— В этом я тебя и не подозреваю, — отрезал Кио. — Я прекрасно знаю, что тебе наплевать на неё — как и на всех женщин, в общем-то. Но я вижу, что ты пытаешься в очередной раз влезть в мою жизнь. И попрошу впредь от этого воздержаться. С меня достаточно ваших вмешательств! Хватит того, что я участвую в этом идиотском Отборе вместо того, чтобы нормально работать. Вы с Ледяным семействоим и так сделали достаточно, не находишь?
Кид окончательно посерьёзнел.
— Брат, я приношу свои извинения. Просто вопрос продолжения Ртутного рода…
— Вот и решал бы его самостоятельно! — рыкнул Кио.
И это явно, просто очевидно был запрещённый удар. Я поняла это; увидела по глазам Кида.
Не знаю, что нашло на Кио, но эту ерунду пора останавливать.
— Хватит так злиться, господин Кио, — проворковала я. — Встреча с вашим братом была приятной, тут не произошло ничего дурного. Не стоит говорить вещи, о которых вы потом можете пожалеть.
Наши взгляды пересеклись, и буквально ощутила, как успокаивается Кио. Странно… Действие зелья ещё не совсем прошло? С чего бы иначе я ощущала его эмоции так ясно?
— Я прошу простить мою резкость, брат, — Кио отвёл глаза от меня и слегка склонил голову. — Но я попрошу тебя впредь не вызывать леди Лайлин без моего ведома. И ничего не предлагать ей.
— Хорошо, — ответил Кид, помедлив. Он перевёл взгляд с меня на Кио и обратно, после чего вдруг выдал: — Могу я узнать, провели ли вы минувшей ночью… полноценную проверку парности? Или ограничились тем или иным видом альтернативных ласк?
Я не то чтобы смутилась, но малость охренела. Это что получается, там ещё и градации какие-то есть? В этой позе знак появляется, а в этой — нет? Принципиально полноценное, хм, проникновение?..
Так-то, однако, подгадил Король драконам с этим способом определения парности. Мне даже жаль их.. немного.
— Может, мне ещё тебе схемы нарисовать? Кто, кого, когда и сколько раз? — уточнил Кио елейным голосом.
— Только если тебе самому так будет удобнее, — хмыкнул в ответ Кид. Судя по виду, братишка уже отошёл от неожиданности, и теперь разглядывал нас с новым любопытством. — Просто… ты вполне уверен, что леди Лайлин — не твоя пара? Твоя реакция достаточно характерна.
— Я думал, что пример нашего Императора наглядно доказал: любить можно не только пару.
— Верно, — Кид продолжал внимательно нас рассматривать. — Но любовь к не-паре проявляется обычно совершенно иначе. Она не захватывает дракона так быстро…
— Мы не пара с леди Лайлин, — отрезал Кио.
“И слава богам,” — добавила я мысленно.
Всё же, повезло, что в этом мире драконы и сидхе парами не становятся ни при каких обстоятельствах. Видала я это счастье…
— Понимаю, — сказал Кид, помедлив. — Но я бы всё же повторил проверку и проследил…
— О, во имя Неба! — Кио закатил глаза. — Лайлин, мы уходим. Брат, я просто сделаю вид, что этого не слышал. На этом закончим.
— Хорошо, замолкаю! — сказал Кид, но слово “пока что” буквально повисло в воздухе.
Я благоразумно не стала ничего говорить и просто последовала за всё ещё раздражённым Кио.
*
По коридорам мы шли в звенящем молчании. Только в своих новых покоях я рискнула подать голос:
— Мне казалось, что общение с господином Кидом — одна из моих новых обязанностей… Я что-то поняла неверно?
Кио поморщился.
— Всё так, — сказал он отрывисто. — Но границы всё равно следовало очертить. Брат заигрался.
— Понятно, — я прищурилась. — Что, ещё не отпустило?
— Не полностью, — он отвернулся. — Я всё ещё слышу отголоски твоих эмоций. Впрочем, это скоро пройдёт. Кстати! Я проверил твою ведьму. И даю девяносто семь процентов за то, что она ни при чём. Меня опоил и зачаровал кто-то другой… Причём вряд ли он работал один.
— Опоил и зачаровал?
— Да. Именно в таком порядке. Как показала практика, сочетание мощных психотропов от сидхе и фоморьей магии способно затуманить разум даже дракону… Но преимущественно я уже в порядке.
