По разбитой дороге Андрей прошёл вглубь кладбища. С фотографий на старых покосившихся крестах на него смотрели те, кого давно не было на свете.
Как только дорожка стала раздваиваться, он остановился и выдохнул.
***
Что-то потревожило сон Пожирателя Воспоминаний. Он тяжело заворчал и приоткрыл глаза. Обычная ночь, коих было бесчисленное множество в его долгой жизни. Сверчки, слабый ветер, перешептывание деревьев.
– Грум, грум, – кряхтел побеспокоенный гравий, и Пожиратель Воспоминаний, наконец, сообразил – живая душа. На старом кладбище появилась живая душа!
Потянув носом, он с неописуемым наслаждением ощутил запах страха, трепет поджилок, звук стучащих зубов. Неподалёку был всего лишь жалкий мальчишка, живой и здоровый, но он нёс яркие воспоминания о тех, кто был так нужен Пожирателю Воспоминаний. Он вдохнул глубже и услышал детские крики. Как громко… Они орут, беснуются, плачут. Как их много, как хорошо…
– Пить, я хочу пить! – закатывался один.
– Поиграй со мной, – плаксиво требовал другой голос.
–– Мама заплела мне косички, – прорвался тоненький девичий голосок.
Пожиратель Воспоминаний жадно впитывал эти крики, эту долгожданную пищу, но её было явно не достаточно.
***
Андрей достал из кармана мятый листок и дрожащим голосом начал читать заговор. Луна светила слишком тускло, буквы расплывались, и Андрей постоянно путался в словах. Кладбищенские деревья шипели, переговариваясь. Совсем некстати вспомнился призрак мальчика с мячом, и никак не выходил из головы.
– Поиграй со мной! – зазвучало в ушах. – Поигра-а-ай!
– Я хочу пить! Дай!
Андрею захотелось заткнуть уши руками, но крики звучали у него внутри, и от этого было не скрыться.
Чтобы заглушить вопли, Андрей и сам перешел на крик. И пусть все предложения спутались; скорей, лишь бы закончить чтение этого дурацкого бесконечнного заклинания.
Окончательно смазав концовку, проглотив половину окончаний, Андрей, наконец, справился и уже повернулся, чтобы убежать, как вспомнил, что это ещё не всё.
Что там говорила эта колдунья? Идти к той могиле, которая позовёт?!
Кроме призраков, крики которых казались почти реальными, Андрея никто не звал. Поэтому он подлетел к ближайшей могилке, зачерпнул земли вперемешку с травой, и понёсся домой.
Чем больше он отдалялся от кладбища, тем тише становились крики «Поиграй со мной», и вскоре совсем прекратились.
Домчавшись до дома, Андрей бросил земля на крыльцо и влетел в кухню.
Внутри пахло затхлостью, будто дом оставался бесхозным не час, а лет тридцать.
Лунный свет нарисовал в центре гостиной ажурный неровный круг, похожий на выгрызенный мышами кусок сыра. Андрей встал в этот круг и вытащил листок со вторым заговором.
И тут он вспомнил, что во время чтения нужно ещё и жидкость из бутылки по углам разливать, и озадачился. Разве можно делать это одновременно? Конечно нет, ерунда получится! Тогда что делать сначала?
Угол комнаты осветился вспышкой, и там появился призрак мальчика с мячом. Он смотрел на Андрея глазищами, полными слёз, губы капризно кривились. У хозяина дома от этой гримаски мурашки побежали по позвоночнику.
Позади раздался жуткий грохот. Андрей резко обернулся. На пороге стоял ведьмин внучок Дэн.
– Ну и грязища у тебя! – воскликнул он. – Такая куча грязи прямо у входа, я и вляпался! Вообще-то я рассчитывал на более тёплый приём.
– Это кладбищенская земля.
– Ой. Точно. И что теперь? Я круто попал, да?
– Зачем явился? – грубо спросил Андрей. Взгляд призрака жёг ему спину.
– Так помочь! Нужно ведь одновременно читать и волшебной водой углы поливать. Одному разве удобно?
Дэн зашёл в зал и увидел в углу полупрозрачного мальчика с мячом.
– Ё-моё… Да ты не один, – пробормотал он, замирая. – Не буду вам мешать.
Раздался приглушённый детский плач. Мальчишка опустил руки, выронив мяч, и на месте его глаз образовались две кровавые впадины.
– Начинаем! – завопил Дэн и метнулся к столу, за бутылкой с волшебной водицей.
Едва он брызнул жидкостью в ближайший угол, мальчишка зашипел и испарился.
Андрей начал сбивчиво читать, дом ответил сокрушительным рёвом – детские вопли извергались на ребят, оглушали, пугали.
Дэн, на мгновение потерявший самообладание, сорвался с места, брызгая водой во все стороны и бормоча ругательства.
– Давай же, давай, – подгонял он Андрея.
– Кто не спрятался, я не виноват! – неслось отовсюду.
– Пить, мама! Я хочу пить!
– Сейчас я тебя напою, сыночек, – бросил Дэн, выливая в последний угол остатки воды.