— А я, что ли, не сказал? — снова наигранное удивление. — Я нанял тебя для работы, и эти пятьсот тысяч — твой аванс.
Глава
Работа
Кто предупрежден, тот вооружен.
— Что-то не припомню, чтобы я соглашалась работать, тем более на демона, — я скрестила руки на груди, демонстративно становясь в позу.
— Можно подумать, ты собираешься отказаться, — фыркнул Кельтар, садясь обратно на диван.
Я хотела ответить что-то язвительное, но, посмотрев на приятно согревающую душу и взгляд шестизначную цифру, поняла, что он прав. За такие деньги можно нанять, пожалуй, даже архимага из Цитадели, не то что уездную магичку вроде меня.
— Что за работа? — сдалась я, с трудом заставив себя отвести взгляд от заветных шестисот тысяч.
Кельтар усмехнулся и, с заметным облегчением выдохнув, расслабленно откинулся на спинку дивана. Похоже, несмотря на самоуверенный вид, он сомневался, что я соглашусь. Эх, надо было все же подольше поломаться, чтобы стереть с его лица эту самодовольную ухмылку, но уже поздно.
— Ну, работенка не особо сложная, — Кельтар начал издалека, намеренно растягивая слова. — Кирин у нас человек обязательный, долги блюдет…
Князь кисло посмотрел на лорда. Видимо, это их застарелый спор, который никак не разрешится в пользу одной из сторон. А вот я не могла сообразить, куда же клонит демон. У меня язык чесался поторопить этого садиста, но ведь знаю же, назло станет еще сильнее углубляться в дебри словоблудия, покуда не доведет меня до точки кипения. Потому я поплотнее сжала губы, прикусила свой болтливый язык и набралась терпения.
— Но в этот раз долг нашего Т’рорского князя, — последние два слова Кельтар подчеркнул особенно, заставив Танатара поморщиться, — остался невыполненным. И, раз уж нам посчастливилось наткнуться на колдунью с таким уровнем способностей и, что более ценно, знаний, как ты, наша уважаемая Хоранна-нир, что после Войны Богов практически нереально…
Тут уже я поперхнулась, услышав свою недавнюю фразу, повторенную почти слово в слово. Демон с откровенным наслаждением вложил в каждый звук столько издевки, что у меня пропал дар речи. И ведь не придерешься, он всего лишь цитировал любимую и неподражаемую меня, а интонация… А что интонация? Всего лишь отголосок вкладываемого в слова смысла.
— …то я нанимаю тебя для того, чтобы ты закончила дело Кирина, — обыденным тоном закончил Кельтар.
Я, отвлекшаяся на размышления о том, обижаться мне на цитирование себя любимой или гордиться, растерянно моргнула.
— Что, простите? — тупо переспросила я, решив, что ослышалась.
— Я хочу, чтобы ты выполнила этот чертов долг вместо сидящего рядом со мной придурка, — терпеливо повторил Кельтар.
— А, вот оно что… — протянула я. — Всего один вопрос: о каком долге-то речь?
На лице демона появилось выражение «И угораздило же меня связаться с такой тупой ведьмой». Я раздраженно сверкнула глазами:
— Не смотри на меня так. Я, знаешь ли, не так часто пересекаюсь с Т’рорскими князьями, чтобы иметь представление об их долгах.
— Ладно, ладно, я понял, что злобным и вредным ведьмам не понять муки совести благородных Т’рорских княжичей, — хмыкнул Кельтар, прерывая мои дальнейшие возмущения. — Поэтому, чтобы тебе не пришлось праздно гадать, что это за долг, я подскажу: Кирин должен был убить навок.
Шестеренки в моей голове, наконец, заработали и встали на место. Увидев получившуюся картину, я поняла, какой дурой себя только что выставила. Это же ясно, как день, что долг князя — защищать жителей Восточного Княжества, в том числе и от нежити. А навки — самая что ни на есть настоящая нежить. И сюда, на Хоррские Болота, Танатар-нор приехал именно из-за обязанности уничтожать все, что представляет угрозу для простых людей.
— Признаю, я тормоз, — пробормотала я, все еще пораженная собственной недогадливостью. — Значит, от меня требуется избавить хоррских крестьян от нави, так?
— Браво, — демон зааплодировал. — Не все потеряно, раз ты все поняла с одной подсказки.
Я кисло посмотрела на него, но промолчала. Чего он так на меня взъелся?
— Хорошо, я берусь за эту работу, — желая поскорее сменить тему, произнесла я. — Правда, мне потребуется время на подготовку, но не так уж много, я думаю.
— Вот и замечательно, — Кельтар ослепительно улыбнулся. — Только, прежде чем ты приступишь, хочу уточнить, что у меня есть одно условие.
Так, приехали. Чует мое седалище, сейчас меня обрадуют радужной новостью. Я выдавила кривую улыбку и вцепилась пальцами в подлокотник кресла.