— Ты был напуганный маленький мальчик, — мягко проговорила Кейт. — Поверь мне, Гэл ни в чем не будет тебя винить, если он такой, как ты его описал.
— Откуда ты знаешь?
Его голос сорвался, и Кейт осознала, что внутри этого несгибаемого, властного мужчины все еще живет частичка того брошенного ребенка, который думает, что не достоин любви.
Она подошла к нему, положила руки ему на грудь, почувствовала твердое биение сердца, и ее сердце сжалось в ответ.
— Ты должен сказать ему, кто ты, — прошептала она. — Должен назвать настоящую причину, по которой ты покупаешь «Грандж».
— И что же это за причина, по-твоему?
— Ты хочешь дом, — просто сказала она. — А этот отель — единственный дом, который у тебя когда-либо был.
Зак был ошеломлен. Она как будто проникла к нему в душу и вытащила оттуда нечто такое, о чем он и сам не знал. Тайное, тоскливое желание, в котором он не признавался никому, даже себе. Он отвернулся от нее и устремил взгляд на океан, испытывая противоречивые чувства вины и раскаяния.
Ее ладонь гладила его спину.
— Гэл — настоящая причина, по которой ты вернулся.
Его пальцы стиснули теплые деревянные перила. Это заставляло его чувствовать себя незащищенным и нуждающимся, как в детстве, таким, каким он поклялся больше никогда не быть.
Зак развернулся.
— Ты ошибаешься. Мне не нужен дом и мне не нужен Гэл Вестчестер.
И ты мне тоже не нужна, в отчаянии подумал он.
Она вынуждает его чувствовать и думать о таких вещах, о которых он не хочет думать. Давно пора перестать канителиться и взять то, что он хочет. Ее тело.
Подавив панику, Зак потянулся к ней.
— Как насчет того, чтобы заказать ужин? — Его ладонь скользнула по ее руке. — Жаль тратить такой закат на работу.
Глава тринадцатая
— А правда, что ты был профессиональным игроком в покер, до того как построил «Феникс»? — поинтересовалась Кейт, отложив вилку.
— Ты как будто удивлена, — отозвался Зак, сделав неторопливый глоток вина.
— Немного, — призналась она. — Ты не похож на человека рискового, готового поставить все на удачу.
— Если оставаться сосредоточенным и правильно играть, удачу можно приручить.
Он сказал это с такой уверенностью, что она просто не могла не возразить:
— Я тебе не верю. Если не ты раздаешь карты, не имеет значения, как ты играешь. Вся равно проиграешь.
— Давай сыграем партию-другую, и я докажу, что ты ошибаешься. — Заметив ее колебания, он поспешил добавить: — Не обязательно на деньги. — Он погладил пальцем ножку бокала. — Или ты боишься?
— Разумеется, нет. Но на что же мы будем играть?
Греховно сексуальная улыбка заиграла у него на губах.
— На раздевание.
Она заморгала.
— Ты это серьезно?
— Я ждал почти неделю, когда снова раздену тебя, — сказал он. — Больше не могу ждать.
Он был похож на кота, перед которым стоит миска со сливками.
Щеки Кейт порозовели, пульс зачастил. Образ обнаженного Зака не шел у нее из головы. Не может же она упустить такую возможность.
Кейт подалась вперед.
— И мы будем учитывать все, включая украшения?
Зак рассмеялся, бросив взгляд на ее запястье, на котором было пять браслетов.
— Можем даже считать пуговицы, если хочешь.
Кейт прикинула. У нее на платье двадцать пять крошечных пуговок плюс шесть на кардигане, а у него на рубашке десять, к тому же верхние две уже расстегнуты.
— Что ж, это справедливо, — сказала Кейт, уже предвкушая момент, когда эта несносная уверенность слетит с него — вместе с одеждой.
— Отлично. — Зак поднялся. — Значит, играем?
— Конечно.
Они прошли в гостиную, где уютно горел огонь в камине. Зак сбросил туфли и сел, скрестив ноги, на ковер, затем взял колоду и начал тасовать карты с мастерством, предполагающим годы и годы практики. У Кейт душа ушла в пятки. Неужели она имеет дело с профессионалом?
Он вскинул глаза и поманил ее пальцем.
— Присоединяйся, так будет легче сдавать.
Кейт села к нему лицом, подобрав под себя ноги. Почему у нее такое чувство, будто она уже голая?
Зак раздал по пять карт, затем налил по бокалу вина и объяснил правила. Когда Кейт взяла свои карты, она уже не чувствовала себя мышкой, на которую вот-вот набросится кот. Она чувствовала себя мышкой, попавшейся в лапы большого, злого волка.
— Но у меня же два туза! — воскликнула Кейт.
Она уже лишилась обеих туфель, всех своих украшений и кардигана… и держала полы платья одной рукой, а другой играла. Он же расстегнул всего четыре пуговицы рубашки.