– Древние народы, обитающие в пустынях, наловчились делать сыр из молока верблюда… – разнеслось по залу.
Я продолжила осмотр. Достала с разных полок несколько книг, даже не прочитав их названий. Просто заглянула за них и, удостоверившись, что там нет никаких тайников, вернула обратно. Немного освоившись, взобралась по лестнице наверх и сняла очередной фолиант.
И вдруг из шкафа высунулась огромная верблюжья голова и, пошевелив ушами, подмигнула мне и тут же плюнула своей жвачкой. К счастью, не попала.
– Элис! – рявкнула я, поспешно возвращая книгу на место. – Ты же обещала!
– Ох, простите! – пропищала девочка откуда-то снизу. – Но тут так интересно! Представьте, раньше люди верили, что верблюжий сыр дарует бессмертие!
– Значит, ты решила заняться моим бессмертием? – я закипала.
Из-за маленькой мерзавки я чуть не свернула себе шею. Но главное – она отвлекала меня от работы!
– Оно само… – пропищала девочка. И тут же бодро выдала аргумент в свою защиту: – Делай я это специально, он бы попал в цель, когда плюнул!
– Ну хватит! – рассердилась я.
– Хватит? – удивилась она. – И что, мне даже не стоит начинать главу про древние похоронные обряды с участием сырных головок? Слышала, их кидали прямо в погребальные костры знатных особ. Интересно, получалась ли в таких случаях хрустящая корочка?
– Думаю, эту главу можно пропустить, – нахмурилась я, представляя, как из-за соседнего стеллажа на меня рухнет свежезапеченный покойник под сырной корочкой. – И вообще. Ты прекрасно читаешь и отлично вникаешь в суть прочитанного. Да, именно так я и скажу лорду Линдехоллу…
Приходилось признать: мелкая негодяйка разбила меня в пух и прах.
Глава 4
Остаток дня прошел в хлопотах. Моя подопечная сделала все, чтобы мне не дай боги вдруг не стало скучно. Перечень ее проделок впечатлял.
Заставила все ковры в доме стать батутами. Слуги очень оценили новый аттракцион, особенно те, что в этот момент накрывали стол к ужину.
Что-то утворила – и больше часа зеркала показывали вместо настоящих отражений весьма обидные карикатуры.
Превратила гостиную в бассейн с золотыми рыбками.
После всех этих происшествий убегающими столовыми приборами и прыгучей чашкой за ужином меня было уже не удивить. Всего-то!
Неужели у нее так быстро иссякла фантазия? Или мне следует ожидать чего-то совсем жуткого?
Разумеется, всякий раз Элис искренне извинялась и уверяла меня, что сдерживалась изо всех сил, но “некоторые вещи просто случаются”. Надо же, какой философский подход!
Когда девчонка уснула, я наконец вернулась в выделенную мне комнату, плотно закрыла дверь и механически щелкнула замком.
Не смогла сдержать смешок. Боги, что за люди! Неужели они и вправду считают это хлипкое недоразумение замком? Я пробежалась пальцами по периметру двери, привычно шепча заклинание.
Ну вот, это уже на что-то похоже.
Не помешала бы пара запорных амулетов, но увы, это не та роскошь, которая мне по средствам. Впрочем, беспокоиться особо не о чем: заклинания, которым учат в воровской гильдии – штучки с секретом. Они не требуют много магии (это и понятно, какой сильный маг выберет себе эту профессию), зато весьма заковыристые.
Тот, кто попытается ко мне вломиться, получит такую отдачу, что мало не покажется. И чем большую силу применит, тем больше будет отдача. Неплохо придумано, я считаю.
Затем проделала ту же процедуру с окном, увешанном простенькой шторой. И к тому времени, как закончила, поняла: я совершенно выбилась из сил. На заклинание ушли последние их крупицы. И все же сделала последнее усилие и стащила с себя дурацкое платье.
Как люди вообще в этом ходят? Несколько слоев юбок так и норовят запутаться в ногах, узкий корсет сдавливает грудь так, что толком и не вдохнешь. А еще туфельки на каблуке-рюмочке!
Подозреваю, мужчины нашего мира нарочно упаковывают своих женщин в такие наряды! Просто чтобы сделать из них идеальных жертв. Если не можешь нормально двигать ногами и дышать полной грудью, далеко не убежишь. А уж на каблуках!
Все это совсем не подходит для моей профессии. Все-таки ловкость и способность в случае чего убежать – именно та штука, от которой чаще всего зависит моя свобода, а то и жизнь. О том, чтобы заняться делом, не могло быть и речи. Какие дела, когда я беспомощна, как новорожденный котенок?
Покончив с раздеванием, я с размаху рухнула на выделенную мне кровать. И вздрогнула от неожиданности, утонув в мягкой перине.
Только вздрогнула. А ведь любая порядочная девица не преминула бы завизжать или хотя бы охнуть от неожиданности. Однако нас учили изумляться, пугаться, радоваться и огорчаться молча. Крайне полезный навык, как бы я ни относилась к своим учителям.