- Я вообще не помню, чтобы открывала такую вакансию, - ответила я холодно. - Я, знаешь ли, не особенно дружелюбная личность.
- Ха! - черноволосая тряхнула коротко стриженной головой. - Вот я тебя прошу! О каком дружелюбии речь? Оглянись вокруг, мы - на Отборе. Кто бы там что ни говорил, сюда приходят, чтобы дойти до призовой черты. Любой друг тут - враг.
- Ты пытаешься в такой причудливой манере мне сообщить, что мы - враги? - этот разговор понемногу начал меня забавлять.
- Увы, всё же дура, - печально сказала черноволосая. - Но тебе простительно, ты красивая.
- Зато у тебя, конечно, нет такого оправдания, - скривилась я. - Слушай, если ты всё сказала, то у меня есть дела поважнее…
- Значит, ты хочешь, чтобы тебя поставили в пару с леди Аделиной? Или ещё кем-то, кто при удобной возможности насыплет стекла в туфли и яда в суп? - прервала черноволосая.
- Поставили в пару? - я нахмурилась.
- У… Ты не особенно часто бываешь среди женщин, да? Не привыкла к такому? - на остреньком лице брюнетки нарисовалось искреннее сочувствие. - Не поверишь как понимаю. Я росла с батей и одевалась, как мальчишка. И тоже не сразу вникла во всё это “мы-девочки-ходим-вместе-даже-в-сортир” дерьмище.
- “Мы-девочки-ходим-вместе...”? - я в теории догадывалась, о чём она говорит, но на практике никогда такого не наблюдала.
- Ну да. Это как стая. Ты вот - призовая сучка. Но призовые сучки на сборищах вроде этого не ходят сами по себе, потому что тогда их загрызут другие призовые сучки. Давай так… в политике разбираешься? В истории?
- Более-менее, - признала я. - Но больше всё же экономической и военной, чем… кхм… в истории Отборов.
- Во-от! Значит, должна знать, что такое временная коалиция. Тут это работает так же, поняла? Потому что Отбор - это маленькая война. Женская, но всё же - типичная войнушка за власть и ресурсы. Мы все прошли первый этап, нас поселят во дворце - значит, пора создавать коалиции. Ну, то есть “искать подруг” - это такое женское кодовое название. Ты не думай, я тоже не сразу до этого дошла в своё время.
Я с куда большим интересом посмотрела на черноволосую. Всё же, она была совершенно чокнутой… но забавной.
- Вот не могу не поинтересоваться: и почему же мы с тобой должны заключить коалицию… то есть, подружиться?
- Ха! Всё очень просто. Ты будешь красиво смотреться на моём фоне, я буду притаскивать тебе свежие сплетни и помогу выжить в этом зверинце.
- Интересно. А что же ты хочешь взамен?
- О, это очевидно! Ты - первая девица, которая так заинтересовала Кио Ртутного. И это значит, что твои ближайшие подруги будут на виду. Ясно?
Н-да… особенно “на виду” мои ближайшие подруги окажутся, когда вскроется моя истинная цель.
С другой стороны, не обязательно так уж сближаться с девчонкой. Но можно послушать - она забавная. То есть безумица, конечно, но тут уж не мне судить.
Я-то точно хуже.
- Ясно, - усмехнулась я. - Коалиция - так коалиция. Смотри, не пожалей потом!
- Юху! А вот не дождёшься, - она пошла рядом, буквально фонтанируя энергией. - Ну что, выберем ещё одну?
Называется, пусти фомора к детишкам...
- А двоих для этой твоей коалиции мало?
- Мало, - покивала эта забавная девица. - Хотя бы трое! А то загрызут. У нас уже есть красивая - ты, умная - я… теперь нужна милая и домашняя. Или просто милая - на худой конец. Я там присмотрела парочку в других сотнях. Пойдём выбирать? Надо только сразу удостовериться, что мы претендуем на разных драконов - а то, знаешь ли, накладочка выйдет… нужно минимизировать конкуренцию! И поторопиться, а то самых нормальных расхватают.
Честно говоря, мне было преимущественно наплевать на все эти надуманные проблемы. Но потенциально это было неплохим развлечением; всё лучше, чем смотреть на это всё со стороны.
Чем думать о том, что, вероятно, последние дни моей жизни будут выглядеть именно так… нелепо.
- Ну что же, пойдём смотреть на милых, - сказала я со смешком. - И да, мне к тебе так по номеру и обращаться? Или изволишь представиться?
- Хей! Я Марни. Марни Горнифф.
Любопытно…
- Тавельнское имя?
- Да. Проблемы? - она тут же ощетинилась, как приготовившийся к сражению ёж.
- Нет, всё в порядке, - землячка, однако. - Просто странно встретить здесь кого-то с островов.
- Я родилась и выросла здесь, - сказала Марни чуть спокойней. - Но мой отец с островов, да. Он переехал во время Трёхлетнего Излома.
- Военнопленный?
- Не совсем, - Марни отвернулась.
Понятно...