Так владеть своим телом может только существо очень и очень опасное... и от понимания этого шутить мне окончательно и бесповоротно расхотелось.
Подарочек медленно, явно красуясь, двинулся в мою сторону.
Слегка отступив назад, я мысленно потянулась к сигнальному амулету, выданному академической стражей. В гробу я видала такие праздники! Пусть профессионалы разбираются, что это за мужик, откуда он тут взялся и дальше по списку...
Увы мне, меня ждал облом.
- Я не стал бы этого делать, - из его голоса резко пропали игривые нотки. Амулет-связник, якобы защищённый всеми мыслимыми и немыслимыми чарами, просто взял - и осыпался пеплом.
А вот это уже совсем, совсем плохо.
Я приготовилась драться, заставляя энергию сгуститься вокруг. Насколько он окажется уязвим для моей магии? Какие атакующие чары выбрать? Что-то мне кажется, второй попытки не будет...
- Кто ты такая? - спросил он жёстко - и куда только девался весь его дурашливый тон? - С кем пыталась связаться? По чьему приказу действуешь?
Хм. Неужели у нас тут действительно недоразумение? Я открыла рот, чтобы во второй раз попытаться объяснить ситуацию, но подарочек... просто исчез, как предрассветное сновидение.
И что, спрашивается, это было?
*
2
*
- Мау, - сказал Бонифаций, гордо внося свою пушистую тушу в гостиную. - Мау.
Я отвлеклась от ритмичных вдохов и выдохов, призванных успокоить нервы, и задумчиво посмотрела на пушистого гада.
- Мау, - Бонифаций убедился, что завладел хозяйским вниманием, и поразительно грациозно для такой туши двинулся в сторону... куда бы вы подумали? Да кухни, конечно.
- То есть вот так, да? - сказала я ему. - Как защищать родной дом ото всяких там вторженцев, так ты не при делах, а как обед - то по расписанию?
Кот одарил меня взглядом, полным презрения и непонимания. Мол, ты чего от меня хочешь, самка человека? Я тебе права слова не давал, и вообще - корми меня!
- Нет, - сказала я раздражённо. - Тебе давно пора худеть!
Следующее "мау" получилось возмущённо-протестующим.
- Я сказала - худеть! И вообще мне нужно со стражей связаться: пусть разбираются, что это за "подарочек" и откуда он взялся! А то ведь жуть как хочется поблагодарить за приятные ощущения, а кого - непонятно.
Кот понял, что пора пускать в бой тяжёлую артиллерию, и хлопнулся на бок. Звук был такой, как будто кто-то уронил на пол большой кусок теста, но Бонифаций уже поднял лапы, показывая белоснежное брюхо и имитируя не иначе как смерть от недоедания.
Я посмотрела кота. Он сложил лапки и жалобно посмотрел на меня.
Поистине, дух мой слаб!
Я вздохнула и отправилась-таки на кухню. Стражу ведь можно и оттуда вызвать, так?..
**
- Значит, мужик, говорите? - Линько, усатый дядечка с лукавым взглядом, стоящий (хотя чаще всё же спящий) на страже покоя и порядка нашего квартала, почесал затылок. - Под ёлкой?
- Верно, - не без раздражения подтвердила я.
- И что, голый, небось? - ехидства в голосе доблестного стража поприбавилось.
- Нет! - поразилась я. - С чего бы?!
- Госпожа магистр, - вздохнул он. - Замуж бы вам пора, вот. Такая красивая ба... дама, молодая опять же. Потому-то...
- У меня есть предложение, - сказала я. - Почему бы нам не поделить обязанности? Например, я буду думать о своём матримониальном статусе, а вы - делать свою работу.
Линько слегка стушевался и зачастил:
- Так делаю ведь, госпожа магистр! Как есть ведь делаю! Показатели все измерил, сигнальные амулеты перепроверил, даже с измерителем магии побегал. И ничего! Нигде и ничего, понимаете?
- Не может быть, - отрезала я.
- Могу показать все измерения, госпожа магистр. У нас всё прозрачное, как стёклышко!
- А что произошло с амулетом-связником?
- Сгорел! Внутренний брак какой-то. Отнесу ребятам из отдела механики и артефакториуи - пущай проверяют!
Я поняла, что ничего не понимаю.
Каким бы своеобразным человеком ни был Линько, работу свою он выполнял добросовестно, в этом сомневаться не приходилось. Что важнее, высокоточный артефакт, определяющий остаточные магические следы, тем более лгать бы не стал. Будь то иллюзия, морок, телепортация или простейший отвод глаз - всё это хоть какой-то след, да оставило бы.
А тут - ничего.
Ну не божество же ко мне на огонёк заглянуло, в самом-то деле! Даже если предположить, что кто-то из Принцев Зимы или им подобных решил пошутить таким вот нелепым образом - я бы почуяла эманации...
Меж тем, Линько принял мою задумчивость за глубокую печаль и постарался утешить в своей собственной непередаваемой манере:
- Вы не расстраивайтесь, госпожа магистр! Это нормально!