— То есть, теперь она будет бесконечно проживать один и тот же день? — ужаснулась девочка.
Ну да, если подумать, та малышка в зазеркалье — это на самом деле часть души самой Элизы. И ее судьба намного, намного страшнее той, что ждала бедного пленника звездных часов. Целая вечность, проведенная во временной петле!
— Магия всегда требует жертв, — пожал плечами старик. — Даже обычный призыв нового фамильяра не проходит бесследно для твоей души. Я уже не говорю о таких опасных техниках, как слияние, которые практикует ваш род. В этом смысле все мы — хранители, защитники самой реальности, и за эту привилегию мы вынуждены платить самую высокую цену из всех возможных.
— Что мне делать теперь? — помолчав, спросила девочка.
— Да ничего особенного, — ответил маг. — Просто опусти руку, и будешь свободна от всех обязательств.
Элиза сглотнула, глядя в собственное искаженное отражение. Конечно, приговор давно подписан и утвержден, но все равно, нажимать на рычаг, сознавая, что там, по ту сторону стекла, стоит твоя копия, часть тебя самого, — это серьезное испытание для любого человека, у которого осталась хоть капля сострадания.
— Прощай, сестренка, — прошептала она, отрывая ладонь от холодного стекла.
А затем все растворилось в тумане небытия.
— Эй, Элиза, ты меня слышишь?
Я первым пришел в себя и начал тормошить лежащую на полу девушку. Черт, как быстро она вымахала! Конечно, ей пришлось многое пережить, да и слияние с Мартой не прошло бесследно. А еще это превращение в демона… Как ни крути, это уже совсем не та малышка, которая призвала меня в этот мир.
Не думаю, что и сама Элиза может с уверенностью сказать, что она такое. Проклятая Изнанка — здесь все держится на неопределенности, полутонах и размытых, словно в сновидении, границах. Хуже квантовой механики, ей-богу. Как только эти бедолаги-учёные не сошли с ума, изучая её законы?
Словом, в последнее время девочке пришлось пройти через некоторое дерьмо, и пережить события, которые вполне могли бы сломать и взрослого. Будем надеяться, что это не сделает ее равнодушным чудовищем, подобно остальным магам. Потому, что в таком случае нам с ней точно не по пути.
— Ноктис! — Элиза вскочила и сжала меня в объятьях. — Слава Изнанке, ты здесь! Я столько, столько всего…
Она захлебнулась в чувствах, не в силах выразить все, что пришлось пережить за эти несколько часов. Ее аура задрожала, вспыхивая разными цветами.
— Ну, ну, все уже позади, — попытался я ее успокоить, гладя по волосам. — Соберись, мы все еще не вернулись в реальность. Ты смогла спасти и Марту, и Лорейн, а это самое главное. Все остальное можно будет решить, так или иначе.
Девушка спохватилась и принялась разглядывать запястье — оба символа плененных душ оказались на своем месте. Ну вот, теперь не остается никаких сомнений, что это было не видение, а настоящее путешествие во времени.
— Ты их чувствуешь? Сможешь их освободить? — поинтересовался я.
— Нет, — покачала головой девочка. — Могу только использовать их, как дополнительный источник энергии. Но меня беспокоят слова магистра Эдмунда.
— Что в магии за все нужно платить? — догадался я. — Да, тебе лучше использовать эту способность с большой осторожностью. Ничего, если Изнанка не стала запрещать даже магию времени, несмотря на все риски, то наверняка существует и способ вернуть их к жизни. Нам нужно просто стать сильнее и умнее.
— Эти твари, — в голосе Элизы прорезался гнев. — Они использовали маму, использовали нас обеих! И Грета, и даже Вильгельм!
Справедливости ради, Грета все-таки пыталась возражать, хоть ей и не хватило духу отбить племянницу силой. А вот Клара и Альбрехт… Эти двое явно заслуживают серьезного, вдумчивого наказания. Вот только я боюсь предположить, как на это отреагирует Герман. Вряд ли он обрадуется тому, что его внучка собирается мстить его сыну. А ведь у Элизы очень хорошие отношения с дедушкой. Да, непростая ситуация, как ни крути.
— Послушай моего совета, Элиза, — начал я. — Когда мы выберемся на свободу, не спеши бежать к дедушке с докладом. Собери информацию о своих врагах, продумай свой план, заручись поддержкой друзей. Перед восстановлением «башни» Клара наверняка снова попытается убить тебя, чтобы спрятать концы в воду. Это хорошая возможность приготовить ловушку и заставить их заплатить по всем счетам. Причем — на твоих условиях, а не по указке Германа. В том мире, откуда я родом, говорят, что месть — это блюдо, которое следует подавать холодным, если ты понимаешь, о чем я.
— Да, ты прав, — кивнула девушка. — Я тоже думала об этом. Дедушка, конечно, разозлится, когда обо всем узнает, но Альбрехт — его сын. Вряд ли он станет его строго наказывать. Клара — из клана зеркал, с ними он тоже не захочет ссориться по каким-нибудь политическим причинам. Я уже молчу про Грету — на ее счет у меня самой сейчас смешанные чувства. Но после всего, что они с нами сотворили, я просто не могу оставить их в покое!