Боролась за власть и Журигова мама, строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял: подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом...
И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит...
Все, Дальше можно читать вслух.
Глава 8
Тайны над головой
Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.
- Гольга, скажи "восемь", - предложил Журиг.
Гольга бы сказал "восемь", а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить "восемь", а сразу погнался за Журигом:
- Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!
- Не буду, не буду! - запищал Журиг, увертываясь от Голый. - Ну все, все, Голечка, не буду!
- Смотри мне, - сказал Гольга. - Последний раз прощаю.
(А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)
Но от Журига не так просто было отделаться.
- Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?
- Уйди!
- Ну кто?
- Ну, дракон.
- Здорово! - восхитился Журиг. - А может, ты потомок дракона?
- Может быть. Тебе-то что?
- А давай проверим. Отрубим голову. Если новая вырастет, тогда потомок. А если нет - самозванец. - Журиг отодвинулся от Гольги подальше, готовясь убегать. - Боишься?
- Опять насмехаться?! - возмутился гордый Гольга и, не поймай его Мижа за шиворот, опять бы бросился за насмешником.
А тут подошли близнецы Ветя и Фидя и озабоченно сообщили:
- Мурсиг пропал. Дома не ночевал и утром не пришел. Молоко со вчерашнего дня стоит нетронутое.
Это было посерьезнее Журиговых шуточек. Пропал котенок, любимый, почти родной. Который и "мяу"-то не выговаривает... Принцы-среднеклассники бросили все дела и до самого вечера искали своего Мурса по всему дворцу и парку. Потом долго не могли заснуть, думали о котенке.
- Может, в речке утонул, - предположил Журит. - Увидел рыбу, прыгнул за ней - и все...
- Да ну, - сказали Ветя и Фидя. - Коты еще как плавают.
- У меня когда-то слоненок был, - со вздохом сказал Крижа Крокодил. - Так он в джунглях заблудился.
- А точно! - осенило Долю-длинного. - В джунглях-то мы не искали! На втором этаже!
Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда была заколочена. Но положение не было безвыходным. Уже в первый день хитрый Журиг разведал, что наверх идет еще одна лестница - винтовая, с черного хода.
Ранним утром, когда птицы еще молчали и даже повариха тетя Надзя еще спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! И из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.
Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске - грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! - прохрипел про себя агент. - Ни днем ни ночью покоя нет!" И снова скрылся в кустах.
Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зевал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг, будто сидит он на ветке в джунглях, жалобно кричит "Да", а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.
Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы "ЛЁЖА". "Дурак ты был, Лёжа", - подумали королевичи.
Дверь на втором этаже прогнила и еле держалась. И - вот они, джунгли!
- У-у-у, какие это джунгли... - разочарованно протянул Крижа Крокодил.
- А что?
- Нет, вообще-то джунгли... Но не такие джунгли.
Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолок. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы - огромные и маленькие, бледные и яркие...
- Вперед! - сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.
Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал - то идальянцы, то врандзусы, которые вообще-то воевали между собой, но маленькое королевство оказывалось на пути. А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну и устраивал набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Бывало, напьется пьяный и бьет всех, кто попадет под руку. Даже королеву. Все во дворце его боялись. А вот Гольга почему-то вырос не запуганный, а гордый. И отец его втайне уважал.
И вот сейчас в джунглях одним ножом работали все по очереди, а второй гордый Гольга не уступал никому. Из гордости. Хотя и тяжело ему приходилось, без отдыха-то.
А в джунглях водилась живность! Зигзагами носились мелкие летучие мыши. То и дело пробегали здоровенные пауки с волосатыми полосатыми ногами. Длинный Доля уже наступил на кого-то мягкого. Этот кто-то жалобно пискнул и ушмыгнул, шурша прелыми листьями. Какое-то существо совсем рядом скрипуче произнесло "ку-ку". (Очень возможно, что "ку-ку" произнес Журиг.)
- Смотрите! - в восторге сказал Ветя (а может, Фидя), показывая на стенку. Там висел поеденный плесенью портрет какого-то старика.
- Ну и что? - спросил Журиг.
- Да не портрет! - близнец снял с картины мохнатую черную бабочку величиной с ладонь. - Посмотри, правда хорошенькая? Я назову ее Ленга.
- Гадость, - сказал Журиг.
Оскорбленные близнецы, недолго думая, засунули Ленгу ему за шиворот. Журиг взвыл страшным голосом! Джунгли испуганно зашумели. А Гольга вздрогнул и за это чуть не поколотил Журига...
Длинный Доля передал нож кому-то из близнецов и сказал:
- Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.
- Сюда и лошадь не затащишь, - отозвался Крижа Крокодил. - У нас джунгли лучше. Там у нас птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы...
- Только крокодилов тут не хватало... - сказал Журиг. - Вот у нас в Тании раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали.
- Комары? Крокодилов? - удивился Крижа Крокодил. - Такую шкуру?
- А, ну это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла комары-долбоносики. Облепят крокодила и давай долбать. Так всех и задолбали.
- А людей?
- Нет. Только крокодилами питались...
- Комната, - сказал Гольга. - Зайдем!
Глава 9
Тайны над головой (продолжение)
Странное дело - дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!
- Сейчас мы что-нибудь с химичим! - обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.
Идея понравилась. Жидкость в колбе вскипала, дымилась, меняла цвет. Волшебство! Увлекшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:
- А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово! Мижа листал на столе алхимическую книгу. "Чтобы изготовить гомункулюса, - говорилось в ней, возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра сколько требуется, корня красной травы... Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. "Замысел свой держи в тайне, предупреждала книга, - иначе все пропало".