— Ладно, признаю. Глядя на вас, я понимаю, почему Рий так легко смирился с парой-человеком: у него перед глазами замечательный пример.
Маг криво улыбнулся и покачал головой.
— На деле, парень видел разное, — сказал он. — В самом начале наши отношения с его матерью не были простыми. Да и как им быть, при таких-то обстоятельствах? Первое столетие особенно, если честно; пока этот психопат особенно активно влазил в нашу семью с ценными советами.
— Первый Император?..
— Да, — маг посмотрел куда-то сквозь меня, и в глазах его промелькнула тёмная тень. — Но потом он получил своё, верно? Кто бы мог подумать, что его сожрут фоморы. Карма!
— Она самая, — я вежливо улыбнулась.
— Ну что, пойдёмте? Кажется, начинается основное действо.
Я послушно пошла, куда пригласили, но никак не могла отделаться от одной мысли…
“Кио, а кто от Радужных участвовал в заговоре?”
Он помедлил.
“Ты ведь и сама знаешь, так?”
“Йиа?”
“Я этого не говорил.”
Мне осталось только покачать головой. Неисповедимы пути твои, Пряха… И как же интересно ты порой переплетаешь некоторые нити.
46
*
— Прекрати, — сказал Кио. — Я ни на что не намекаю, но ты сейчас протопчешь на полу дорожку.
— Тебе пол жалко? — огрызнулась я.
Кио иронично выгнул бровь.
— Лил, милая, ну ты что? Разумеется, мне не жалко пол, но всё ещё жалко тебя. Перестань так нервничать!
Я отмахнулась от него, но по комнате ходить туда-сюда послушно перестала, остановившись у окна.
— А что, если он её напугает? Обидит? Или что-то пойдёт не так? Они как-то долго…
— Это их первая ночь, — вздохнул Кио терпеливо. — И я вполне уверен, что они разберутся. Вот честно. По крайней мере, Рий точно примерно представляет, что и куда надо поместить для нужного эффекта…
— О, вот можно подумать, он раньше имел дело с молодыми испуганными девчонками без малейшего сексуального опыта!
— Не знаю, — вздохнул Кио, подошёл ко мне и успокаивающе обнял. — Не то чтобы я вникал. Ну хочешь, я подниму отчёты ребят, и мы проверим? Сомневаюсь, что это необходимо, но, если тебя это успокоит…
— У тебя есть списки всех драконьих любовниц? — поразилась я.
— Не лично у меня, если быть предельно точным, а у моего ведомства. Но да, такая картотека тоже есть. Мало ли, что где пригодится…
Я усмехнулась и покачала головой.
С того момента, как Рий и Дорлина поставили магические подписи на свитке и позволили специально вызванному чиновнику оплести их руки нитью, прошло объективно не так уж много времени. По-хорошему волноваться пока что не было повода. И всё же…
— Звона всё нет. Может ли оказаться, что они не истинная пара?..
— Так, ну хватит, — сказал Кио, подхватив меня на руки. — Предлагаю совместить приятное с полезным и скоротать время, пока новобрачные разберутся со своими делами.
— И чем же мы займёмся? — я соблазнительно улыбнулась, когда он опустил меня на покрывало.
По губам моего дракона скользнула опасная улыбочка.
— Есть у меня пара идей…
Я ухмыльнулась, перевернулась на живот и встала на колени, выгнувшись всем телом, как кошка.
— Почему бы тебе не воплотить их в жизнь? — проворковала, оглянувшись через плечо.
И он воплотил, разумеется. Что было к лучшему: мне действительно стоило бы отвлечься.
*
Звон, оповещающий о новой драконьей паре, раздался, когда наше с Кио “отвлечение” почти что пошло по второму кругу. Я с сожалением отстранилась от него и лизнула в губы:
— Закончим потом, хорошо? Я хочу убедиться…
— … что с ней всё в порядке, — Кио тихо фыркнул. — Знаешь, ты будешь прекрасной, но немного слишком опекающей…
— Не договаривай, — отрезала я. — Не смешно.
— Думаешь?
Я закатила глаза и стала поспешно одеваться.
*
Церемония была нудной, пафосной, но довольно красивой.
