Сколько Сабрина себя помнила, она всегда была влюблена в Корта. Но любит ли она его по-прежнему или ее ощущения — лишь отголосок прежнего влечения? Она так долго злилась на Корта, что теперь казалось странным чувствовать по отношению к нему что-то другое: желание, благодарность, страх. Сабрина приказала своему телу успокоиться. В данный момент в ее чувствах преобладала растерянность. Вынужденная делать одновременно множество дел — и управлять ранчо, и присматривать за Чарли, и быть хорошей матерью для Райана, Сабрина чувствовала себя так, словно пыталась плыть против мощного течения, а голова ее едва выглядывала из воды. Мало того, через каждые несколько футов кто-то или что-то тянуло ее вниз, под воду.
Допив лимонад, Корт несколько томительных мгновений всматривался в ее лицо.
— Брин, у тебя усталый вид. Ты не надумала рассказать мне, что здесь происходит? Я, правда, догадываюсь, в чем дело.
Под его пристальным взглядом Сабрина попятилась и чуть не споткнулась. Она не желала отвечать ни на какие вопросы, иначе пришлось бы объяснить, что страховая компания не покрыла расходы, связанные с рождением ребенка, и ей пришлось потратить последние сбережения. Затем она несколько недель восстанавливала силы после родов и не могла работать на ранчо.
В последние годы на рынке наблюдался спад, да и погода скотоводов не баловала, в результате Сабрина оказалась на грани разорения. Она чуть было не потеряла ранчо, ее спасла только доброта Дэниэла Остина.
Собрав в кулак пошатнувшуюся решимость, Сабрина скрестила руки на груди и выдержала испытующий взгляд Корта.
— Если ты сам все понял, зачем спрашиваешь?
Корт вернул стакан Сабрине и стянул кожаные рабочие перчатки.
— Не кипятись, я просто спросил. — Он окинул взглядом пастбище, освещенное лучами заходящего солнца. — Я знаю, как много значила эта земля для твоего отца. Мне больно видеть ранчо в таком состоянии.
— А ты думаешь, мне это нравится?! — вспылила Сабрина. — Но у меня не сто рук, я делаю все, что могу сделать одна.
Сабрина прикусила язык, спохватившись, что сказала больше, чем следовало, но поздно. Она не желала показывать Корту, как ей тяжело. Серебристый взгляд, тяжелый, как свинец, казалось, проник прямо в душу Сабрины.
— А как же твой дружок Райан? Он не помогает?
В голосе Корта прозвучала настороженность и еще что-то, чему Сабрина не смогла найти определение. Ей вдруг стало страшно. Корт решил, что Райан — ее любовник.
— Я уже говорила, это не твое дело. Я не просила тебя о помощи, хотя, конечно, я тебе благодарна. — Сабрина старалась говорить бесстрастно, не выдавая своих чувств. — Только не думай, что я теперь перед тобой в долгу. Ничего подобного. Я знаю, что один день — это максимум, чего от тебя можно ждать, и не собираюсь на тебя рассчитывать.
Корт снова снял шляпу и запустил свои длинные пальцы в волосы, словно серьезно обдумывал слова Сабрины. Затем он посмотрел ей в глаза и в один шаг преодолел разделявшее их расстояние. Под его взглядом Сабрина словно впала в транс. Корт подошел так близко, что она почувствовала тепло его тела. Приподняв ее голову за подбородок, он отвел с лица непокорный локон, выбившийся из туго стянутого хвостика. Губы Сабрины жаждали слиться с его губами, хотя в душе Сабрины все протестовало: так не должно быть, она не должна реагировать на Корта! Но что есть, то есть, ничего не поделаешь. Она мечтала, чтобы Корт ее поцеловал, чтобы он любил ее так, как она любила его почти всю жизнь. Глупо, но, видно, она безнадежна.
— Пока я здесь, я буду тебе помогать. — Корт опустил руку. — Я не прошу ничего взамен, ты и Чарли для меня — как семья. Мужчине полагается заботиться о близких. — Он как-то странно, почти обреченно вздохнул. — Я не могу сказать, долго ли здесь пробуду, но обещаю, что, пока я здесь, сделаю все, что ты мне позволишь, чтобы тебе помочь. Брин, я никогда не боялся ответственности, ты же знаешь, я уехал не поэтому.
Сабрину переполняли смешанные чувства, но больше всего ей хотелось убежать, убежать как можно быстрее и как можно дальше. Да, она знала, почему Корт уехал. Он ее не любил и ненавидел жизнь, которую был вынужден здесь вести. Но в одном он прав: он никогда не уходил от ответственности. Знай Корт, что у него есть сын, он бы без него не ушел. Как он себя поведет, если узнает, что она скрыла от него сына?
Сабрине не хотелось знать ответ на этот вопрос. Она знала только, что должна восстановить дистанцию между ними. Хотя Корт и общается с Нили и с его приспешниками, он не такой, как они. Последние дни лишний раз показали, что он за человек. Но Сабрина не могла рисковать: нельзя допустить, чтобы он узнал о Райане, и, конечно, она не может себе позволить снова в него влюбиться. Он опять уедет, и тогда ее сердце может не выдержать нового расставания. А в том, что Корт уедет, Сабрина не сомневалась. Если он узнает, что у него есть сын, то он не уедет просто так. Вероятно, он захочет забрать Райана. Как бы то ни было, это игра с непредсказуемым результатом, а рисковать Сабрина не собиралась. Поэтому их отношения нужно прекратить здесь и сейчас.