Рабочий кабинет главы рода находился на самой вершине башни, в просторном круглом помещении со множеством окон. Правда, попасть на него можно было только через длинную винтовую лестницу. Обернувшись, я с удивлением заметил, что инфернальный пегас, служивший дедушке Герману средством быстрого перемещения, следовал за нами, уменьшившись до размеров не слишком упитанного пони. У фамильяров и такие способности бывают? Интересно было бы поболтать с этим, явно видавшим многие виды, здоровяком, но сова строго-настрого запретила мне открывать рот в присутствии взрослых. Дискриминация…
Ладно, ладно, я не гордый и готов принять правила игры. Но только до тех пор, пока не смогу сам их устанавливать.
— Итак, у нас возникла проблема, — подытожил дедушка Элизы, усевшись в огромное кресло и погасив свою вонючую сигару. — Никто из дальних родственников и членов клана пока не горит желанием тебя приютить. Даже под мою личную ответственность.
Девочка понурила голову.
— Однако я не позволю своей внучке жить на задворках имперской школы магов, словно какой-то безродной босячке. Это позор для всего клана!
Старик стукнул кулаком по столу — ситуация явно выводила его из себя.
— Поэтому я вынужден ускорить то дело, о котором думал уже давно, — старик наклонился ближе и заговорщицким тоном пояснил: — если ты не можешь жить ни в одном из родовых замков, почему бы тебе не восстановить твой собственный?
У Элизы округлились глаза. Она открывала и закрывала рот, пытаясь как-то выразить переполняющие ее эмоции и вопросы, но не находила подходящих слов.
— Да, да, — улыбнулся Герман. — Прошло уже пять лет с тех пор, как император закрыл все Разломы, так что это место вполне безопасно. Даже для тебя. Вопрос только в одном: готова ли ты встретиться лицом к лицу со своими страхами и одержать над ними верх?
Девочка побледнела и вцепилась пальцами в ручки кресла. Вопрос для нее был явно непростым и болезненным. Марта запрыгнула к хозяйке на колени и принялась ласково тереться об руку хозяйки. Вот подлиза!
— Конечно, любой из наших боевых магов мог бы за пару дней зачистить территорию, — пожал плечами дедушка, — но только для тебя это место имеет особый смысл. Ну, так что думаешь?
Элиза надула щеки и с шумом выпустила воздух. Кажется, ей нужно время, чтобы собраться с мыслями и принять решение.
— Не переживай, ты будешь не одна, — успокоил ее Герман. — Конечно, я отправлю с тобой своих самых преданных людей. Из тех, что знали и уважали твоих родителей. А также бригаду каменщиков из клана Грундбау. Крепость находится не в лучшем состоянии, так что ее ремонт — это ваша первоочередная задача.
— Но у меня совсем нет опыта, — попыталась возразить Элиза.
— Ну и что? — пожал плечами дедушка. — Ты умная, рассудительная девочка, не говоря о том, что у тебя будет достаточно взрослых советников, для принятия взвешенных решений. Так что я не вижу причин откладывать неизбежное.
— Хорошо, — девочка несколько раз моргнула, — а как быть с тем, что мне всего одиннадцать лет, а по закону…
— Формально твоим опекуном буду я, — подтвердил дедушка. — Но по факту, я полностью отдаю управление родительским замком в твои руки. Если хорошо себя проявишь, можно будет официально оформить все бумаги как только тебе исполнится двенадцать. Ничего ужасного в этом нет, я и сам принял управление ветвью клана когда был ненамного старше тебя. В те времена выбирать нам не приходилось.
Девочка задумалась. Герман терпеливо ждал, видимо, уже зная про эту ее «особенность».
— У меня только один вопрос, — Элиза наклонила голову. — Почему я? Это же… нелогично.
Дедушка хмыкнул. Судя по всему, ему нравился ход ее мыслей.
— Видишь ли, милая, у меня было очень трудное детство. И я из кожи вон лез, чтобы дать своим детям спокойствие, благополучие, хорошее образование. Но теперь понимаю, что это было, в некотором роде, стратегической ошибкой. Я уже немолод, а после смерти твоего отца в клане не осталось ни одной сильной фигуры, на которую бы можно было всерьез положиться, не попав под чужое влияние. Ну, ты и сама видишь, что в этом доме происходит.
Дело понятное — тяжелые времена рождают сильное поколение и наоборот. Выходит, Герман видит в Элизе будущую главу рода? А не слишком ли это большая ноша, как для ребенка?
— Есть еще какие-то условия, о которых я должна знать? — уточнила девочка.