Не сразу, но постепенно их настроение начало портиться.
– Нет никого! – наконец сказала в сердцах Аглая. И помрачнела, уже без всякой прежней надежды всматриваясь в лес.
– В самом деле! В завтрашний четверг они придут на тебя покушаться, Аглайка, после дождика. Жди! – не преминула тут же ввернуть Лизка.
– И потом, Аглая, тебе ведь, почитай, уже лет триста, не меньше?! – совершенно неожиданно и не к месту брякнула Петровна.
– Ну да?! – вскинулась Лизка, как будто она узнала об этом впервые.
– А ты что думала? – Петровна прищурилась.
– Все равно я моложе тебя! – огрызнулась Аглая. – У меня вон – даже отчества еще нет! А ты уже давно Петровна!
– Не спорю, – рассудительно согласилась Петровна. – Вы, конечно, помладше меня будете. Меня ведь "Петровной" крестили в честь града Святого Петра, еще при его закладке. А мне тогда уже добрая сотня была!…
Услышав это, Аглая всхлипнула.
– Ну и что? – запальчиво вскричала, вступаясь за сестру, Лизка. – Что из того? Ты только посмотри, Петербурговна… Солнце садится! Уходит равно от всех нас каждый вечер, словно навсегда! Я из-за этого в детстве даже спать ложиться боялась. Думала: открою утром глаза, а ничего вокруг нет! – Лизка быстро привела вяло сопротивляющуюся Аглаю в порядок: причесала, вытерла ей лицо, стерев с него остатки угля и известки, и сказала: – Так что если это, ну, все же когда-нибудь с нами случится… – Не договорила, осеклась и тоже вдруг всхлипнула. Аглая в свою очередь, не переставая бросать на Петровну косые хмурые взгляды, так же быстро привела в порядок Лизку и спросила:
– А что там твой восьминос, Лизка?
– Живет.
– Я вот никак не могу взять в толк: как ты с ним общаешься?
– Обыкновенно, пузырями: буль-буль, – Лизка надула щеки. – По азбуке Морзе. – Она достала из кармана ватника и показала Аглае какую-то книжку: – Видать, тоже от пионерчиков осталась. – И с вопросом обернулась к Петровне: – А восьминос откуда тут взялся?
– Снова здорово! – охотно буркнула та. – В залив ведь сливают отходы всякие секретные научные институты. А в ямах на дне и вообще неизвестно что… Острашенный уровень радиации! В таких условиях вывестись может все что угодно. Вот он и вывелся, бедный.
Теперь настала очередь сказать несколько слов и про восьминоса. Откуда он взялся, было, конечно, неизвестно. Наверное, просто жил тут с незапамятных времен. Многие замечали, что беззаветно любил он детей и отчего-то не доверял взрослым, каким-то необыкновенным чутьем угадывая возраст приближавшегося к заливу. Естественно, взрослые его тоже игнорировали, а некоторые из них попросту не верили в его существование. Но если ты еще ребенок – выйди в теплую лунную ночь на берег залива в районе Лисьего Носа и посмотри, как светится восьминос белым пятном в камышах, маскируясь под отражение луны. А вот если вы уже взрослый, мне нечем помочь вам: с восьминосом вы вряд ли когда-нибудь встретитесь. Но зато о нем вы всегда можете расспросить у своих детей, у играющих во дворе детей своих соседей, а в крайнем случае – прочитать о нем в некоторых специализированных изданиях вроде "Костра", "Трамвая", "Чижа и Ежа" и им подобных.
В теплый сезон восьминос живет на поверхности и иногда как скопление солнечных бликов на воде преследует проходящие по заливу корабли, а зимой уходит под лед, где часто путает рыбакам переметы. И самой большой его мечтой во все времена было сходить с пионерчиками в лес по грибы. Куда они, пионерчики, его однажды уже и собирались оттащить, склизкого и носастого, на специально сколоченных для этого случая носилках. Но помешали вожатые младших отрядов, веслами отогнав восьминоса от берега в глубину.
