25
*
— Столько трупов и оторванных конечностей! А ещё ведь даже не обед, — нарочито бодро сказала я. — У вас тут всегда так весело?
Кио не пошевелился. И ничего не сказал.
Он стоял столбом, прижав меня к себе, и отрывисто дышал уже несколько минут. Честно говоря, я уже начинала помаленьку за него волноваться.
Кио приволок меня в свои покои в драконьем обличье, как его сказочные сородичи тащили в башню или пещеру невезучую (или везучую, тут как посмотреть) принцессу. Осторожно поставил на пол, развеял защитную сферу, превратился в человеческую форму, обнял меня и застыл.
И так несколько минут кряду. Что тут делать бедной мне, спрашивается, если не изрекать неловкие шутки?..
— Если бы я мог, то отослал бы тебя от Дворца прямо сейчас, — сказал он вдруг тихо. — Если бы я только мог… Если бы только мог быть уверен, что до тебя не доберутся.
Неожиданно.
— Я большая девочка, Кио. И всегда могла о себе позаботиться в большом и злобном мире.
— И чуть не умерла только что.
Да, тут крыть нечем. Но…
— Этот Дворец — не моя территория. Я не знаю его правил, опасностей и тайн. На улицах Тавельни расклад был бы совсем другим.
— Уверена? — Кио вздохнул. — Скажи, Лил, как долго ты жила жизнью принцессы сидхе?
А это ещё к чему?
— Почти не жила. Мы переехали с островов, когда мне не было и двадцати. А что?
— Ты не понимаешь, что такое Дворец, — от его горького смешка у меня всё сжалось внутри. — Просто не понимаешь. Это особенность всех Дворцов всех миров, как бы они ни назывались: у них длинные и очень приставучие тени. Чёрные тени. Один раз ступил туда — и тень тянется за тобой. Не оторвать.
— Намекаешь, что власть похожа на организованную преступность? — фыркнула я. — А то с таким описанием…
— Две стороны одного явления, — усмехнулся он. — Всегда есть две стороны.
Так, пора прекращать эту философски-ностальгическую минутку.
— Кио. Не то чтобы мне совсем не нравилось обниматься и болтать об ошибках мироустройства. Но работать-то кто будет? У тебя там злобные драконьи бабы, заговор, куча трупов, леди Каталина, которая, как знаменитый фомор в каменном сундуке, то ли жива, то ли мертва, и прочие чудесности. Не пора ли тебе туда?
— Гонишь из моих собственных покоев? — в его голосе впервые прозвучало нечто, хоть отдалённо напоминающее тень привычной мне тёплой иронии.
— А ты как думал? — ухмыльнулась я. — Так это бывает: сначала ты вроде как хочешь вдоволь потрахаться, а потом вдруг обнаруживаешь на полочке её лосьоны, на кровати — её собаку, а себя — на прикроватном коврике… Кио, я серьёзно. Вали работать.
— Я не могу.
— Что, прости?
— Я не могу. Я не могу тебя оставить одну. Мне… я просто не могу себя заставить.
Вот теперь, как говорится, мешок на голову, ребята. Мы приплыли.
И ведь не шутит, это я чувствую очень отчётливо. Телом, сердцебиением, дыханием… Нет, не шутит, не лжёт и не преувеличивает.
Ситуация, однако.
Раньше я как-то никогда не задумывалась, насколько ломает драконов обретение пары; в каких слабых существ их превращает.
Ужасно, если честно. Понимаю, что это сделано для равновесия: драконам с их запредельным могуществом просто необходима была какая-то слабость. Но всё равно это жестоко. Жестоко по отношению к этим сильным и могущественным существам.
— Кио…
— Мне кажется, ты не здесь. Мне кажется, отпустить тебя — и ты исчезнешь.
— Я буду здесь, — напомнила я тихо, поглаживая его по руке. — Со мной ничего не случится.
— Я потерял первую пару. Я убил её по приказу своего Императора. Теперь я нашёл тебя — и у меня под носом тебе чуть не выжгли мозг, превратив в пустую оболочку. Я… ты не представляешь, как я прямо сейчас хочу отсюда убраться, дать нам время, хотя бы немного времени вдалеке от всего…
— Но тень Дворца всё равно потянулась бы за тобой, — хмыкнула я.
Пожалуй, я действительно начинала понимать этого мужчину.
— Да. Она лежит у меня на плечах, Лил. И иногда весит, как весь небесный свод. И мне никогда не уйти. Я родился здесь и стал пленником.
И что тут возразишь?
— Я останусь в твоей комнате, Кио. Тут безопасно.
— Может ли быть безопасно хоть где-нибудь?
Ладно, пора бы уже этот цирк прекращать.
Я рванулась резко, с силой. Он отпустил, и я воспользовалась этим — толкнула дракона к стене и прижала.
— Говоришь, тебе кажется, что я не здесь и исчезну? Так вот, знаешь, я девушка простая, — шепнула я ему в губы. — И способы доказать своё существование у меня тоже простые. А ещё я знаю несколько специальных технических настроек на тему того, как вытащить из головы мужчины глупые мысли.