«Да ну их, — решил Петька, — в следующий раз не будут выступать, возьму всем одно и то же». Он быстро прикинул в уме, сколько должен заплатить, посмотрел на зажатую в руке пачку денег, отвернул верхнюю купюру в поисках бумажки помельче достоинством, и сердце у него екнуло. Он торопливо зашелестел только что обмененными деньгами и враз похолодел без всякого мороженого. Денег на самом деле почти не было… Настоящей оказалась лишь та новая двадцатка, на которую заменил рваную купюру приветливый меняла. Остальные же являли собой небрежно нарезанные листочки обычной бумаги, правда, с изображением всего того, чему полагается на настоящих банкнотах. «Цветной принтер», — с ужасом догадался Петька и резко обернулся туда, откуда только что прибежал. Но никакого менялы уже не было и в помине. Его очень легко было бы заметить даже в толпе, этого подлого малого, по клетчатой рубашке и синей бейсболке, однако как ни всматривался Петька, ничего подобного так и не увидел. Меняла будто испарился.
«Бли-и-ин», — только и смог протянуть Петька, и то про себя. Но он ведь не мог далеко уйти, этот псевдоуслужливый жулик, что так расположен к гостям столицы Украины… Где же он? Петька лихорадочно завертел головой в поисках синей бейсболки. Не растворился же этот тип в воздухе!
— Вот ведь блин! — произнес Петька, на этот раз вслух, и вдруг нужный ему головной убор мелькнул на другой стороне площади, там, где от нее отходила неширокая улица, поднимавшаяся в горку и ведущая в город, из-за крыш которого выглядывал крепкий и основательный, очень просторный собор. Сорвавшись с места, Петька со всех ног бросился вдогонку за обманщиком.
Это было не так-то легко — бежать, лавируя между машинами и суетливых людей с вещами и без. Да еще трамвай, прозвенев над ухом, загородил на несколько мгновений Петьке не только путь, но и весь обзор вместе с объектом преследования.
— Ну давай, давай, монстр, — подгонял Петька неповоротливый транспорт из прошлого. Слава Богу, когда трамвай проехал, повернул и загромыхал, позванивая, по середине нужной Пете улочки, синяя бейсболка еще маячила ориентиром в самом ее начале. Проскочив сразу же за хвостом трамвая, Петька бросился через оставшуюся часть площади что есть духу, благо и народу на этой стороне почти не было. Зато было много машин, и сразу легковушки взвизгнули тормозами, пропуская несущегося сломя голову парня.
Петька выскочил на тротуар и помчался вдоль трамвайных путей. Синяя бейсболка заметно приближалась с каждой секундой его бега. Их разделяло уже не больше десяти шагов, а преследуемый, похоже, ничего не подозревал, все так же спокойно шагая по тротуару в череде пешеходов. Петька еще поднажал и уже мысленно пытался представить себе, что он скажет, настигнув своего обманщика, как вдруг из-за спины встречного прохожего вынырнул пацан лет девяти прямо ему под ноги. Как ни старался Петька остановиться, столкновения избежать не удалось. Мальчик шлепнулся от толчка на жесткий шершавый асфальт и через секунду огласил пространство обиженным и испуганным воплем. Петька замер над ним, растерянно моргая.
— Шо? Шо-о?! — услышал он у себя за спиной грубый мужской голос, и тут же чья-то твердая рука капканом вцепилась ему в плечо. — Ты шо, совсем сдурел? Куда летишь, шо, людей не видишь?
— Вконец обнаглели, — остановилась рядом какая-то женщина, — убьют и не заметят, с жиру все бесятся.
— Извините, — испуганно промямлил Петька.
— Шо извините? — оборвал его тот же голос, и неумолимая сила развернула Петьку на месте так, что он оказался лицом к лицу с крепким высоким мужиком грозного обличья. — Шо извините? — распалялся мужик. — Шо ему твое «извините»? Мы сейчас посмотрим, шо ты ему еще сделал?
— По шее ему, по шее, — подскочила, сверкая карими глазами, еще одна женщина, может быть, мамаша паренька, потому что она склонилась над упавшим и громко запричитала, осматривая его ссадины.
— Да я не нарочно, — бездарно оправдывался Петька.