И я шагнула вперёд.
Интерлюдии
1. Об ушастых детках
*
— Ты похожа на шарик на ножках, знаешь? Забавное зрелище.
— Спасибо, Мук, — фыркнула я. — Ты — настоящий друг.
— Я просто решил сказать тебе, — оскалился он. — На случай, если ты вдруг не знала.
Я только закатила глаза в ответ.
Нужно сказать, что наши взаимоотношения с этим сидхе изменились за последние несколько месяцев. Думаю, очень повлиял мой давешний перформанс.
Закон, позволяющий безнаказанно убивать сидхе, действительно отменили. Равно как и запрет на веру в Лесного Царя. С фоморами и культом Моры дела обстояли чуть сложнее (полагаю, их драконы считали более опасными врагами), но на этом поприще дела тоже сдвинулись с мёртвой точки. Разумеется, я не обманывала себя: такие вещи не решаются за один день. И за год тоже. Десятилетие уже что-то может изменить, но не настолько значительно. Говоря же о столетии… В общем, вы поняли.
Тем не менее, первые камни в фундамент равенства (как и в фундамент нового Храма Лесного Царя) были благополучно заложены, что внушало надежду. И, видимо не только мне, раз Мук после случившегося с какого-то перепугу решил, что мы теперь большие друзья. И принялся строить из себя настоящую занозу в заднице.
Возможно (только возможно!) это помогало мне держать себя в тонусе. Но всё равно ушастое недоразумение хотелось хорошенечко стукнуть по голове: шёл десятый месяц беременности, магия постоянно выходила из-под контроля, и я не отличалась кротостью нрава и адекватностью. Честно говоря, я дожилась до того, что даже немного завидовала человеческим женщинам: походила девять месяцев — и свободна! Увы мне, с физиологией сидхе такое не работало.
— Мук, — позвала я как можно ласковей. — Какой Бездны ты опять припёрся?
— Вот можно подумать, ты не рада меня видеть.
— Нет, конечно! С чего бы?
— Ну вот даже не знаю… Потому что Дорлина уехала, Кио завален работой, а ты сидишь в покоях, круглая, как шарик, эпизодически всё вокруг разрушаешь и ищёшь, на ком бы сорвать злость?
— Я бы с удовольствием сорвала на тебе злость, — призналась я вполне честно. — Но потом твоя госпожа постарается меня убить. Кио возьмётся меня защищать, Императору придётся как-то это всё разруливать… И вот скажи, оно мне надо? На случай, если ответ не очевиден: нет, не надо. Так что вали отсюда. Я сделала то, ради чего тебе была нужна. Что ещё тебе от меня надо?
— Ах, — Мук картинно схватился за сердце. — Как ты можешь? Я к тебе со всей душой…
— Угу, — фыркнула я. — Расскажи мне ещё.
— Всё, — поджал губы сид. — Я обиделся. И тебе их теперь не покажу.
— Я не хочу смотреть на твои крылышки, спасибо. На всякий случай: яйца тоже не интересуют.
— Пошлая, как все женщины, — вздохнул он. — А ведь я, между прочим, собирался показать тебе детей.
Тут, признаю, ему всё же удалось завладеть моим вниманием в полной мере.
— Вам всё же разрешили это сделать?
— Если под “это” ты подразумеваешь “выкупить из рабства и официально усыновить несколько детей-сидхе”, то да, ты более чем права. Но теперь, раз ты такая злая, я тебе их не покажу.
— Н-да?
— По крайней мере, пока ты не скажешь какое-нибудь волшебное слово. Например… Эй! Эй! Уйми своего ртутного монстра! Покажу!
— Вот так бы сразу, — ухмыльнулась я, позволяя ртути снова впитаться в кожу. — Кто же огорчает беременных драконятами женщин, а?
Мук что-то тихонько пробурчал себе под нос. Я предпочла думать для себя, что это комплименты.
— Ну что, пошли?
*
— Итак, знакомься: это у нас Джина, Лакота и Сол.
На меня подозрительно уставились две пары очень красивых глаз. Самый маленький, названный Солом, тихонько посапывал в своей кроватке… и вот на его глаза мне очень хотелось посмотреть.
— Не трожь! — серьёзная малышка с розовыми волосами преградила мне дорогу к колыбели. — Не видишь, он спит? И вообще, разве тётя Син разрешила тебе тут быть, а?
