Я сосредоточил внимание на сфере. Пришло время отправиться в путь? Интуиция буквально кричит мне о том, что это не совсем нормальный призыв, но разве у меня есть какой-то выбор? Даже если мне навяжут какой-нибудь занудный квест, вроде «спасения мира», это все равно лучше, чем полное забвение. А может, мне удастся сбежать раньше срока? Ну, да ладно, вперед, к приключениям!
А хотя, погодите-ка. Я же теперь альфа-хищник, так на кой черт мне спешить?
Я задержался еще ненадолго, кружа вокруг портала и поглощая всех, кто пытался к нему приблизиться. Призыватель явно поделился с нами своей энергией — какой смысл оставлять ее этим амебам? Несколько раз появлялись довольно сильные светлячки, но я всегда побеждал, ведь они просто меня не замечали. Жаль, никаких новых способностей больше не появилось. И только когда голос стал затихать, я вошел в сияющую бездну, скрестив щупальца на удачу.
Ну что ж, посмотрим, какое приключение ты приготовила для меня, судьба!
Яркий свет на мгновение ослепил меня, а давление окружающей среды чуть не раздавило в лепешку. Потусторонний мир оказался гораздо менее дружелюбным, чем я надеялся.
— Целых семь хвостов! — раздался удивленный детский голос. — Еще и врожденная способность. Сможешь стать таким же сильным, как Марта!
Меня с любопытством разглядывала рыжеволосая девчонка лет десяти-двенадцати. Её огромные глаза сверкали от восторга, а длинные косички и широкая улыбка придавали ей вид настоящего малолетнего чудовища. Так вот кто на самом деле был моим «таинственным призывателем»! Не хочу даже думать, для чего этой юной колдунье понадобился новый дух. Так, а где я вообще нахожусь?
Я украдкой осмотрелся: крохотная детская комната была завалена причудливыми игрушками, выполненными так искусно, что их можно было бы принять за живых. Сложенные книги и вещи, аккуратно заправленная постель, — все выглядит так невинно, что это почти подозрительно. Если меня призвал какой-нибудь темный властелин или попаданец, притворяющийся маленькой девочкой, то я почти даже не удивлюсь. Но, нет — вряд ли мне настолько повезло.
— Победить Марту? — раздался полный скепсиса голос. — Не смешите мои уши!
— Да вы просто гляньте на него, — поддакнул кто-то третий. — Такой тусклый, что я едва могу его разглядеть!
Находиться в мире живых и правда было очень тяжко: мои щупальца беспомощно трепетали и медленно таяли в воздухе. Похоже, это пространство совсем не предназначено для бесплотных духов, вроде меня.
— Не понимаю твоего веселья, Оскар. Может, напомнить тебе, что когда ты появился на свет, тебя вообще никто, кроме Хозяйки, не видел?
Я не сразу сообразил, что эти голоса исходили от игрушек, заполнивших всю комнату. Все они выглядели, как химеры — причудливые гибриды разных живых существ, каких не встретишь ни в одном зоопарке. Тут была и жаба-дракон, и четырехлапая сова с выпученными глазами, и рогатый заяц, напоминающий детскую сумку, и трехцветная кошка с крыльями. Над столом парила светящаяся медуза, заменяющая лампу. То ли в этом мире действительно обитают такие фантастические твари, то ли у этой девчонки очень богатое воображение. А еще у каждой фигурки была маска.
Нет, нет, только не говорите, что мне придется стать «движком» для такой вот куклы! Судьба, ты совсем охренела?
— Так, посиди-ка в ловце снов, пока я приготовлю тебе подходящую оболочку.
Девочка поднесла меня к полупрозрачному кристаллу, висящему над столом в паутине из золотистых нитей. Меня тут же затянуло внутрь, так что я не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы вырваться и сбежать. Однако, внутри этого устройства я неожиданно почувствовал облегчение: тонкие струйки энергии потекли ко всем моим щупальцам, и мое тело снова стало плотным и стабильным. Вокруг меня начали появляться сияющие линии и символы, но я, разумеется, не мог понять ни слова. Небольшая игрушка, похожая на паука с тонкими лапками, кружила вокруг кристалла, снимая с меня мерки крошечным швейным метром.
Тем временем девчонка потянула ручку ящика и открыла его. Внутри было множество маленьких отделений, заполненных незнакомыми инструментами, обломками механизмов, разноцветными камнями, проволокой, лоскутами ткани и другими мелкими безделушками. Паук спустился вниз, схватил моток золотистых ниток и начал ловко орудовать передними лапками, прошивая еще одну плюшевую фигурку, лежавшую на столе.
На этот раз основой дизайна игрушки стал ночной мотылек, хотя его фигура была почти человеческой — ручки, ножки и пара крыльев за спиной. Вместо лица — белая маска с глазами из черных камешков и пара антенн на голове. По размеру мое будущее тело было едва ли крупнее спичечного коробка, так что даже ползущая рядом улитка (с кружкой вместо раковины), что с любопытством разглядывала меня своими подвижными глазками, казалась огромной.