То ли удар был слишком сильным для меня, то ли тирада вояки хлестнула по сознанию влажной плетью, но я вдруг почувствовала, как уши заложило, а перед глазами все поплыло. Левая сторона лица онемела и противно пульсировала, содранные при падении ладони начало саднить, а в голове опять и опять гремели слова мужчины: «Пантею не нужны Боги!».
– Пантею не нужны Боги, – вслух прошептала я, поражаясь тому, как чуждо и одновременно логично это звучит.
– Что ты там бормочешь? – нахмурился солдат, стоявший справа, – тот самый, что до этого откинул меня к стене. – Молишься, поди, Аше этой, или как ее там?
Я подняла на говорившего невидящий взгляд. В следующий миг меня ослепило вспышкой раскрывшегося телепорта. Кое-как проморгавшись, я увидела разъяренного Келя: мой лорд-демон, верно оценив ситуацию, расшвырял солдат как беспомощных котят, хотя я была уверена, что эта троица по самое «не хочу» напичкана западными боевыми имплантатами.
Интересно, как он меня нашел? Сознание услужливо выловило из хоровода воспоминаний вчерашний вечер, когда Кель заставил меня активировать эмпатическую болевую сигнализацию на случай, если Лирея решит устранить меня, не дождавшись ответа. Тогда ничего удивительного – боль от удара включила сигнальный канал, и Люцифель без колебаний телепортировался ко мне.
– Кель, не убивай их, – разлепив непослушные губы, тихо приказала я.
Я знала, что он меня услышит. Раздраженно цыкнув, демон с сожалением разжал пальцы на горле ударившего меня солдата.
– Вон с глаз моих, – отчеканил Кель, подкрепляя приказ парой пинков.
Побитая троица, вразнобой крича «Демон!», подскочила (остается подивиться выносливости солдафонов, не зря их в армии муштруют) и припустила прочь.
Меня заботливо подняли с земли, отряхнули и приложили к скуле живительную ладонь. Тепло разлилось по коже, устраняя повреждения. Калека поскуливал где-то за спиной, всеми забытый и брошенный.
Кель, осторожно вытирая с моей разбитой губы кровь, что-то спрашивал у меня и, кажется, пытался отругать за безалаберность, но я его не слышала. Отрешенно глядя сквозь своего лорда-демона, я думала о пока еще призрачном и сомнительном в своем исполнении плане, руководствуясь интуицией и остатками логики.
– Мышонок, ты вообще меня слушаешь? – заметив мое отсутствующее выражение лица, Кель взорвался и хорошенько тряхнул меня за плечи.
Голова безвольно мотнулась, но из размышлений я вынырнула.
– Пантею не нужны Боги, – произнесла я, встречаясь взглядом с красными, полными тревоги глазами Келя.
– С чего вдруг ты вспомнила об этом? – насупился тот. Его горячие пальцы все еще сжимали мои плечи, причиняя не боль, но все же некий дискомфорт. – Вы с Даниром уже обсуждали это, и хватит возвращаться к глупым предсказаниям…
– Он ошибся, – тихо прервала его я. – Это не было предсказанием, Кель. Вэйде пыталась помочь.
– От этой стервы Вэй только помощи и жди, – огрызнулся демон, не понимая, к чему я клоню, и от этого злясь еще больше.
– Я поняла, что она имела в виду, – прошептала я. – Пантею не нужны Боги, Кель. Вообще, понимаешь? Ни Старые, ни Новые…
Стальные тиски на моих плечах разжались, а затем мне на лоб легла горячая ладонь.
– Мышонок, тебя что, так сильно приложило? – серьезно поинтересовался Люцифель, нахмурившись.
Я раздраженно скинула со лба его ладонь и с отчаяньем спросила:
– Ну почему ты не понимаешь очевидных вещей? Пантею не нужны Боги! Не потому, что так решила Вэйде или я, а потому, что этого хотят люди! Им не нужны Боги, понимаешь?
– А что им нужно? – тихо и как-то обреченно вздохнул Кель.
Он все понял, возможно, даже лучше, чем я сама. Решение, столь очевидное, что его просто не замечаешь, все это время было у меня под носом, просто я отказывалась его замечать. И не только я – мы все готовы были согласиться с Лиреей, лишь бы не замечать очевидного.
– Пантею больше не нужны Боги, – опять повторила я, зажав лицо Кельтара в ладонях и твердо глядя ему в глаза. – Ему нужны демоны.
1 глава
Ночные гости
Незваный гость хуже татарина.
Народная мудрость
– Госпожа магичка! Госпожа магичка, откройте, пожалуйста!
Я продрала глаза и прислушалась. Нет, не показалось. Под окном кто-то настойчиво барабанил в бронированную дверь, одновременно истошно зовя «госпожу магичку».
Я скрипнула зубами и через силу выбралась из теплой постели. Сквозняк неприятно скользнул по голым ступням, едва не загнав меня обратно под одеяло. Вот же люди! Уже двадцать лет прошло, как Восток и Запад объединились, а все еще находятся уникумы, не знающие про такую прелесть техники, как домофон. Ткнул в кнопочку, дождался ответа, высказал проблему, получил совет, и никаких недопониманий. Нет же, надо посреди ночи барабанить, как варвар, и орать на всю округу. А если бы я окно на ночь закрыла? Что тогда? Орал бы до утра, покуда я не отправилась на ежедневный обход. И вообще, как его там нечисть не сожрала еще?