Утром мистер Кроу ожидал гида в машине, подкатившей к отелю в назначенный час. Задняя дверь открылась, в образовавшийся проем просунулось незнакомое лицо:
- Мистер Бэзил Кроу? - спросило лицо на чистейшем английском.
- Да, - ответил Кроу.
Лицо втянуло за собой тело и уселось рядом:
- Вам из турагенства не звонили? Я - ваш новый гид-переводчик.
- А что случилось с тем, другим?
- Он у нас больше не работает, - ответил новый гид.
- Ладно, - Кроу припомнил несобранность гида и порадовался счастливому случаю.
- Поехали, - сказал он. - В аэропорт, но пусть сначала отвезет меня туда, где останавливались вчера.
Новый переводчик перевел все сказанное.
Водитель обернулся и спросил:
- Это у парикмахерской что ли?
- Нет, там, где мы остановились дольше всего. Там где 'Очень дорого'! напомнил Кроу.
Водитель уже выруливал на полосу, ворча:
- А я помню, где и сколько с вас содрали? Дорого! Ха! Сейчас везде все дорого! Дорого ему!
Не обращая внимания на водительские философствования, мистер Кроу набирался сил для последнего боя с настырным хозяином галереи. Если он не продаст ему всю эту мазню вместе со стенами, то узнает, что такое гнев мистера Кроу. Его люди 'поднимут' всю бухгалтерию этого Василия, а в галерею тут же нагрянут все возможные инспекции. А уж когда придется платить по счетам, Василий точно влезет в долги. Тогда он, мистер Кроу, скупит эти долги и все. Победа.
Так рассуждал простой американский миллионер, пока водитель не буркнул:
- Приехали!
Все совпадало. Справа телевизоры и прочая 'бытовуха', слева - одежда. Только теперь в 'телевизорах' распродажа, а в 'одежде' - скидки. Все совпадало, кроме одного - на месте невзрачного подъезда с тусклой вывеской 'Очень дорого' блистал рекламой 'Салон красоты', сливавшийся с соседними магазинами в один манящий посетителя кусок сферы обслуживания и торговли.
- А где? - озадачился Кроу. - Где это...
Где это... 'Очень дорого'?
Он вернулся к машине:
- Где то место, в которое мы вчера заходили? Куда ты меня привез? набросился он на водителя.
- Вы что! - словесно отбивался водитель.
- Не помните? Вроде ведь не пили! Вы вместе с гидом вчера зашли в эту... этот... салон, в общем, а потом оттуда вышли. Здесь это было!
Точно!
- Идемте! - повторил мистер Кроу в адрес гида в той же интонации, что и днем раньше.
Он почувствовал вызов своей безотказной интуиции бизнесмена и готов был потратить все свои прибыли за год, чтобы побороть этого Василия, спрятавшегося в 'Салоне красоты'.
Хозяйка пригласила их поговорить в комнату отдыха, обставленную очень мягкими диванами и креслами.
- Вы вчера работали? - начал с главного мистер Кроу.
- Да, - подтвердила хозяйка. - Весь день.
- Меня вы помните?
- А вы у нас были? - захлопала хозяйка глазами. - Я бы запомнила! Точно запомнила!
Мистер Кроу понял, что тут он бессилен и подошел к проблеме с другой стороны:
- Что здесь было раньше, до вашего салона?
- Парикмахерская, - не задумываясь, ответила хозяйка. - Потом ее приватизировали, обновили, отремонтировали и теперь здесь наш салон красоты.
- Ясно, - мистер Кроу снова поменял тактику:
- Скажите, вы не знаете, здесь или в окрестностях не было ли картинной галереи. Выставки. Выставки плакатов. Там еще на одном какая-то женщина с листком бумаги... Как ее там... Не помню. А на другом - такой молодой человек в оригинальной шапочке и с винтовкой. Не знаете?
Лицо хозяйки покрыл сумрак раздумий:
- Галереи тут никогда не было. Да и в округе, сколько я помню, тоже не было. А вот про женщину и молодого человека с ружьем пару раз спрашивали.
Хозяйка посмотрела на помрачневшее лицо мистера Кроу:
- Так стричься будем? У нас сегодня дешевле...
Машина уже подъезжала к аэропорту. Кроу долго молчал, а потом, в конце концов, не выдержал и спросил у нового гида:
- Так что все-таки с ним случилось?
- С кем? - новый гид аж подскочил от неожиданного вопроса.
- А, - сообразил он, что речь о его предшественнике, - понятно. Темная история, знаете ли!
Позвонил на фирму утром, сказал, что увольняется. Звонили ему домой, а там даже автоответчик не работает. Позвонили в институт на кафедру, а оказалось, он оттуда ушел. Представляете, человеку чуть-чуть до диплома оставалось! Что случилось? Запил он что ли? Не знаю!
Лимузин остановился прямо у самолета.
Еще больше помрачневший Кроу открыл дверцу, но перед тем, как вылезти, обернулся и взволнованным голосом сказал:
- Я очень не завидую вашему коллеге! Он попал в плохую историю. Если вам хоть чуть-чуть дорога ваша жизнь, то забудьте то место, где мы сегодня останавливались. Забудьте! Это проклятое место! Забудьте его и все, о чем мы говорили там, если вам дорога ваша жизнь!
Тут мистер Кроу внезапно сменил тон на нравоучительный:
- И я вообще не понимаю... Что вы делаете в этой стране с таким знанием английского?