Дракон скривился так, будто у него заболели зубы.
- Ну так-то да, - пробормотал он. - Общение с конкурсантками и не до такого доведёт. Очень уж они в этом году… отборные.
- О да, - сказала я с чувством, притом на сей раз вполне искренне. - Одна лучше другой; вы - просто везунчик.
- Сам поражаюсь… - он на пару мгновений замолчал, с каким-то новым интересом рассматривая меня, а потом добавил: - Верно ли я понимаю, что тебя сюда привёл заказ?
- Нет, - смысл скрывать. - Гильдейский долг.
- И сдать нанимателя ты не сможешь...
- Печать, смыкающая уста. Не снять, пока я жива. Даже пожелай я рассказать...
- Вот как, - он сочувствующе покачал головой. - Ситуация… Кто-то очень хотел от тебя избавиться.
- Не без того, - я криво улыбнулась, вспомнив Ловкача. - Так что, мы сейчас в темницу? Или здесь убьёшь?
- Да ну, постель ещё пачкать… - он потянулся, выгодно демонстрируя роскошное тело. - Сейчас твой долг уже считается выполненным, так? И ты в целом свободна? Покушение совершено по всем правилам, с чётким намерением. Обычно этого бывает достаточно.
- Да, я свободна… - признаться, я перестала понимать, что у нас здесь происходит.
- Замечательно! - он выглядел очень довольным.
- Вот как? - уточнила я осторожно. Неужели мне повезло нарваться на необычное явление - спятившего дракона?
- Значит, я могу тебя нанять! - выдал этот псих радостно.
Ну приплыли, как говорится.
Так меня тут, значит, вербуют? Страшно и представлять, на какое задание - после такого. С другой стороны, сразу не убивают - и то хлеб.
- Хорошо, - я откинулась на подушки. - И кого же надо убить?
- Убить? О нет, с этим я и сам неплохо справляюсь! - в его глазах демонята пустились в пляс, обещая мне великое множество сомнительных удовольствий. - Я хочу нанять тебя, чтобы ты помогла мне разобраться с конкурсантками. Ну и чтобы брат остался доволен, понятное дело.
Как-то мне нехорошо.
- Под “разобраться” ты подразумеваешь..?
- Не-а, - он ухмыльнулся. - Не тронь ни брата, ни конкурсанток. Что ты! Только мирные методы. Ну, хотя бы относительно.
Я вспомнила своих, с позволения сказать, конкуренток. Представила, как разбираюсь со всем этим мирными методами. И...
- А может, всё-таки арестуешь? - уточнила жалобно.
- И не надейся, - его глаза полыхали в темноте пугающим азартом. - Я тебя пощадил, и ты моя должница. И вот моё желание: ты поможешь мне устроить очень-очень драконий отбор!
О Волос, как же я влипла...
1
За день до...
-
- А ну посторонись, курица крашенная!
- Сама выдра!
Что, неужели драка?!
Я оглянулась в надежде хоть на какое-то веселье: на этих гастролях курятника, кем-то по недоразумению названных первым этапом драконьего отбора, было невыносимо скучно.
Увы мне, эпического сражения между рыжей бестией воинственного вида и тощей, как жердь, блондинкой не состоялось: распорядители бдели. С каменными лицами они подошли к разбушевавшимся конкурсантакам и предельно вежливо развели агрессивных девиц в разные стороны.
Вот это терпение у ребят, да… Интересно, доплачивают ли им за вредность - на такой-то работе? Я лениво проследила за ними взглядом, отметив походя очень хорошо замаскированную тайную дверь.
Параноики эти драконы, всё же. С другой стороны, так ли это удивительно - если вспомнить общее количество их врагов. Взять вот хоть меня...
- Жалкое зрелище, не так ли?
Мелодичный голос оторвал меня от мыслей.
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я повернулась к своей соседке, претендентке на драконий половой орган под гордым номером “тысяча двести сорок три”.
Я была номером тысяча двести сорок четыре, если что.
- М-м? - выдала я, понадеявшись, что это сойдёт за осмысленный ответ.
- Они ведут себя, как базарные торговки. Не понимаю, зачем драконы приглашают на серьёзное мероприятие такое… отребье.
Вон оно как… Я присмотрелась к соседке повнимательнее и вынуждена была признать: холёная девица.
- Очевидно, вы с крылатыми владыками по-разному смотрите на этот вопрос, - сказала я мягко.
- Ха, - она тряхнула головой. - Это всего лишь доказывает, что даже достойнейшие порой ошибаются. Вот о чём образованный мужчина-дракон будет с такой базарной девкой разговаривать?
- Я могу ошибаться, но мы им нужны уж точно не для разговоров, - отметила я.
Девушка поджала губы.
- Они не пройдут отборочный тур, я надеюсь, - бросила она. - Находиться рядом с этими… Моя аристократическая честь не выдержит такого позора.