Помню томительные и длинные стихотворные послания, писанные витиевато и не в рифму, но с большим чувством одним из обитателей мест не столь отдаленных. Любвеобильный «сиделец» был весьма не глуп и очень начитан, что делало эпистолярное общение с ним не лишенным некоторой приятности и шарма. Но долгожданная и полученная-таки по MMS фотография тайного друга ударила грозной гильотиной по тонкой шее начавшегося было чувства.
Весьма оригинальным был солидный мужчина средних лет в черном костюме, перекочевавший со страниц сайта прямо под крыльцо нашего офиса. На возможности подвезти даму после трудового дня домой он настаивал упорно, не желая принимать во внимание близость мест работы и проживания. Подкатив на черном Бумере, жених галантно распахнул дверцу машины, чуть нагнувшись. Теперь его макушка доставала аккурат до плеча видной невесты. Это театральное представление я видела лично из-за стеклянных дверей. Остальное, захлебываясь смехом, мне рассказывала позже сама Настя. Уже в салоне авто ухажер вручил даме презент – мюсли, сопроводив тщательным объяснением полезности подарка для здоровья и женского долголетия. О себе при этом он говорил в третьем лице, именуясь Бэтменом. Настя шутку оценила. Но оказалось, что товарищ жених на полном серьезе полагает себя супергероем, двойником киношного Адама Уэста, тайным воплощением альтер-эго миллиардера Брюса Уэйна, успешного промышленника, филантропа и любимца женщин. Как при этом он умудрился стать высокооплачиваемым наемным работником в престижной финансовой конторе не понятно. Но абсолютно явными стали причины отсутствия рядом с конкретным российским воплощением супермена так необходимых ему леди Меридиан, Вики Вейл, Рэйчел Доуз, Селины Кайл или Миранды Тэйт. Без особых церемоний его покинула и мадам Анастасия.
Еще один сердечный друг по переписке пригласил Настю в кафе. Сдержанный, интеллигентный мужчина встретил даму у входа, чинно усадил её за столик, сделал подошедшему официанту необременительный заказ, развлек разговором о погоде. Как только напитки и мороженое были доставлены к столу, мужчина оплатил расходы, откланялся и удалился по неотложным делам. Такой вот роман без продолжения.
Это не считая многочисленных «удочек», «затравок» и «приманок», закидываемых пользователями сайта в сообщениях, иногда робких и невнятных, а порой – пошлых и оскорбительных.
На фоне этой увлекательной программы по поиску не столько спутника жизни, сколько веселых приключений, протекала рядовая жизнь со всеми возможными трудностями, заботами, успехами и радостями. Мы с Настей виделись часто: общались, спорили, обсуждали, развлекались, гуляли, делали покупки, воспитывали Олю, обменивались книгами, мнениями и впечатлениями, строили стратегические планы, разрабатывали тактику. Дальновидная и мудрая в одном, Анастасия демонстрировала близорукость и наивность в другом. Много раз ее советы и наставления помогали мне справиться с проблемами на работе и в быту. А иногда мне хотелось просто обнять и защитить ее, как неразумное дитя, творящее беды по недомыслию.
Однажды утром Настя прибыла на работу с явными следами недавних слез. Увидев ее в холле, я испытала чувство давящей жалости и нарастающей агрессии к обидчикам. Долго не думая, зафиксировав своё наличие на рабочем месте, я кинулась к подруге. Мелькнул приветливый охранник, десяток дверей и перегородок, лица сотрудников, бесконечный коридор. Одинокая Настя стояла в темном закутке под лестницей, где чаще всего уединялась от мира в минуты внутреннего раздрая. Мое молчаливое осторожное и ласковое поглаживание по спине было принято. Значит, можно спрашивать.
– Настюш, скажи одно: то, что случилось поправимо?
– Все живы, Ниги, – всхлипнула подруга, – это пройдет, но сейчас мне очень тяжело.
– Как раз это я поняла. Моя помощь нужна?
– Да. Наверное. Постой со мной рядом. Не хочу сейчас ничего говорить, надо пожить с этим. Потом, вечером расскажу. Спасибо тебе.
Вечером грустная, но собранная Настя сидела напротив меня в кафе. Разговор касался текущих рабочих новостей. Рюмка коньяка и чашка натурального искусно сваренного кофе были прологом к чистосердечной исповеди.
Накануне вечером Настя напекла вкусных пирожков, поиграла с дочерью и смотрела комедию на DVD, когда прозвучал звонок телефона. Голос в трубке был долгожданным и знакомым до обморока, но хриплым и невнятным, Валя был безнадежно пьян. Без предисловий он сообщил, что умирает и повесил трубку. Молниеносно одевшись, инструктировав дочь, собрав котомку с пирожками и вызвав маму для пригляда за Олей, Анастасия выскочила на улицу, поймала такси и уже через двадцать минут звонила в знакомую дверь. От нетерпения она еще и заколотила по ней руками. Обнаружив, что не заперто, влетела в квартиру, нашла недвижимого Валентина на диване в гостиной. Мужчина не имел видимых повреждений, был в сознании и пьяно улыбался. Ощутив прикосновения, открыл левый глаз: