Рут издала звук, который можно было принять за смех. Или за отрыжку.
– Я сейчас скажу тебе, что смешно. Ты терпишь неудачу и сгораешь, пытаясь сделать что-то новое, а Арман уничтожает свою карьеру, соглашаясь вернуться, чтобы делать то, что он делал сто лет назад.
– Никто не терпит неудачу и не сгорает, – возразила Рейн-Мари и снова взглянула на часы.
Атмосфера в конференц-зале все больше накалялась.
– И как это будет работать? – спросил один из агентов. – Мы получаем двух старших инспекторов?
Все посмотрели на суперинтенданта Лакост.
– Non[6]. Старший инспектор Бовуар будет исполнять свои обязанности до отъезда в Париж.
– А Гамаш… – начал другой агент.
– Старший инспектор Гамаш. Это просто переходный период в несколько недель, только и всего, – сказала Лакост, стараясь выглядеть увереннее, чем была на самом деле. – Это неплохо. У отдела будут два опытных руководителя.
Но мужчины и женщины в зале не были идиотами. Один сильный руководитель – это хорошо. Когда их двое, начинается противостояние. Противоречивые приказы. Хаос.
– Они много лет работали вместе, – продолжала Лакост. – Прекрасно сработаются и теперь.
– А вам не было бы досадно получать приказы от бывшего подчиненного?
– Конечно не было бы.
Но несмотря на раздражение, Лакост знала, что это вполне закономерный вопрос.
Сможет ли Бовуар заставить себя отдавать приказы своему прежнему начальнику и наставнику?
И самое главное, сможет ли бывший старший суперинтендант подчиняться таким приказам? Гамаш, при всей его уважительности, привык руководить. И руководить Бовуаром.
– Но тут ведь не только это, правда? – сказал полицейский постарше.
– Есть что-то еще? – спросил его молодой агент.
– Ты не знаешь? – Полицейский огляделся вокруг, намеренно игнорируя предостережение во взгляде Лакост. – Гамаш не только начальник Бовуара. Он его тесть.
– Шутите, – сказал агент, понимая, что тот не шутит.
– Non. Он женат на дочери Гамаша, Анни. У них есть ребенок.
Хотя семейная связь Гамаша и Бовуара не была тайной, никто из них двоих особо ее не афишировал.
Один из агентов за столом фыркнул и оторвался от своего смартфона:
– Они всерьез принялись за него. Вот послушайте…
– Non, – сказала Лакост. – Я не хочу это слушать.
У двери послышалось какое-то движение.
Все повернулись, потом вскочили на ноги.
Старшие отдали честь. Молодые на мгновение растерялись.
Некоторые из находящихся в зале не знали Армана Гамаша лично. Другие не видели его несколько месяцев. С того жаркого июльского дня в лесу. Воздух был наполнен вонью выстрелов и криками раненых. Когда дым рассеялся, они увидели главу Квебекской полиции с пистолетом в руке. Тащившего мертвое тело по красивому лесу.
Догадывался ли Гамаш тем летним утром, надевая чистую белую рубашку, костюм и галстук, что день у него закончится таким вот образом? Кровью на его одежде. И на руках.
В тот душный день он проснулся старшим суперинтендантом Квебекской полиции. Уверенным в себе руководителем. Вынужденным, сжав зубы, пойти опасным путем.
Ближе к вечеру он вышел из леса разбитый.
И вот он вернулся.
Став лучше? Став ожесточеннее?
Вскоре им предстояло понять это.
Глава вторая
Человеку, стоявшему у двери, было под шестьдесят. Высокий, не грузный, но крепкий. Чисто выбритый. И пусть не классически красивый, однако более привлекательный и определенно более благородный, чем пытались внушить молодым агентам фотографии, помещенные в социальных сетях в то утро.
Слегка вьющиеся волосы Армана Гамаша, некогда темные, теперь почти полностью поседели. Цвет лица у него был как у человека, который много часов проводил в бескрайних полях, во влажных лесах, по колено в снегу, разглядывая трупы. И преследуя тех, кто сделал это.
Он выглядел как человек, который многие годы нес на своих плечах тяжелый груз ответственности. Которому приходилось делать жестокий выбор.
Морщины на его лице говорили о решительном характере. Об умении сосредоточиваться. О заботах, растянувшихся на годы. И о скорбях. Растянувшихся на десятилетия.
Но под взглядами агентов на этом лице появилась улыбка, и они увидели, что самые глубокие из его морщин – в уголках глаз.
Морщинки смеха. Выраженные гораздо ярче, чем те, что были порождены заботами и болью. Хотя все они встречались, перемешивались, пересекались.
А еще был безошибочно узнаваемый шрам на виске. Как визитная карточка. Отметина, делавшая его непохожим на других. Шрам пересекал морщины забот и смеха. И за ним стояла отдельная история.