Мы так несправедливо ругаем подчас этот старый мир! Но я не помню в нем почти ничего страшного, кроме статуй пионеров с лицами послушных психопатов. И вообще, это ведь был совсем другой мир, который теперь судить мы не имеем права: уютный, теплый, он и выглядел по-другому, и по-другому пах: сейчас даже трудно подобрать точное название этому запаху: наверное, так пахнет шиповник – ведь мы тогда были все очень маленькими и бродили по зарослям шиповника почти как по лесу. Шиповнику нашей грусти!
– А тут вдруг решил себя голодом уморить, – продолжала Лизка. – "Чего, – пузырит, – я? Зачем? Для кого?" – Да всеми своими восьмью носами: буль-буль-буль да буль-буль-буль. – "Урод какой-то!" – Еле-еле уговорила обождать!
– Ужас! – Аглая обняла Лизку за плечи, прижала к себе и обратилась к Петровне: – А про четверг тебе ничего не известно? Он-то откуда тут и зачем?
– Про этот конкретный доподлинно ничего, – развела руками Петровна. – Оттого, видать, нам, сказочным, в нем и не живется!
– Про понедельник вон – даже сказку написали, – пискнула из-под мышки Аглаи Лизка. (Она имела в виду "Понедельник начинается в субботу" братьев Стругацких.)
– И про субботу тоже, – добавила Аглая. (Она говорила о той же самой сказке, но, поскольку никогда ее не читала, то выделяла в ней другое слово, а именно: "субботу".)
– А про воскресенье – песню, – опять пискнула Лизка. (Она вспомнила древнюю песню "Воскресенье – день веселья".) – Да и про вторник со средой тоже, наверное, что-нибудь хорошее можно найти.
– Не говоря уже о пятнице, – сказала Аглая. (Она подумала о Пятнице из "Робинзона Крузо".) А про четверг совершенно ничего не придумано. – Аглая вновь нахмурилась. (Никто из них, конечно, уже не помнил, что был когда-то снят фильм с названием "В четверг и больше никогда".)
И тут Лизка спросила вдруг:
– Может, это вовсе и не покушение? – И снизу вверх глянула на Аглаю.
– А что ж тогда? – улыбнулась ей та.
– Ну, так что-нибудь. Вообще! – Лизка пошмыгала носом и отчего-то при этом совершенно расстроилась. Аглая значительно переглянулась с Петровной:
– Думаю, пора пускать диктора, Петроградовна!
– В самом деле, пора. – Петровна поднялась, одернула юбку. И ушла в барак, откуда через некоторое время притащила в охапке старенький разбитый телевизор "Рекорд", у которого на месте экрана зияло страшное неживое дупло. Установила его на крыльце.
– Давай "Старый телевизор"? – оживилась Лизка. А Аглая возразила:
– Лучше этого, ну, он всегда так душевно про температуру рассказывает!
– Прогноз, что ли? – поморщилась Петровна. – Ну, нельзя же по нескольку раз в день слушать о погоде! Вы что?
– Можно, – возразила ей Аглая. – Если ожидается хорошая, то можно! Сегодня, кстати, еще не слышали.
– А злого диктора ты сразу же затыкай, – попросила Лизка. – И с "рукламой" покороче – шибко уж она утомительна.
– Затыкай-затыкай… – негромко заворчала Петровна. – Значит, снова числ*а не узнаем!
Но Лизку с Аглаей уже понесло:
– Давай "До шестнадцати и старше"? – предложила Лизка.
– "Старая квартира" – во! – Аглая выставила торчком большой палец.
– А я астрономию люблю, – отчего-то, как девушка, покраснев, призналась Петровна. – И час садовода. А кто будет сегодня показывать?
Лизка ткнула в Аглаю пальцем:
– Вообще-то очередь Аглайки, но у нее нынче одни покушения на уме. – Она прыснула. – Выходит, что снова я.
– Но-но! – погрозила ей Аглая. – Ты не очень-то из себя воображай, Лизка! Лизка-актриска!
– Лизка, ты готова? – спросила Петровна, справившись, наконец с проводами телевизора. (Правду сказать, она их так никуда и не подключила, потому что никакого электричества в лагере, разумеется, тоже давно не было.)
– Ну да, готова, – Лизка, подражая Петровне, одернула юбку.
– Пускаю, православные? – Петровна подняла руку, чтобы перекреститься, но передумала и не перекрестилась.