Не успела Даина понять происходящее, как события стали развиваться с ужасающей скоростью — в спинку кресла вонзилось несколько арбалетных болтов, ее сосед по столу Верховный жрец Че стал заваливаться вбок, лег на подлокотник стула, и тут королева увидела рукоять стилета, который воткнули старику в основание черепа. Стоявший рядом жрец-телохранитель в этот момент обернулся, пристально посмотрел на нее и коротким экономным взмахом метнул кинжал прямо женщине в лицо.
"Вот и все. Не убереглись"
Уверенная в том, что последние мгновения жизни утекают, королева не стала дергаться в попытках спастись, а просто лежала поперек коленей мужа, ожидая неизбежного.
"Только бы не мучиться долго, и не опозориться в последний миг".
Даина смотрела на острие летящего кинжала и с изумлением понимала, что оружие замедляется, как будто вязнет в чем-то. Сморгнув набежавшие слезы, королева убедилась, что ей не показалось — кинжал двигался все медленнее, наконец, завис, чуть-чуть не достав правый глаз женщины, упал плашмя на рукав и скатился по ткани платья на пол.
Тут рука мужа да боли стиснула королеву и она услышала.
— Успел! Этот проклятый шаман все-таки успел поставить полог! — Горячее дыхание обожгло ухо, убеждая женщину, что она еще жива. — Милая, соберись, придется нам побегать…
Тут раздался грохот и гобелены, прикрывающие двери коридора в семейные покои, взметнулись, впуская в парадный зал клубы удушливого дыма.
— Вот тварь! — Король помог Даине встать на ноги и, подталкивая к телохранителям, сказал. — Мало ему гостей, он и нас решил оставить здесь же! Выбирайтесь через кухню, там есть проход в подвал, ты знаешь. Иди, выведи детей!
Только сейчас королева посмотрела в зал и ужаснулась — гвардия, цвет королевской армии, с упоением резала свадебных гостей, не щадя ни стариков, ни юных дев. Парадное дворянское оружие было мало приспособлено для реальных боевых действий, поэтому уже изрядно пьяные гости почти не оказывали сопротивления. Осталось на ногах несколько мужчин, которые оттеснили своих женщин под прикрытие галереи для музыкантов (там их не могли достать арбалетные болты) и отчаянно защищалиcь. Но силы были не равны, и Даина вынуждена была с болью и бессильным бешенством наблюдать, как гибли один за другим верные дворяне и старые друзья.
А главный виновник этого кошмара, герцог ла Ратан, разгоряченный видом крови и близкой победы, подбадривал убийц громкими криками.
— Давайте, добивайте! Достаточно мы ждали, когда нас оценят по достоинству! — Тут он схватил со стола полный кубок с вином, залпом его опрокинул в горло и продолжил. — Убившему достанутся титул и земли! Смелее, ваши владения ждут крепкой руки и новых хозяев!
Сыновья герцога не остались в стороне, они уже вытирали мечи от крови соседей по столу. Королева не могла поверить своим глазам — лучший друг ее мужа, с детства деливший с ним все трудности учебы и тяготы боевых походов — вот кто стоял за множеством покушений на ее семью. Подозревали всех, кроме него. Ариб ла Ратан — глава гвардейского корпуса и ему подчиняются столичные полки, если они на стороне заговорщиков, то у монархов нет шансов живыми покинуть столицу.
— Арчиб! — Голос герцога отвлек Даину. — Пришла пора уступить корону более достойному.
Ла Ратан стоял у окна и улыбался — словно льющаяся кровь и крики умирающих доставляли ему удовлетворение. Герцог был уверен в своей победе — королева поняла, что сильнейшие маги были на его стороне и либерийский трон в любой миг мог стать свободен.
Молодожены, телохранители, орки и некоторые гости столпились у дверей в коридор на кухню — воздушный полог пришлось уменьшить, так как он раньше захватывал часть галереи и музыканты ухитрились ранить кого-то из людей. Тем временем королеву с сыном и невесткой охрана закрыла собой, из-за их широких спин женщине стало плохо видно все происходящее.
— Быстрее, сейчас подойдут маги и нас зажарят в этом углу.
Кто-то схватил королеву под локоть, вывел в коридор и они с гостями, окруженные телохранителями пошли, почти побежали в сторону кухни.
— А король? — Даина хотела своими глазами убедиться, что супруг в безопасности. — Спасите вашего короля!
— Не боись, деваха. — По манере говорить женщина сразу распознала орка. — Сейчас Малыш всем вломит и мы спокойно пойдем дальше.