— Вижу, ты помнишь, — прищурился Кио. — Слушай, брат… Наше общество зациклилось на детях. По понятным причинам, разумеется, но всё же — это приобретает нездоровые очертания. К тому же, история нашей вражды с сидхе… Учитывая всё это, Лил не хочет быть драконьей парой и жить в Империи. Я… во многом согласен с ней. По крайней мере, понимаю причины. И поддерживаю её в этом решении.
Кид бросил на меня быстрый взгляд и устало потёр лицо.
— Ладно, — сказал он. — Ладно. Допустим. Но как ты планируешь уйти? Неужели собираешься воспользоваться клятвой Императора?
— Да, — просто ответил Кио.
— Ясно, — Кид криво улыбнулся. — Но ты ведь понимаешь, что после этого Ртутному Дому придёт конец?
— Понимаю. И хочу сделать всё, чтобы это минимально отразилось на тебе.
Кид медленно кивнул.
— Хорошо, — ответил он. — Да будет же так. Я всё ещё надеюсь, что ты передумаешь, но не стану идти против тебя, брат. А теперь — вы задолжали мне семейный ужин! И да, когда вы планируете завершать связь?..
Кид ещё что-то спрашивал, а я ушла в себя, утонув в раздумьях.
Ты же не станешь убегать, верно?..
Это будет конец Ртутного Дома...
Ты заскучаешь на третий год…
Позаботься о том, чтобы моё имя не было забыто...
Обрывки фраз крутились у меня в голове, как суп из мыслей, слов, обещаний и сомнений.
Мне нужно многое обдумать… Мне нужно время.
48
Знаете, в чём парадокс длинных размышлений? Иногда они слишком затягиваются, и тогда судьба берёт всё в свои руки. И жестоко мстит за трусость и бездействие.
Потом, как правило, наступает кабздец. Полный и безоговорочный.
В моём случае этот самый, который безоговорочный, пришёл через три дня после семейного ужина. Явился он вместе с серьёзными мальчиками в форме, которые перехватили меня по пути из Радужного крыла в Ртутное. Не узнал бы в них драконов только слепой, что само по себе о многом говорило. Также на серьёзный лад настроила реакция моих телохранителей: они явственно растерялись.
— Именем Императора, первой фаворитке Ртутного Дома приказано пройти с нами!
Ну здравствуйте, неприятности. Вы всегда приходите вовремя.
— Офицер, — прокашлялся один из моих сопровождающих, — при всей моей лояльности, я получил от господина Кио чёткий и однозначный приказ: сопровождать первую фаворитку в Радужное крыло и обратно. Я не могу…
— Вы отказываетесь подчиняться воле Императора? — уточнил сухо один из “мундиров”.
— Я должен получить разрешение от господина Кио, — стоял на своём телохранитель.
— Так действуйте. У вас две минуты.
— Господина Кио нет в городе, он в провинции по делам…
“...И вам прекрасно это известно, — подумала я с горечью. — Наверное, как и тот факт, что Кид не во Дворце. Потому, и только потому, вы пришли именно сейчас.”
— В таком случае леди пройдёт с нами.
— Но…
— Мы проявляем гибкость, когда просим, — отрезал “мундир”. — На самом деле, нам не требуется разрешение: оно нужно было бы, если бы леди была парой дракона. Или Первая Фаворитка Ртутного Дома смеет отказать самому Императору? А вы, препятствуя, хотите быть арестованы за измену?
Ладно, хватит этого.
— Всё в порядке, — я мило улыбнулась растерянным телохранителям. — Просто проводите меня и заберите после аудиенции. Так ваша работа будет выполнена. Это не запрещено, я надеюсь?
— Нет, — ответил “мундир”, немного подумав. — Но во внутренний покой вам хода нет.
— Разумеется, — я улыбнулась ещё шире. — Проведёте меня, офицеры?
Меня ненавязчиво взяли в клещи и повели по коридору.
Раньше, ещё неделю назад, я не стала бы и пытаться докричаться до Кио ментально. Но опыт, едва не стоивший мне мозгов, оказался хорошим учителем.
“Кио, — позвала я. — Меня ведут к Императору. Сейчас. Ты понимаешь, в чём дело?”
“Что?..”
Дальнейшие несколько минут я пересказывала произошедшее, описывала наряды офицеров и дорогу.
“Похоже, тебя действительно ведут во внутренний покой Императорской семьи, — отозвался Кио. — Я не понимаю, но… будь осторожна. Держись. Потяни время. Я буду так скоро, как только смогу.”