— Она дремлет в гостевом домике, — отвечает Элла.
Когда она снова переводит своё внимание на Ребекку, я облегчённо вздыхаю. По крайней мере, это фото не получило широкой огласки.
И тогда Элла поворачивается:
— О, и Колтер?
— Что?
Она подходит ко мне, на её лице беспокойство, она берёт меня за руку и мягко произносит:
— Всё это просочилось в интернет.
— Что именно? — уточняю я, уже зная ответ.
— Ты и те две девушки прошлой ночью, — Элла смотрит на меня разочаровано.
— Ты издеваешься надо мной? — спрашиваю я, и мой голос звучит напряжённо. Вид этого разочарования наводит меня на мысль, что в глубине души она знала — рано или поздно такое случится. — Ты думаешь, я изменял Кейт с теми тёлками вчера на баскетбольной игре?
— Я прекрасно знаю, как мужчины могут психовать перед свадьбой, — говорит Элла, глядя на меня строго.
— Я просто поражён тем, как ты можешь хмурить брови, мама, — отвечаю я саркастически. — С твоим-то лбом, заполненным коллагеном.
— Это не то, что замораживает лицо, — поясняет она. — И к тому же я в последнее время этим не занимаюсь. Теперь я с достоинством старею. И не меняй тему. Как ты собираешься объясняться перед Кейт?
— Что ты имеешь в виду? — уточняю я. — Ничего не было. Ты реально считаешь, что я идиот? Думаешь, я бы стал развлекаться с двумя блондинками на мальчишнике, когда собираюсь жениться на своей беременной невесте?
Элла смотрит на меня.
— Не имеет значения, делал ты это или нет, — заявляет она. — Эти фото выглядят, словно…
Я не даю ей шанса закончить:
— Словно были вырваны из контекста?
Мне не за что оправдываться, потому что я предупреждал Джо насчёт этой психически больной особы, когда он отправился в гостиничный номер с обеими бимбо. Но Джо всегда был «безбашенным». Он один из давних друзей, поэтому на его выходки закрываю глаза.
Элла цокает.
— Это выглядит просто неуместно, — продолжает она. — Мой пиар-агент может выступить с заявлением. Мы должны взять всё под контроль.
— Мне не нужно брать всё под контроль, — рычу ей раздражённо. — Потому что я не сделал ровным счётом ничего. Кто-то просто поймал удачный кадр, а затем пустил слух, разместив всё это в блоге. Это глупый сайт сплетен.
— Это не один из глупых сайтов, Колтер, — отвечает Элла. — Он популярен. Ты и Кейт сейчас снова у всех на слуху, и ты об этом прекрасно знаешь. Из-за истории между отцом Кейт и мной, а теперь ещё и твоей новоиспечённой истории в СМИ вам следует ожидать проявления интереса к свадьбе.
— Я не хочу говорить об этом прямо сейчас, — перебиваю я. — Кэтрин уже видела?
Элла смотрит на меня с опаской:
— Я не говорила ей.
— Но она видела?
— Думаю, да, — отзывается Элла. — Она не захотела разговаривать. Лишь сказала, что собирается вздремнуть.
Дерьмо.
Но ведь Кейт знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я её не обманывал. Я хочу сказать, почему тогда она бы выходила за меня замуж, если бы не доверяла?
Но Кейт нет в гостевом домике. Я иду назад, чтобы спросить Роуз, и она говорит, что, возможно, Кейт поехала на могилу своей матери.
— Ты же знаешь, она туда иногда ходит, — напоминает экономка. — Перед празднованием такого грандиозного события, как свадьба, она захотела поговорить со своей мамой.
— Это объясняет, почему она не берёт трубку, — успокаиваю я себя. Что настолько же глупо, насколько и неправильно истолкованные фото, но, если честно, я не уверен в себе.
А затем я вспоминаю, как несколько лет назад в интернет так же выкинули сплетни о «Брайтон Бинго», и моё сердце пропускает болезненный удар.
Роуз ставит тарелку свежеиспечённого хлеба передо мной.
— Возьми это для сенатора, — просит она. — Он на заднем дворе.
Она одаривает меня взглядом, который говорит: «Не спорь со мной».
— Да, мэм, — отвечаю ей, а она цокает в ответ.
— Не дерзи мне, — угрожает она. Но в её глазах играют искорки, когда она кладёт свою руку на мою. — И я не думаю, что Кэтрин повелась на эти сплетни.
«Чёрт. Роуз в курсе?»
Кэтрин, наверное, говорила с ней насчёт этого.
Это не обнадёживает. Но ситуация оказалась намного хуже, чем я думал, раз уж она беседовала с Роуз. Кейт говорит с ней на те темы, которые её беспокоят, но не о том, над чем можно посмеяться.
Я буквально чувствую, как приближаюсь к расстрелу, шагая к заднему дворику для разговора с сенатором. Несмотря на холод, он одет в цветную рубашку и брюки. Он смотрит на газон с задумчивым выражением лица, покуривая сигару.
— Роуз попросила передать вам это, — говорю я, протягивая ему тарелку.
— Сколько она здесь работает, столько и печёт этот хлеб для меня, — делится он, отламывая кусочек.
Я ставлю тарелку на стол и стою там в течение секунды.
— Это очень вкусный хлеб, — запинаюсь я.
Прекрасно. Теперь я разговариваю с сенатором про хлеб, когда на самом деле должен поговорить с Кэтрин о тех фото и сказать, что они ничего не значат.
— Я не был хорошим отцом после смерти мамы Кэтрин, — он продолжает смотреть перед собой. — Я… Ну, думаю, что тот момент уже упущен между Кэтрин и мной, но теперь я стараюсь быть лучше.
Я прочищаю горло. Отец Кейт выговаривается, и от этого мне неловко.
— Уверен, должно пройти время.
— Но у тебя вся жизнь впереди, — продолжает он. — Не облажайся.
Я рассердился на намёк сенатора на то, что уже напортачил с отцовством и в отношениях с Кейт.
— Я не настолько глуп, чтобы проебать самое важное в своей жизни, сенатор, — кратко отвечаю я.
А остальное оставляю недосказанным.
То, что, очевидно, и следует делать в таких ситуациях.