— Что же, поздравляю вас! — я постаралась улыбнуться как можно искренней. — У меня последний вопрос, чисто технический: господин Рий, а почему вы не ищете пару, проверяя окружающих своим воздействием? Это же быстрее. Или я чего-то не понимаю?
Версию о том, что Радужным просто нравится менять любовниц и любовников под предлогом парности, я оставила при себе.
Дракон мило улыбнулся:
— Мы могли бы использовать ментальный дар, но это несколько... жестоко. Дело в том, что воздействие низкого уровня не может выявить пару. Она может даже вести себя так, как будто поддаётся очарованию — просто за счёт обычного нашего обаяния. Говоря же о воздействии второго уровня… оно позволит выявить устойчивость к нашей магии, да. Любую. А существ, устойчивых к этому типу воздействия, очень много. Опять же, защитные артефакты и всё прочее… Настоящий тест на парность включает в себя воздействие высокого и наивысшего уровня. Но они очень опасны для объекта воздействия. Порой смертельно опасны.
— То есть тогда, на встрече…
— Не будь Дора моей парой, имела бы все шансы пролежать пару недель в лекарском крыле.
Н-да… ещё немного о том, почему милым юным девушкам стоит трижды думать, прежде чем открывать рот в присутствии могущественных властных драконов.
— Это был высший уровень воздействия?
— Да, — Рий поморщился. — И буквально полчаса назад мы опробовали наивысший. И, предупреждая ваши вопросы, я был против.
— А я — за! — вскинула подбородок Дорлина. — Хочет моя свекровушка такую проверку, чтобы дать благословение на свадьбу? Получит с поклончиком!
Рий тяжело вздохнул, как мужчина, уже предвкушающий грядущие семейные разборки между матерью и молодой женой.
— Мама контролировала процесс, — сказал он. — Она в этом специалист. Отца нашего так нашла, с помощью наивысшей степени воздействия.
Почему-то меня это даже не особенно удивляет.
— Она проводила такие проверки?
— Нет… Слышали, может, про осаду Тариди?
— Жемчужина юга, город на пересечении морских путей, дольше всего сопротивлявшийся драконам?
— Верно. Город сдался, когда мама прилетела туда. А отец… в общем, он был единственным, кто не прыгнул со стены в море и не упал с поражением мозга. Более того, он даже пытался обороняться. Её это заинтересовало… и в процессе уже выяснилось, что они — пара.
Драконья романтика времён становления Империи. Она такая романтичная!
— Ну хватит пытать моего жениха! — фыркнула Дора. — Давай лучше про свадьбу думать. Обряды… Меня ж кто-то заплести должен, оплакать, всё вот это вот…
— Я уже поручил секретаршам и компаньонкам Дома изучить свадебные обряды людей, — выдал Рий важно.
— И частушки с тостами?
— И их, — кивнул он покладисто. — Они заучат тексты, разумеется. Как я и говорил, всё будет сделано с наибольшим уважением к человеческой культуре.
— Хорошо! Скажи секретаршам, мы с Лил придём и проверим!
Н-да… Заранее сочувствую девчонкам. И Рию. Хотя… Он выглядит вполне довольным.
— Феечка! Времени так мало, а надо придумать тебе платье. Какое ты хочешь?
Спасите меня…
Дальнейший час я провела в страшном мире предсвадебных обсуждений, от которых у меня слегка дёргался глаз. По итогам этого разговора я поняла, почему ведьм считают ужасными существами. Дорлина — это же просто нечто!
Уже выпроваживая этих двоих (и едва сдерживаясь от того, чтобы вознести благодатную молитву Лесному Царю) я перехватила взгляд Рия.
— Не нравится вам идея со свадьбой? — уточнил он на грани слышимости.
— Всё хорошо. Просто… Вы вполне уверены, что это правильное решение?
— Это поможет ей вернуть землю под ногами, — ответил он просто. — Поможет построить мост между нею и мной. И ради этого я, пожалуй, на многое готов… Да, раньше драконы так не делали. Но времена меняются, не так ли? И отношения должны меняться вместе с ними.
Я не нашлась, что ответить. Но окончательно насчёт Дорлины успокоилась.
41
Кио вернулся на следующий день, ближе к вечеру.
Несколько мгновений мы с ним молча застыли. А потом, как по команде, набросились друг на друга. Я натурально запрыгнула на дракона, обхватив его ногами; он вцепился в меня и прижал так сильно, будто не хотел отпускать никогда и ни за что.