Пока что Гонор не услышал ничего для себя нового, о тяжелом материальном положении барона можно было догадаться и без особого доклада — потертые ковры, старая мебель, экономия на всем чувствовалась в замке на каждом шагу. Но это не повод резать ночами своих гостей.
— Но тут приехал этот маг Эль со жрецами, я сам их проводил к Нумевину через тайную калиточку в стене, подальше от чужих глаз. Жрецы-то наши, местные, давно вокруг барона вертелись, а вот маг чужой, первый раз его увидел тогда.
Услышав о маге Эль, принц сразу почувствовал крайний интерес к информации, он прекрасно помнил, кто был инициатором его изгнания из Саррана. И тут эльфы! И что им могло понадобиться в этой глуши, где до ближайшего приличного города не один день пути. Но, с другой стороны, до границы с кланами — рукой подать, может в этом и заключается интерес длинноухих к делам барона?
— Продолжай, — Гонор одобрительно кивнул собеседнику. — Что было дальше?
— Мага сразу к Чебовину и отвели, он посмотрел на больного и сказал, что без срочного лечения мальчишка и месяца не протянет. Как услышал это хозяин, так с лица и спал, да только маг ему зацепочку оставил, мол, есть одно средство, жутко редкое и дорогое, можно достать…
Зим, рассказывая о последующих событиях, только осуждающе покачивал головой.
— А откуда денег взять? И так в долгах, как в шелках, и занять не у кого, даже старые друзья от Нумевина отвернулись. Тут этот эльфийский выкормыш и говорит, что есть возможность быстро отработать лечение, да и вознаграждение кое-какое получить, как раз хватит долги покрыть. Как узнал барон, что придется вас с телохранителями прямо в собственном доме убить, так кричать стал, что, мол, никогда, да ни за что. А лишь стал Чебовин глаза закатывать и синеть, так и согласился. Деваться-то некуда!
— Ну, допустим, это было не самое лучшее его решение, но с мертвого, какой спрос? Что дальше?
— А дальше совсем интересно стало, жрецы тут же скляночку с ядом достали, как будто наперед знали, что барон на все согласится, объяснили, куда и как налить, чтобы ни один амулет не почуял отраву, поводили над мальчишкой руками, пошептали, да и ушли.
— Подожди, ты сказал яд, почему же тогда я с тобой разговариваю? Или жрецы дали не тот пузырек?
Зим поднял голову, пристально посмотрел на принца и со значением сказал.
— А за это вы должны благодарить барона, не поднялась у него рука налить вам за своим столом яду, вот и взял он из запасов замкового лекаря сонного зелья, правда, налили вам его щедрой рукой, но Нумевин сказал, мол, пусть боги рассудят, кому нынче умереть. — Зим горестно вздохнул. — Вот они и рассудили…
Гонор хмыкнул, удивляясь такой наивности взрослого человека — не поднялась рука, как же! Просто побоялся магического расследования смерти королевского племянника, если найдут в телах яд — плаха обеспечена, а снотворное, совсем другое дело, сказать что ошиблись с дозировкой, уходили спать пьяные и перепутали бутылки — всегда можно придумать правдоподобную версию происшедшего. Но жрецы каковы! Ведь явно подставляли барона под обвинение в измене и покушении на члена королевской семьи. Спрашивается, зачем? Но об этом после, пока надо вызвать брата и попросить разбудить его людей, заодно мог бы и мальчишку посмотреть, может быть и с ним все не так, как кажется на первый взгляд.
— И что же ты хочешь от меня? Ведь пришел ты со своим рассказом не просто так, да и утром прислуге голову дурил не по доброте душевной, не так ли?
Зим помялся и почти шепотом произнес.
— Обещал я Нумевину не оставить его сына в одиночестве и нищим, а если правда выплывет наружу, то мальчишку лишат титула и земель, денег нет, богатой родни тоже, куда ж ему тогда? Не с его здоровьем бродяжничать, да по канавам спать.
— Понятно, за племянника переживаешь или все-таки младший брат тебе молодой барон? — На изумленный вздох собеседника принц не обратил никакого внимания. — И ты при нем не пропадешь, все лучше, чем подвалы Тайной стражи. Хитер! Выйди, мне надо подумать…
Начальник охраны покойного барона, собрав остатки достоинства и самоуважения, поклонился и вышел, тихонько затворив за собой дверь. Гонор же взялся за браслет, недовольно бурча про глупые привычки всех магов.
— Покрутить… или потереть…
— Подумать!
Хоть и ожидал принц чужого голоса в голове, но все равно почувствовал себя очень неуютно, когда это произошло на самом деле — знать, что твои мысли можно прочитать в любой момент, было крайне неприятно.