Единственным ответом на это заявление стало ошеломленное молчание — или молчаливое согласие, Корт не был уверен, какое толкование верно. Нили торжествующе посмотрел на Корта и тихо, чтобы слышал только он, сказал:
— Ты не сможешь остановить механизм, который уже заработал.
— Может, мне и не придется, — ответил Корт, вопреки всему надеясь, что Нили не удастся одурачить своих сторонников.
Нили ухмыльнулся.
— Думаешь, меня так легко остановить? Что бы ни случилось сегодня, ход событий предрешен. А ты уже покойник.
Глава 12
— Пусть первой умрет женщина, — распорядился Нили.
Корт приготовился броситься вперед и заслонить Сабрину своим телом, как только станет ясно, с какой стороны последует атака. Сабрина так сильно дрожала, что Маркхэму приходилось ее поддерживать. Неожиданно подал голос Клайд Бичем — доброволец, которого Корт выбрал себе в помощники.
— Но она вместе с моей женой учит наших детей!
Реймонд, стоявший рядом с ним, казался растерянным не меньше. Нили резко повернулся к Бичему.
— Может, хочешь умереть вместо нее?! — прогремел он.
— Она же просто учительница, — сказал еще кто-то.
— Наказание за измену — смерть. — Нили повернулся к Фергюсону. — Убей их обоих и любого, кто встанет на их сторону.
Еще до того, как возражавшие успели осмыслить приказ, Фергюсон выстрелил в мужчину, подавшего голос в защиту Сабрины последним. Затем взял на мушку Бичема. Корт еще не успел ничего предпринять, как Реймонд рванулся в сторону Бичема и оттолкнул того, спасая от пули. Корт схватил Фергюсона за руку, и следующая пуля ушла в землю.
Откуда-то донесся гул вертолета. Корт посмотрел на небо. Должно быть, это Дэниэл Остин. То есть очень хотелось верить, что это был Остин!
Ритмичное урчание становилось все громче. А потом будто ад разверзся.
Фергюсон попытался добраться до Сабрины. Корт сделал резкий выпад, схватил его, и оба повалились на землю. Оружие Фергюсона отлетело в сторону. Корт схватил противника за горло и стиснул пальцы. Пытаясь сбросить Корта. Фергюсон отбивался руками и ногами, трепыхался, как рыба, вытащенная из воды. Он почти сумел опрокинуть Корта на спину, но Корт нанес противнику мощный удар в челюсть. Фергюсон обмяк.
Сбросив с себя потерявшего сознание противника. Корт, пошатываясь, поднялся на ноги. Нужно было спасать Сабрину. Он обшарил взглядом опушку. Куда девалась Сабрина? И ту он ее заметил: Маркхэм пытался затолкать ее в машину. Не обращая внимания на стрельбу. Корт помчался к Сабрине и Маркхэму, бросился на капот, соскользнул по нему на другую сторону машины и приземлился прямо рядом с Маркхэмом.
Тот развернулся лицом к Корту, прикрываясь Сабриной, как щитом.
— Не приближайся ко мне или я ее убью! Клянусь, я это сделаю!
Корт сосредоточил все внимание на человеке, стоящем перед ним, не замечая ничего и никого вокруг.
— Джед, приятель, успокойся.
Лицо Сабрины было белее мела, в расширенных глазах застыл ужас. Но и Джед выглядел почти таким же испуганным.
— Я только хочу отсюда выбраться, — сказал он.
Корт понял, что должен действовать очень осторожно, Джед на пределе, он почти обезумел от страха.
— Я понимаю. — Корт подошел чуть ближе. — Ты можешь идти. Я на тебя зла не держу, просто брось оружие и отпусти Сабрину, а потом можешь уезжать.
Джед замотал головой и испуганно посмотрел куда-то за спину Корта.
— Вряд ли это так просто. Они там убивают друг друга.
Вертолет сел, но стрельба и крики продолжались.
— Ладно, приятель, тогда возьми вместо Сабрины меня, — предложил Корт, подходя еще ближе.
Сабрина попыталась закричать, но мешал кляп. Она отчаянно замотала головой, выражая свое несогласие. Джед с опаской оглядел Корта.
— Ты вооружен?
Корт поднял руки и повернулся кругом, показывая, что он безоружен. У него появилась надежда.
— Ладно, я согласен на обмен.
Джед обошел Сабрину и взял на мушку Корта.
— Брин, спрячься за какую-нибудь машину и не высовывайся, пока все это не закончится.
Сабрина, всхлипывая, послушно села на землю.
Джед тревожно огляделся.
— Пошли, пора выбираться отсюда.
— Джед, ты бы лучше опустил пистолет, — посоветовал Корт, — а то кто-нибудь из наших увидит и подумает, что ты хочешь меня убить.
Джед еще больше растерялся. Он стоял и тупо смотрел на Корта. Корт забрал у него пистолет и отвел Джеда к деревьям.
— Убирайся отсюда ко всем чертям.
Джед растерянно заморгал, а потом бросился бежать что есть сил. Корт быстро вернулся к Сабрине, помог ей встать и вытащил изо рта кляп. Затем стал распутывать веревку, которой были связаны ее руки, одновременно краем глаза следя за разыгравшейся на опушке битвой.