Наши с ней глаза встретились, будто столкнувшиеся клинки.
— Кажется, у вас проблемы с памятью, милая Лайлин, — проворковала она. — Не мы ли с вами дружили в детстве?
Вот же дерьмо! Этот маразматик ведь утверждал, что его воспитанница жила отшельницей! Впрочем, в детстве… Я вздёрнула подбородок. Как там? Если тебя загоняют в угол — или дерись, или наглей? Остановлюсь пока на последнем, а там посмотрим.
— Ох, как неловко, — я демонстративно прицокнула языком, насмешливо глядя ей в глаза. — Простите такую мою невежливость, леди, но я действительно запамятовала. Это ужасно с моей стороны, но мы были детьми. А у вас, ко всему прочему, просто на редкость незапоминающееся лицо… это всё так некстати!
Чистое бешенство, от которого раздулись её точёные ноздри, стало какой-никакой компенсацией за мои потраченные нервы.
Был ещё один плюс: про мою соседку все благополучно забыли. Теперь роль бесплатного развлечения исполняли мы с призовой курицей. И присутствующие девушки с удовольствием переводили взгляд с неё на меня, будто наблюдали за соревнованием.
Ну-ну.
— Дамы, дамы! — проворковал Кид, включая своё очарование на полную. — Вы так увлеклись друг дружкой, что, боюсь, совсем позабыли о моём младшем брате! А ведь ему так не хватает женской любви и ласки...
Мы повернулись к драконам. Судя по всему, призовая курица приготовилась выдать какую-то светскую банальность с извинениями, но Кио её опередил.
— Чего мне тут не хватает, так это бассейна с грязью, — сказал он с усмешкой. — И на вас двоих, леди, многовато одежды.
Я ухмыльнулась. Марни тихонько фыркнула. Несколько аристократок, кажется, всерьёз задумались — не изобразить ли обмороки и праведное возмущение… Но быстро передумали и решили ограничиться неуверенными смешками.
— Вы могли бы устроить такой конкурс, — не удержалась я. — Думаю, это было бы весело!
Перспектива на вполне законных основаниях макнуть призовую курицу мордой в грязь показалась мне вполне соблазнительной. А уж если Кио ещё и будет на это смотреть… то все мои инстинкты пойдут вразнос. От одной мысли мурашки по коже ползут! Что может быть приятней для женщины-сида, чем победить соперницу в бою на глазах у симпатичного ей мужчины?..
— Какое интересное предложение, — глаза Кио смеялись. — И когда-нибудь я непременно воспользуюсь им, очаровательная леди Лайлин. Но, боюсь, следующим вашим досугом будет рукоделие. Думаю, это то, что близко всем присутствующим… не так ли? Конкурс вышитых платков. Почему бы и нет?
Девушки одобрительно защебетали. Я очень понадеялась, что моя улыбка не кажется приклеенной. Рукоделие? Правда?!
Кажется, удивилась не только я: Кид приподнял бровь и вопросительно покосился на брата. Кио же снова взглянул на меня.
— Вышьете мне платок, леди Лайлин? — проворковал он вкрадчиво.
“Убью,” — подумала мрачно.
— С удовольствием!
7
*
Нельзя сказать, что я совсем не умела обращаться с иглой.
Например, могла вполне себе профессионально зашить рану — спасибо папиным урокам и полевому опыту. Или обездвижить уколом в нужную точку. Или даже убить, если уж совсем припрёт и ничего получше под руку не попадётся.... В общем и целом, кое-что с иголкой я при желании сделать могла. Даже, пожалуй, худо-бедно зашила бы походную одежду, помогая себе магией. Но — вышивка?! Я с сомнением смотрела на ткань, натянутую на манер барабана.
А ведь это проблема. Правда, проблема. Ведь все нормальные человеческие аристократки этому извращению с детства учатся. Я же… Ну не было у меня обычно в жизни ситуаций, где подобное могло бы хоть в теории пригодиться! Да и плохи сиды в вышивании и пряже. Нас этому, на самом деле, почти что невозможно научить...
— Свободно? — моя давешняя соседка, что пыталась съесть искусственную розу, шустро плюхнулась напротив. На первый взгляд сделала она это максимально небрежно. Но надо отдать должное: у неё очень ловко получилось закрыть меня спиной от остальных спонтанных вышивальщиц, с любопытством поглядывающих в мою сторону.
— Я предпочитаю рукодельничать одна, — если этот процесс издевательства над тканью можно назвать так, конечно.
— Угу, — девчонка скептически посмотрела на меня. — И как оно идёт?
— Замечательно, — я холодно улыбнулась.
— Ясно, — она кивнула. — Так может, поможешь мне?
Вот сейчас не поняла.
— Что, прости?
Она посмотрела на меня, как на очень тупую и очень непонятливую особу.
— Коль ты уже закончила, то подсоби мне, — медленно, будто по слогам, сказала она. — Возьми мою вышивку, а я возьму твою.