Ага, очень заметно.
— Значит, готов петь серенады? — прищурилась я лукаво.
— А ты предвкушаешь? — выгнул Кио бровь.
— Ещё как, — оскалилась я, намеренно демонстрируя клыки. — Верю, это будет просто нечто!
— Не сомневайся во мне, — он сделал шаг вперёд, сокращая между нами расстояние. Я повторила его маневр так, чтобы между нами осталось крохотное расстояние.
Для дыхания. Или якобы-случайного-движения. Или мимолётного эмоционального порыва…
И он подался вперёд, впиваясь в мои губы поцелуем. Я ответила, прижимаясь к нему всем телом, и…
— Мне надо идти.
— Точно? — я потёрлась бедром о доказательство того, что уходить ему хотелось не так уж сильно. — Может, ты не так уж спешишь?
Он вздохнул и сделал шаг назад, вынуждая и меня отстраниться:
— Действительно спешу. Прости. Я вырвался только для того, чтобы разобраться с этим вопросом.
Я демонстративно вздохнула:
— Ты — обломщик, Кио!
— О, не огорчайся, моя старшая фаворитка, — он поиграл бровями. — Тебе сегодня ещё предстоит увлекательнейшее занятие рукоделием. Ты ведь любишь вышивать, правда?
Чего?!
— Скажи, что ты пошутил!
— Ну не только же тебе за мой счёт развлекаться, — ухмыльнулся он. — Должен быть баланс, убийственная моя!
С-с-с…
— Это должна быть очень хорошая серенада, — прошипела я.
— О, ты упадёшь. Предвкушай сегодняшний вечер, милая! Думай обо мне.
— Ха. Жди!
*
Я не призналась бы, но — предвкушала, конечно. И думала о нём.
Как это обычно бывает в таких случаях, день тянулся невыносимо медленно. Дурацкие посиделки над вышивкой, которую Дорлина по уже сложившейся традиции сделала для нас двоих; косые взгляды конкурсанток, которые теперь не решались жалить в открытую… Даже Призовая Курица, на которую я в глубине души рассчитывала, меня подвела: сидела вялая, косилась странно и за целый день не сказала мне ни одной гадости. Ну как так, а? Разве так поступают закадычные соперницы? Обидно! Я, каюсь, даже постаралась её расшевелить, выдав несколько умеренно остроумных шуток. Увы — она всё ещё думала о чём-то.
Даже обидно.
Не лучше ситуация обстояла с Дорлиной: та тоже витала в своих мыслях. Я догадывалась, о чём ведьмочка думает, и вмешиваться в процесс не стала. Всё, что можно было сказать, уже сказано. Дело теперь за её благоразумием. И я верила, что оно, несмотря на весь юношеский максимализм, победит. А к тому времени, глядишь, я обрету на Кио достаточное влияние, чтобы грамотно и на хороших условиях пристроить девочку к “суженому”... Звучит, конечно, как будни портовой мадам, ага. Но такова уж она, доля феи-крёстной: пристрой протеже наиболее выгодно. Так это и выглядит... если отбросить мишуру, конечно.
Или, может, мне так всё видится с высоты специфического опыта; мало у кого из тех, кто хоть как-то связан с бордельным бизнесом, могут остаться романтические иллюзии.
Так или иначе, день и вечер тянулись невыносимо. Я металась по покоям туда-сюда, самой себе напоминая какую-нибудь тупоголовую сказочную принцессу из башни. У меня, правда, волосы не свисали до земли (я же не фомора болотная, чтобы отращивать патлы любой длины и с их помощью тяжести таскать!). Зато я то и дело останавливаясь у единственного окна, под которым находилась вполне удобная площадка для распевания серенад…
Но в итоге шум и грохот раздались со стороны балкона, под которым зияла почти отвесная пропасть. Я рванула туда… и застыла, ошеломленно хлопая глазами.
Дракон, заглядывающий мне в комнату, поглубже вонзил когти в скалу и улыбнулся мне зубастой пастью.
— К-кио?!
Он оскалился ещё шире, кивнул мне и перебрался на соседний выступ. Демонстративно прокашлялся и принялся извиваться, будто танцуя, красиво распахивать крылья, реветь и рычать.
Не могу гарантировать, но подозреваю, что лицо у меня в тот момент сделалось на редкость глупое. Дракон зафыркал, будто проржался, а потом “запел серенаду” с новым энтузиазмом.