— Эй, а как же я? — удивился Гарольд, когда я жестом остановил его. — Мы же команда!
— Тебе лучше вернуться домой, правда, — серьезно сказала Элиза. — Особняк сейчас под контролем отступников а ты, как первый наследник, должен думать о последствиях для своего рода. Ты же не хочешь навлечь на них гнев императора?
— Но я…
Мы не стали выслушивать его излияния и просто отправились в сторону замка. Честно говоря, я бы и Харуку постарался не втягивать в эту аферу, но она единственная, кто может справиться с одним важным делом.
— Харука, мне нужна твоя помощь, — сказала Элиза, когда мы отошли достаточно далеко. — Учитель Ингмар сейчас готовит в подвале ритуал по изгнанию Пожирателя. Мне нужно, чтобы ты проследила за ним, на случай, если он попытается оставить в магическом круге какие-то серьезные недочеты или скрытые закладки. К сожалению, у нас нет никого, кто разбирался бы в этом и кому можно было бы доверять. Справишься?
— Изгнать Пожирателя, прямо сейчас? Ты серьезно? — у девочки расширились глаза от удивления.
— Да, — кивнула Элиза. — Другой такой возможности у меня уже не будет, поэтому я решила рискнуть.
Мы вернулись в крепость. Возле парадного входа Клара под присмотром Ноктюрн перебрасывала еще больше нелюдей для организации обороны.
— Вам что, отступники помогают? — поежилась Харука, заметив эту картину.
— Да, так случайно вышло, — ответила Элиза, бросив опасливый взгляд на девушку-лебедя. — Просто не обращай на них внимания, они пришли за своим богом.
Она приблизилась к Кларе, продолжая сверлить ее тяжелым взглядом. Ну да, у девочки явно накопилось несколько вопросов к своему главному врагу и мучителю.
— Просто скажи, зачем, почему вы это делаете? — в сердцах спросила Элиза. — Неужели не было другого способа?
Ноктюрн бросила на них ироничный взгляд, но не стала вмешиваться.
— Ты все равно ничего не поймешь, — Клара отвела взгляд. — Это политика, мировой энергетический кризис, интриги кланов и государств. Мы на краю большой пропасти, но никто не хочет этого признавать.
— И что, это правда стоило того, чтобы пускать под нож близких и родных? — в глазах девочки сквозило презрение.
— К сожалению, да, — без особых колебаний ответила блондинка. — Это стоит любых жертв. Это стоит всего. Ты сама это поймешь, когда станешь старше.
Брови девочки взметнулись вверх от удивления. Кажется, она совсем не ожидала такого уверенного и однозначного ответа. Ну, я давно предупреждал, что понимание мотивации врагов не принесет ей никакого облегчения. Нужно просто восстановить справедливость и двигаться дальше.
— Ты говоришь так, только потому, что мы для тебя — чужие, — вспыхнула Элиза.
— Это не так, — покачала головой Клара. — Мы тоже теряем близких в этой войне. Ты хоть знаешь, что Мелисса мертва? Пожиратель убил ее за твоей спиной прямо после вашей дуэли.
— Что⁈ — девочка в ужасе отшатнулась.
— Так что не нужно строить из себя невинную овечку, — на лице блондинки проступило отвращение. — Кровь моей племянницы, в том числе, и на твоих руках.
Элиза бросила на меня безумный взгляд и поплелась в сторону подвала, понурив голову. Ну вот, теперь еще придется объяснять, что я здесь вообще ни при чем. И даже если эта тварь действовала через меня — разве у меня был какой-то выбор?
— Я освобожу вас, владыка! — вдруг заревел туповатого вида здоровяк с торчащими, как у вепря, клыками, и замахнулся большим топором, целясь прямо в Элизу.
Мне едва удалось вовремя встать между этим придурком и двумя беззащитными девчонками. Оружие у меня уже было — Элиза отдала мне ятаган и щит, но если я случайно убью этого идиота — быть беде. К счастью, доспехи оказались по-настоящему прочными — топор просто отскочил от них, как от стальной наковальни. Реакция Ноктюрн тоже не заставила себя ждать. Она взмахнула черным крылом и разрубила беднягу пополам, обдав нас всех кровавыми брызгами.
Я брезгливо отвернулся. Вот обязательно было делать это перед детьми? Сложнее всего пришлось Харуке — она тяжело задышала, а ее глаза расширились от ужаса. Кажется, ее вот-вот стошнит.
— Прости за это, — пробормотала Элиза, обнимая подругу за плечи и помогая ей удержаться на ногах. — Пойдем, я помогу тебе почистить одежду.
Девочки поспешили убраться подальше от страшного зрелища, ну а я, пользуясь передышкой, подошел к Кларе и Альбрехту.
— Мне нужно, чтобы ты привела сюда еще кое-кого. В здешней Изнанке прячется одна из ваших случайных жертв. Думаю, вам обоим следует с ней познакомиться.
— Нет, нет, пожалуйста! — взмолилась блондинка. — Я же сказала, у нас не было другого выбора!