Франки. В войске короля Карла одни франки. Есть немного датчан, есть лангобарды, галлы из Прованса, есть даже бретонские кельты, но абсолютное большинство — франки. Хруодланд со своими кельтами присоединился к королю сразу после того, как тот усмирил Аквитанию, за что и был пожалован графом Бретонской марки. А чего бы не присоединиться? Такая жизнь устраивала графа, и его бойцов устраивала. Война, которую непрерывно вёл король, стала единственным и естественным образом жизни. Бивуаки, переходы, стычки, скачки, сражения — настоящая жизнь для настоящего мужчины. Иногда, конечно, не хватало женского тепла… Ну так всегда есть крестьянки, которые захотят переспать с воином великого короля. А которые не захотят… А которые не захотят — дуры.
Граф въехал в расположение отряда, направив коня прямиком к большой палатке. Возле палатки щурясь стоял Холивер — помощник, друг, правая рука, сам граф, но никогда не спорящий со старшим по возрасту Хруодландом.
— Что, что? — ловя за удила жеребца, на кельтском нетерпеливо выспрашивал Холивер, — что сказал король?
Мог бы и на франкском спросить. И на латыни. Он мог бы даже на греческом спросить, малый грамотный, не то что сам Хруодланд. Вопрос услышали бретонцы и подтянулись ближе — всех интересовало, когда уже?
— С маврами договорились, возвращаемся… — Хруодланд спрыгнул с коня и сунул копьё в пирамиду. — Основные силы уже отходят в ущелье.
— Слава Богу Иисусу… — закрестился Холивер, и за ним повторили крестное знамение воины: кельты Хруодланда в основном христиане, не друиды, как их соплеменники в Бретани.
— Ага… слава… Только не сразу… — граф наклонился, протянул ковшиком руки, и в них побежала вода из кожаного ведра: оруженосец примчался, зная: граф любит умыться с дорожки, не терпит грязи… брезглив.
Холивер удивлённо вскинул бровь:
— А когда?
Хруодланд умылся, не спеша вытер куском ткани лицо и руки, оглядел окружавших его воинов, подмигнул и выкрикнул:
— Ну, что приуныли?! Король поручил нам ответственное дело — прикрыть отход основных войск!
По толпе воинов прокатился недовольный гул.
— Ты сам напросился?! — возмутился Холивер.
— Да, конечно! Сам! А кто? Все изнылись. И ноют, и ноют… И ноют, и… И даны, и лангобарды… Ну эти-то ладно! А граф прованский? А аквитанский? Как выпрашивать милости короля — все первые… А сейчас рвутся побыстрее к своим бабам… Успеем! Всё успеем! Король сказал: нужно прикрыть отход — прикроем! Или кто-то не согласен? Или кто-то только горазд глотку драть в таверне: «Кельты — надежда короля»? А? — он вызывающе окинул взглядом кельтов. — Кто не согласен, может подойти ко мне и высказать свои соображения.
Воины, не понаслышке знавшие, чем заканчиваются такие высказывания, начали быстро расходиться.
— Вот видишь! — Хруодланд развёл руками и повернулся к другу. — Все согласны.
— Зачем ты так с ними? Они верят в Бога и в тебя и пойдут за тобой хоть на край света.
— Знаю! Но ещё я должен знать, что они пойдут туда, куда им прикажет король! Или не пойдут, а встанут и будут стоять, вот здесь! Прямо тут! — граф ткнул пальцем в землю, — пока я или король не скажем сделать шаг.
— Да будут они стоять… будут!
— Ну и слава Богу! Слушай, устал я… Советы эти… болтаем… болтаем… и ночью опять… пойду перекушу, посплю немного. Ты распорядись, пусть выставят на вершинах охранение. Лошадей в перелесок. Там спрячьте. Не пригодятся они нам, чувствую. Пару дозорных вышли в испанскую сторону, пусть посмотрят, нет ли чего… подозрительного.
— Откуда?
— Я вот тоже думаю, откуда?.. Вроде бы, всё зачистили. Перестоим тут сутки, отдохнём малость и тронемся вслед за королем — по холодку, без пыли, с комфортом… да, парень? — граф хлопнул оруженосца по плечу. — Принеси-ка мне, братец, вина и пожрать чего-нибудь!
— Уже мчусь, мой синьор, — оруженосец, молодой расторопный кельт, подхватился в сторону костров.
— Костры к ночи затушить! — распорядился граф и зашёл в палатку, потом выглянул и добавил: — Мы в Саксонию сходу идём, неспокойно там… И это… не сам я напросился, Епископ порекомендовал королю нас задействовать.
— Аахенский?!
— Аахенский.
— Чего вдруг?
— А чего не вдруг?! — и граф задёрнул за собой полог палатки, пресекая никчёмный разговор.
Вот интересно, на кого ещё мог бы рассчитывать король? Граф стоял посреди палатки, снимая поясной ремень с ножнами. Только на него, на Роланда, на его Оливье — как они все называют Холивера — да на его кельтов… Не на кого больше. Прав Епископ. Остальные трутся возле короны, выпрашивая милости, и на рожон не лезут, а вот бретонский маркграф — всегда пожалуйста! Одного граф терпеть не мог. Он поморщился… карательные операции. Мерзко, гадко… А его и не посылали! Считали чистоплюем и не посылали. А вообще, дурацкая вышла война. Граф тяжело вздохнул. Но, хвала Христу, Господу нашему, кажется, закончилась: с маврами заключили мировую.