Снова девушки с Отбора выстроились в ряд; снова над Дворцом разносился звон; снова прекрасная драконья пара, обряженная в многослойные шелка, шла по этому живому коридору.
Но были, конечно, и различия. И главное из них заключалось в том, что на сей раз я тоже участвовала в этом шествии: шла за плечом Доры, как доверенный член семьи. Глупость, а где-то даже приятно.
Кио в процессию не пригласили: отношения с фавориткой лишь в исключительных случаях признаются семейными, и никакого права считаться родственником Радужных Кио не имел. Собственно, тот факт, что пригласили меня, сиду, уже был проявлением довольно высокой степени доверия.
Мы заходили глубже в Ледяной Дворец, и всё больше становилось заметно, что это пространство обустроено не для людей. Исчезла почти вся мебель, окна сменились огромными панорамными арками, сады стали менее ухоженными, тесно переплетаясь с архитектурой и кое-где даже поглощая её.
Честно говоря, таким этот Дворец нравился мне намного больше. Впрочем, что странного? Он был создан для крылатых. А так ли далеки драконы от фейри и фейри от драконов, если разобраться? У нас много общего, как бы нам ни хотелось думать иначе.
Мы шли, и навстречу нам то и дело выходили слуги, бросали Доре под ноги цветы. Отовсюду доносился шёпот: “Прекрасная… мать будущих драконов… да будет Небо с тобой...”
Я криво улыбнулась. Всё так, но Дорлина — ведьма. С ней не будет Неба… но Мора будет с ней. По крайней мере, я за это буду молиться.
“Не жалеешь?” — мысленный голос Кио отвлёк меня от мыслей.
“Что, прости?”
“Не жалеешь, что тебе не достанется этих почестей? — уточнил он с какой-то странной интонацией. — Ведь ты — моя пара, милая. И достойна того, чтобы перед тобой склонились, чтобы тебя признали, чтобы к твоим ногам бросали цветы…”
“Угу. А ещё — чтобы обрядили, как куклу, били в колокол, как только я успешно с тобой переспала, а ещё доступно объяснили моё главное предназначение в жизни. Которое заключается в том, чтобы родить дракона, конечно. И я вот даже затрудняюсь сказать: а почему, собственно, я не хочу себе такого счастья?”
“Ты права”, — ответил Кио, помедлив. И было в его тоне нечто такое странное…
“А ты хотел бы этого, верно?”
Он помедлил, но после всё же ответил:
“Немного. Показать миру свою пару, официально признать тебя, пройти по Ледяному Дворцу — мне этого немного хотелось бы, признаю. Но не настолько, чтобы настаивать. Просто считай это странными вывертами драконьего сознания.”
“Договорились,” — хотя, разумеется, я пообещала себе ещё подумать о той странной тоске, что звучала в его мысленном голосе. Возможно, официальное признание пары значит для драконов несколько больше, чем они готовы показать?
Пока я общалась с Кио, мы дошли до огромного парадного зала, полностью созданного из магического льда. По блестящим в свете многочисленных летающих светильников стенам струились зелёные лианы. Помещение опоясывали полукруглые балконы, где сидели члены Совета и главы Домов.
В центре зала, на возвышении, восседали Император с Императрицей. Первая фаворитка сидела на небольшом пуфике у их ног.
Когда Рий с Дорлиной подошли к трону, Император поднялся на ноги.
— Приветствую новую мать Радужного Дома! — сказал он. — В честь особого дара наша Империя преподносит тебе отныне право именоваться госпожой, неприкосновенность драконьей пары и пропуск во внутренний покой Ледяного Дворца.
— Благодарю, мой Император, — отозвалась Дора чуть нервно.
— Есть ли что-то ещё, что ты хотела бы просить у меня и Совета?
— Нет… нет, мой Император.
— Да будет так. Объявляю тем самым празднование в честь новой матери Радужного дома открытым!
Над прозрачным потолком Ледяного Зала загрохотали салюты. Я подняла голову, рассматривая летящие в воздухе искры.
Вот таков он, счастливый конец для этой конкретной сказки. Интересно, чем занимаются феи-крёстные, когда кончается сказка их подопечных?
Видимо, мне предстоит это узнать.
*
*
— Утром я хочу представить тебя моему брату.