Он еще никогда не встречал такой независимой и самодостаточной женщины, твердо намеренной доказать это. Как и не встречал женщины, о которой хотел бы заботиться. Эта мысль возбуждала его и в то же время злила и приводила в смятение.
Прокручивая в уме их первый разговор у него в кабинете, Зак вспомнил, как она говорила, что работала в качестве личного помощника Эндрю Рокасла. Позвонив кое-кому из персонала, он выяснил, что это действительно так, и решил предложить ей двухнедельный контракт на время его поездки в Калифорнию. Даже если она окажется не слишком расторопной помощницей, не имеет значения. Секретарские навыки — не главная причина, по которой он нанимает ее.
Кейт Дентон зажгла огонь у него в крови, от которого он должен избавиться. Пара недель с ней в качестве личного помощника излечат его от этой одержимости раз и навсегда, а если она к тому же окажется еще и неплохим работником, тем лучше. Теперь оставалось уговорить Кейт принять его предложение. Зак полночи разрабатывал стратегию. Приготовление завтрака было первой частью плана.
— По правде говоря, Кейт, я в затруднении, и мне нужна твоя помощь.
— Какого рода затруднение?
— Моя личная помощница вчера уволилась, и мне нужен кто-то, кто поедет со мной в Калифорнию на пару недель. Как ты на это смотришь?
— Ты хочешь нанять меня? В качестве твоего личного помощника? — Кейт была так потрясена, что чуть со стула не свалилась.
— Да. Правда, я могу предложить тебе только двухнедельный контракт, но жалованье будет гораздо выше, чем у официантки, и я, естественно, покрою твои дорожные расходы.
— Ты… ты это серьезно?
— Мне нужно завершить сделку, подготовка к которой шла в течение двух лет. Я продаю свою собственность в Вегасе и покупаю дом отдыха в Биг-Сер, который называется «Грандж». Великолепное местоположение на побережье, постоянная клиентура, огромный потенциал для расширения и модернизации. Мне нужен человек, который будет составлять и согласовывать мое расписание, выполнять секретарские обязанности, пока я буду вырабатывать заключительные детали с владельцем.
— Понятно, — пробормотала Кейт, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Это может быть ответом на все ее молитвы. Приличная, хорошо оплачиваемая работа, и не надо бегать со щеткой или разносить коктейли. Конечно, это всего лишь на две недели, но зато она расплатится с долгом, приобретет бесценный опыт для своего резюме и докажет, что она…
Стоп, девочка.
Восторженные мысли Кейт резко затормозили, наткнувшись на кирпичную стену. С этой блестящей карьерной возможностью есть одна большая проблема — и она сидит прямо перед ней с греховно-соблазнительной улыбкой на лице.
— Ну, что скажешь? Согласна быть моим личным помощником? — спросил демон-искуситель.
Кейт тряхнула головой, пытаясь прояснить мозги. Проблема в том, что она будет работать не на Эндрю, а на Зака. Великолепного, неотразимого, властного Зака. В качестве личного помощника ей придется работать с ним бок о бок. Улаживать, утрясать слишком личные, порой даже интимные дела. Если она примет предложение Зака, то окажется в гораздо большей опасности, чем была с Эндрю. Вероятно, следует прояснить, чего он ожидает от нее.
— Не возражаешь, если я кое-что спрошу?
Уголки его губ изогнулись в понимающей усмешке.
— Конечно, спрашивай, что хочешь.
Она облизала пересохшие губы.
— Чего конкретно ты ожидаешь от меня?
— Чего я ожидаю? — Он покатал вопрос на языке, словно смаковал слова. — Гм, дай подумать.
Горячий румянец опалил щеки Кейт, пока она ждала его ответа. Почему здесь так жарко?
— Не считая печатания, стенографии и всего такого прочего, я ожидаю, что ты будешь все время под рукой. Не стану врать, со мной не всегда легко работать. Временами я бываю ужасно требовательным. — Его взгляд скользнул к ложбинке между грудями Кейт, потом вернулся к ее лицу. — Впрочем, ты это уже знаешь.
Кейт почувствовала жар внизу живота и разозлилась на себя за этот инстинктивный отклик. Ведь знает же, что возбуждает ее!
— Прекрати меня дразнить, — твердо проговорила девушка. — Это вовсе не смешно. — Да, она отчаянно хочет получить эту работу, и, если честно, не только из-за прекрасной карьерной возможности, но не собирается преподносить себя на блюде.
Зак непринужденно рассмеялся и вскинул руки.
— Ладно, Кейт, извини.
— Ответь на вопрос. Почему ты предлагаешь мне эту работу?
Он протянул руку и большим пальцем погладил ее скулу.