не хрустальный перелив.
— Скреббер.
Кряж посмотрел на друга с недоверием.
— Где? С чего взял?
Он завертел головой, пытаясь понять, где может находиться или откуда может появиться самый опасный враг человека в Стиксе.
— Не показалось?
ДиЗи постучал пальцем по своему виску:
— Я его слышу.
— Да ну! — восхищенно воскликнул Кряж.
ДиЗи не намерен был шутить и, схватив снайпера за руку, потянул к входу в ближайший подъезд.Поднявшись на промежуточную площадку между первым и вторым этажами, друзья остановились.
— Это ничего себе, как твой дар в жилу-то!
— Не ори, — поморщился ДиЗи. — Какая жила? Если бы я хоть что-то понимал из этого звона. Он может за три километра отсюда, а мы уже в подъезде хоронимся. Хороший дар, ничего не скажешь!
— Прокачаешь, — беспечно отмахнулся от стенаний ковбоя Кряж. — Какие твои годы?
Снайпер подошел к окошку, ведущему во двор, и, привстав на носки, выглянул.
— Вроде тихо… а? Может, точно далеко?
ДиЗи пожал плечами.
— Так что? К магазину или ко мне в гнездышко?
— Давай к магазину. Ракету видел? Если там и спокойно все, так хоть с погрузкой поможем.
Кряж снова выглянул в окошко.
— Слушай… чет мертвяки притихли и хари свои попрятали. Видать чуют, что «хозяин» близко. Нам бы быстрее дергать надо отсюда, слышишь?
— Давай, — согласился ДиЗи.
Кряж отпрянул от окна, подпрыгнул несколько раз на месте, покрутил руками, изображая пловца, и потянул из ножен свой тесак.
— За мной.
Перепрыгивая через несколько ступенек, снайпер, оказавшись у выхода, быстро выглянул наружу и тут же отпрянул от дверного проема.
— Не видно никого, — он оглядел ковбоя с ног до головы и, усмехнувшись, заметил:— Шнурки завяжи, тетеря. А то нос разобьешь.
ДиЗи посмотрел на свои ноги. Да, один из шнурков развязался, и он, опустившись на колено, принялся приводить обувь в порядок.Кряж тем временем, решив разведать обстановку, шагнул наружу.
Осмотрев двор на предмет нахождения в нем нежелательных элементов, он развернулся лицом к ДиЗи и, как всегда, решил отпустить очередную колкость:
— Так до второго пришествия тут просидим.
ДиЗи почти закончил и, подняв голову, ответил снайперу:
— Иду уже, иду!
— На карачках идешь? Так дела не дел…
Черная трехпалая лапа с длинными кривыми, как ятаганы, когтями схватила снайпера за голову. Один миг, и тело Кряжа устремилось вверх.
Глава 31
ДиЗи несколько раз моргнул, не понимая, что происходит. Вот только что Кряж стоял и разговаривал с ним, и вдруг момент, и все кончено.
Так и не приведя в порядок обувь, ковбой без раздумий прыгнул в дверной проем, одновременно раскручивая свое тело и выхватывая верные револьверы. На площадку, вымощенную ровными прямоугольниками брусчатки, ДиЗи приземлился спиной, но боли не почувствовал. И дело даже не в адреналине, которым наполнена кровь. Просто «доспех», подаренный ему Разумом, действительно был волшебным. Материал Внешников распределил нагрузку от удара по всей своей площади, работали даже те участки, которые не соприкасались с камнем.
Выставив руки перед собой, ДиЗи взял под прицел козырек подъезда.
Время остановилось, дав возможность в полной мере оценить того, кто являлся истинным хозяином в Стиксе.
Ковбой очень пожалел, что в руках его всего два ствола, и в каждом из них всего по шесть патронов. Как бы он хотел, чтобы было двенадцать стволов, и в каждом по два заряда. И желательно выстрелить из всего этого арсенала одновременно. По-другому то, что он увидел восседающим на плоской крыше подъезда, не завалить. Быть откровенным, так и двенадцати стволов мало. Такую броню, пусть даже она и не из металла, не прошибешь.
Два огромных глаза, не мигая, смотрели на человека. Эта бестия понимала все, что происходит. Колючий, пристальный взгляд изучал ДиЗи, оценивал. Ледяным холодом страх выходил наружу из ковбоя, пробивая поры кожи липким, холодным потом. С этим существом не справиться. Никак. Одному — без шансов.
Бугристая голова, похожая на пережаренный каштан, облепленная пластинами брони, склонилась набок, что указывало на определенный интерес этого существа к персоне ДиЗи. Три шипа венчали макушку массивного черепа и напоминали куцую корону скомороха. Но смеяться не хотелось…
Скреббер стал опускать голову вниз, лопатки выкатились холмами на его могучей спине. Когти царапнули жесть отлива, зверь рыкнул. На загривке появился своеобразный ирокез — несколько десятков иголок, таких, как у дикобраза, только многим крупнее. Между лап чудовища лежал Кряж. Левая рука снайпера безвольно свисала с козырька, с пальцев капала кровь.
ДиЗи потянул большими пальцами курки на себя и, не мешкая, выстрелил одновременно из двух револьверов.
Так быстро ковбой не стрелял никогда. Вся злость,ужас происходящего, казалось, наделили его сверхспособностью, и двенадцать пуль впились в морду Скреббера. ДиЗи мог поклясться, что несколько пуль попросту отскочили от головы зверюги, которая растерянно мотала своей башкой из стороны в сторону, а остальные точно застряли в буграх хитина, или из чего там была сотворена его броня.
«Надо было в глаза целиться!»
Колокольчики в голове ковбоя больше не пели. Волшебная музыка прекратилась, на смену ей пришел настоящий голос монстра — могучий рык, заслышав который, африканский крокодил издох бы от зависти.
В бешенстве, в порыве безудержной ярости Скреббер подался вперед и, мощно оттолкнувшись задними конечностями, взмыл в воздух. Секунда, и он уже за спиной поднявшегося на ноги ДиЗи. Кряж остался лежать там, где и лежал. Мертв? Жив? Неизвестно. Одно ДиЗи знал наверняка — мертвец сейчас точно появится, и что-то внутри него говорило, что мертвецом выпадет быть именно ему.
Что ж, принять смерть следует повернувшись к ней лицом. Зарядить кольты он уже не успеет, да и толку от них…
Скреббер припал к земле, опустив брюхо на песочницу, ту самую, в которой ДиЗи несколькими минутами ранее так геройски расправился с детским ведерком. Даже так, лежа на брюхе, Скреббер вызывал уважение своими габаритами. Два с половиной метра вверх, четыре от кончика куцего обрубка-хвоста до морды. Сколько оно весит?