Я изумлённо выгнула бровь. Ну надо же! Истинная сидхе растёт!
— А ты, значит, защищаешь брата с сестрой?
— От всяких посторонних стерв — да! — вздёрнула подбородок малявка. Вторая девочка спряталась за спиной более смелой сестры. — Мы принадлежим тёте Син, понятно?
Ну какая же милашка, а?
— Кто тебе сказал, что я — стерва?
— Ты мне не нравишься, — заявила малютка, оскалив клычки. — У тебя на лице написано, что ты — стерва!
Я оскалилась в ответ. Вот ведь нахальная мелочь! Я уже было собралась преподать нахальной кнопке небольшой урок, но ощутилаа довольно сильный толчок изнутри. Не поняла… С чего это он вдруг расшалился?
— Так-так! — Мук быстро вклинился между нами. — Джина, прекрати, ладно? Это — госпожа Дайлила, и она имеет право тут быть.
— Она мне не нравится, — буркнула Джина.
— Ты мне тоже не нравишься, юная леди Шип Розы, — фыркнула я. — Но я не кричу об этом с первой секунды… И вообще, я действительно хочу посмотреть в глаза твоему братишке. Мне показалось…
— Правильно показалось, — дёрнул уголком губ Мук. — Он из рода Цвет Аконита.
Я ошеломлённо покачала головой:
— Как вы только нашли их?!
— Места надо знать, — ухмыльнулся Мук. — Где нашли, там больше нет… И мы ещё поработаем над вежливостью, конечно. Джина просто привыкла защищать своих, так что…
— Всё в порядке, — я улыбнулась слегка вымучено. — Но мой, кажется, решил для разнообразия побегать. Не знаю, почему у него такая реакция.
— Наверное, предвкушает общение с новыми друзьями, — улыбнулся Мук. — Чем не банда, да?
Банда… Только вот Император уже выбрал побратимов для моего сына. И вряд ли потерпит сидхе рядом с ним…
— Да, — улыбнулась я. — Уверена, в будущем он непременно подружится… со всеми, кроме вашей старшенькой забияки.
— Больно надо, — фыркнула Джина. — Я к твоему отпрыску и сама бы на лигу не подошла!
Когда она это сказала, меня вдруг посетило странное предчувствие, которое я поспешила затолкать подальше.
Этого ведь не может быть, правда?..
___
*история Дала и Джины, которая будет называться "Очень властный шеф", планируется в цикле "Очень юмористическое фэнтези". Если не хотите пропустить её, имеет смысл подписаться на мою страницу:)
____
2. Самое безумное чаепитие
*
Этот дом стоял на границе между Нигде и Никогда, посреди Болота Незавершённых Дел.
Высокие резные сваи, издалека чем-то напоминающие птичьи лапы, поднимали его высоко над трясиной. Туман, не пропускающий никого из живых, клубился за частоколом из черепов.
В этом доме не было дверей. Но шутка вот в чём: тем, кто мог бы навещать местную Хозяйку, не нужны были двери, чтобы приходить.
Вот и статному мужчине, что выступил из тумана, не составляло труда добраться сюда.
Он спокойно вошёл сквозь ворота, кивнув в ответ на приветливые оскалы черепов, приблизился к дому и прикоснулся к стене.
Шутка в том, что, если уж однажды заключил сделку с кем-то из богов Порога, то сам себе всегда будешь и дверью, и ключом.
— А вот и ты, — проворчала Хозяйка, когда он оказался внутри. — Опаздываешь — чай едва не остыл.
Гость улыбнулся.
— Брось, Лихо. Как можно опоздать на встречу, которую никто не назначал?
— Проще простого, — фыркнула она, поставив на стол тарелку с румяными пирожками. — Именно на такие встречи чаще всего принято безнадёжно опаздывать… Так что, снова спрошу — где был? Снова дурачил честной народ на ярмарках?
— Почему сразу — дурачил? — рассмеялся он. — Я заключал сделки, бродил там и тут… Сама знаешь: после того, как я однажды встретил на ярмарке Волоса и заключил с ним соглашение, жизнь моя стала именно такой. Вечной и полной дорог.
— Как ты и желал…
— Как я и желал, — усмехнулся он. — И, если уж в обмен мне иногда и приходится выполнять Его поручения, то это лишь добавляет удовольствия… Я пришёл сказать: наследницы Королевы Фей и Верховной Ведьмы оправдали наши ожидания в полной мере.