- Извини, но я не могу, - сказала я честно.
- Ну что за ерунда, я же хоть что-то, но ответила правильно! Вы на мамашу злитесь? А хотите, я вам какую-нибудь вещь из Топких Болот припру? У вас хорошая коллекция, но я могу дополнить...
- Этим ты зарабатываешь? - уточнила я.
Она тут же нахохлилась и закрылась.
- Не. Я эта... горничная.
Мне оставалось только вздохнуть.
- Наль, этот разговор - между нами, и никто о нём не узнает. Ты можешь рассказывать своей маме, что работаешь горничной, хорошо? Мне, пожалуйста, ответь правду. Ты нелегально добываешь артефакты?
Она косо глянула на меня и промолчала. Тишина эта была, прямо скажем, весьма красноречивой.
И вот что делать - смеяться или плакать, - я не знала.
- Я не могу тебе поставить "черепаху", потому что по всем показателям должна поставить "дракона", - сказала я спокойно. - Твои знания этого заслуживают - как минимум, практические. У тебя талант, ты понимаешь?
Девчонка буквально расцвела и посмотрела на меня, как дворовая собака на щедрого прохожего. Мора, неужели ей ни разу не говорили этого?
- Кто тебя учил? - поймаю этого доброхота - сначала руку пожму, а потом - оторву.
- Ну типа... один из ваших, - буркнула она.
- Кто-то из академии?
- Не-а. Ну... фомор.
Я повторно чуть не упала. Что ж это за день такой?!
- Можешь рассказать подробнее?
- Ну, у нас в старой Школе было много старых домов, типа корпуса, - пояснила Наль. - Я там вечно шароборилась, пока маман работала - чтобы на няньку зря не тратиться. И вот один раз я провалилась в яму, а там - один из ваших. На паука похож, одноглазого, с человечьей башкой.
- Арахнид, - пробормотала я. Как Наль вообще осталась жива?!
- Дядя Юппи, - пояснила она. - Он хороший. То есть сначала он начал меня пугать и вроде как сделал вид, что съест. Но у меня дома жил паук, и я ему такая: "А ты красивый". И он перестал притворяться монстром, и мы нормально поболтали.
М-да.
- И потом я часто бегала к дяде Юппи, пока он не ушёл в другое место. Он меня и научил кое-чему. А дальше я уже с маман ходила по разным домам и... ну, вот.
Потрясающе, ничего не скажешь.
- Послушай, Наль, - начала я осторожно. - Ты не была ни на одной паре, потому я смогу поставить тебе только лису...
- Хорошо! - она довольно закивала. - Профессор, тут вот вообще-вообще никаких жу-жу! Спасибо большое, мне этого выше крыши!
- Я поставлю, но ты ответишь ещё на несколько вопросов.
- Ладно, - она немного сникла. - Только я не очень секу в этих всех умных словах.
- Нет, - я слегка улыбнулась. - Безо всякой терминологии. Вопрос первый: почему ты пошла учиться на бытовика?
- Маман устроила, - подтвердила мои догадки Наль. - Я ж немного тормоз, сечёте? Мне не нравится учиться... ну, разве только у дяди Юппи.
Оно и понятно.
- А где ты ещё пробовала учиться?
- У маман. Сначала на подготовительных, а потом в группе... а потом нас перевели сюда... но я в магии не очень.
- В бытовой - разумеется, - сказала я спокойно. - Люди со склонностью к примитивной магии почти не имеют способностей к бытовой... Хорошо. Тогда скажи мне ещё одну вещь: ты осознаёшь, что очень сильно рискуешь каждый раз, отправляясь за артефактом? И каждый раз можешь не вернуться?
- Дядя Юппи всегда говорил, типа хочешь быть колдуном - шагай в неизвестность. И не бойся сдохнуть. Я - не боюсь.
Храбрость, в целом свойственная всем адептам примитивной магии, в сочетании с юношеским максимализмом. Всё ясно.
- Знаешь, ты проходишь самый настоящий путь древнего шамана, - сказала я ей. - Поразительно.
Ну же, глотай наживку...
- Это как?
Есть!
- Давай выпьем вместе чаю - и расскажу?
*
- ... и вот, в древние времена детей частенько бросали к фоморам. Те или принимали малышей в качестве жертвы, или - в очень редких случаях - брали себе в ученики. Это нашло отражение во многих сказках, где дети, например, падают в колодец и проходят там испытания. Или теряются в лесу. Встречи с фоморами очень широко описаны в фольклоре... Думаю, твой дядя Юппи очень стар. Он взял тебя в ученицы по древним законам и обучал, как учил бы много лет назад маленькую Паучью Жрицу. Кстати, утверждение, что колдун должен заранее смириться с собственной смертью, берёт начало именно из тех времён... хотя в какой-то степени актуально и сейчас.