— Какие глупости! — фыркнул Котов, но особо спорить не стал.
Эллочка себе пометила в уме: надо будет предупредить Харитошу и подкинуть ей эту версию, если Котов не угомонится. В конце концов это звучит благороднее, чем подкуп бутылкой вермута.
А Крамер помрачнел ещё больше. И это тоже не ускользнуло от внимания Эллочки. Неужели всё-таки…? Эта догадка вызвало подзабытое уже чувство едкой горечи, от которой трудно дышать.
Котов, несмотря на своё раздражение, в нужный момент вышел из-за стола в центр их полукруга. Музыка смокла, и он двинул весьма бодрую и позитивную речь о том, какая их компания замечательная, как всё у них хорошо и будет ещё лучше, и за это спасибо таким бесценным кадрам, как Ксения Андреевна.
С этими словами он выжидающе на неё уставился. Она, немного помешкав, сообразила выйти к директору и получила из его рук благодарственное письмо, что-то пролепетала в ответ. Эллочку передёрнуло от этого дешёвого пафоса и от закипающей ненависти, но она вместе со всеми похлопала.
Постепенно вечер набирал обороты: вино разряжало торжественную и слегка напряжённую обстановку, расслабляло, заводило… И как только приглашённые артисты — танцоры, фокусники, музыканты, — откланялись, подвыпивший народ пустился в пляс.
Под ритмичную музыку танцевали в основном женщины, мужчины лишь глазели на них, не вставая с мест. А вот когда диджей запустил медлячок, то и сильная половина осмелела. Даже Котов пригласил главбухшу.
Эллочка ловила на себе жадные взгляды некоторых, но с таким соседством никто не решался к ней сунуться. Впрочем, это к лучшему. Не было никакого желания танцевать с подвыпившими коллегами, а вот с Крамером бы… Правда он приглашать её не собирался. Сидел как истукан и только стрелял глазами в чертову Ксению.
Тогда Эллочка предприняла последнюю отчаянную попытку — пригласила его на танец сама. Если он такой слепец и не видит, какая рядом с ним женщина, так, может, хоть почувствует!
Она видела, что ему не слишком хотелось, но отклонять её приглашение он не стал, вежливость, наверное, не позволила. Поднялся, подал руку, вывел к центру, где уже кружилось десятка два танцующих пар. Но с таким лицом, словно делал это через силу.
Это вновь ударило по самолюбию, но Эллочка решила делать вид, что всё хорошо, а вот потом она непременно отыграется на кое-ком за испорченный вечер.
Твёрдая, горячая и сухая ладонь легла на её обнажённую поясницу, и Эллочка прильнула к нему всем телом. Как хотелось, чтобы эта ладонь скользнула вверх, затем вниз. О, она бы ему это позволила! И не только это…
Она прижималась к нему грудью, щекотала тёплым дыханием шею, легонько поглаживала пальцами затылок, но он просто вёл её в такт музыке и не делал больше ничего! Эллочка негодовала. Он деревянный? Он вообще по женщинам? Хотя на эту моль ведь таращится… Если так, то когда она успела его заинтересовать? И, главное, как и чем?
А что ещё обидно — некоторые коллеги (да уже, наверное, многие, если не все, судя по тому, с какой скоростью у них разносятся сплетни) были в курсе её смелых планов. А значит, наверняка видят теперь её оглушительное фиаско. Видят, сучки, и злорадствуют. А завтра будут обсуждать её за глаза и посмеиваться. Уж она-то знает.
Нет-нет, этого нельзя допустить! Не доставит она им такое удовольствие!
— Что-то мне нехорошо, — прошептала она Крамеру на ухо. — На воздух надо выйти. Не проводите меня, пожалуйста?
Он коротко кивнул, подхватил её под локоть и вывел из зала.
В коридорчике она несколько раз останавливалась, постанывая и жалуясь на головокружение. Крамер поддерживал её и даже изображал настоящее беспокойство.
— Может, скорую вызвать? — предложил он.
— Это же просто головокружение. Сейчас должно стать легче. У меня так бывает иногда. Потом проходит, — слабым голосом отозвалась Эллочка.
Они вышли во двор. Уже стемнело, но фонари ярко освещали пятачок перед входом в ресторан.
— Постойте со мной немного, пока в себя не приду? Но если вам не хочется, то не надо… Тогда идите, конечно.
— Нет, постою. Как же я вас тут оставлю? Но если вам станет хуже, я всё же вызову скорую.
— Да нет, скоро уже полегчает…
Эллочка зябко поёжилась — в тонком открытом платье было и правда прохладно. К счастью, Крамер оказался джентльменом, с усмешкой подумала она. Он тут же предложил свой пиджак, а она не отказалась.
И только она пожалела, что никто их сейчас не видит, как на крыльцо вышел Славик и ещё один технарь, Коля Попов.