Я сейчас кончу, я сейчас кончу, я сейчас кончу. И я улыбаюсь всем этим опросам и исследованиям, потому что меня бы здесь не было, если бы не эти рубцы от платья. Если бы не назойливые убийцы и бывшие мужья, такие упрямые, как я.
— Ну, Морган ле Фэй, — бормочет он, поглаживая меня. — Этого достаточно?
Я разлетаюсь на тысячу сверкающих осколков.
— Да, — выдыхаю я мужчине, которого люблю, мужчине, который может называть меня своей. Человеку, который оставил на моей коже следы преданности размером с горошину. — Да. Этого достаточно.
КРАСНАЯ ШАПОЧКА
КАРИНА ХЭЛЛИ
1
Стояла беззвездная темная ночь, небо которой было похоже на шлейф из черного шелка. Казалось, что даже луна знала о предстоящих планах; будто бы беда нагрянет в священных залах особняка семьи Константин, поэтому заранее и спряталась.
Джинджер Джоунс тихонько закрыла дверь Uber-такси, даже не смотря на машину, когда та отъехала, потому что взгляд был поднят к тому самому бескрайнему темному небу, вид которого казался ей неким предзнаменованием. Холодок пробежал по телу, хотя воздух был теплым и мягким, отчего девушка плотнее закуталась в надетый красный плащ.
«Спрячьте мой зад», — подумала Джинджер про себя, осматривая тесное ажурное красное платье. Бабушка сказала, что хочет, чтобы внучка смешалась с толпой, но как, черт подери, она это подразумевала, если платье выглядит, словно его кровью окотили? Девушка знала, что маскарад был в стиле романа «Гэтсби», и большинство людей будут одеты в белое, серебряное или золотое, воплощая цветами фантазии двадцатых годов. Слава богу, что у нее есть собственная изысканная венецианская золотая маска, закрывающая все, кроме алых губ. В сочетании с плащом никто не догадается, кто она такая – во всяком случае, никто не узнает.
Джинджер инстинктивно начала копаться в маленьком золотом клатче, пока пальцы не коснулись послания, которое дала ей бабушка; послания, ради которого девушка пришла на вечеринку. Она сжала бумажку, словно надеясь набраться храбрости, затем расправила плечи и пошла по длинной извилистой дороге к особняку семьи Константин.
Джинджер знала, что будет странно, если водитель Uber-такси высадит ее у входа в особняк среди лимузинов и дорогих машин. У нее не было денег как у остальных, и, более того, ее приглашение было подделано. Лучше идти пешком и не рисковать. Судя по всему, гости могли просто вообразить, что девушка появилась как по волшебству или, возможно, ее высадила карета из тыквы.
Но это была не сказка. Для Джинджер это была даже не роскошная вечеринка. Она приехала сюда работать; нужно было передать сообщение Альфреду Карино, одному из самых элитных криминальных авторитетов Нью-Йорка и старому другу бабушки. Альфред был близким другом Кэролайн Константин; в доме устраивали вечеринку для самой младшей дочери, на которую были приглашены все члены элиты Нью-Йорка. Бабушка Джинджер сказала, что это прекрасная возможность для девушки украсть несколько минут наедине с Альфредом Карино.
Конечно, Джинджер никогда не встречалась с этим человеком и видела лишь фотографии, но она послушно делала все, о чем просила бабушка. Они были командой, и бабуля, несмотря на возраст, все еще была самым умным и проворным человеком, который никогда не вводил Джинджер в заблуждение.
И все же Джинджер очень хотелось быть здесь с бабушкой, но она знала, почему должна идти одна; быть потрясающей молодой женщиной означает, что ты легче проникнешь в места, заполненные молодыми и красивыми, даже когда на самом деле не должна быть там. И если девушка правильно разыграет свои женские уловки, то сможет привлечь внимание Альфреда, не прибегая ни к каким хитростям. Можно было только надеяться.
Наконец Джинджер добралась до особняка. Свет от ее включенного телефона был единственным способом держаться дороги. Она решила прийти с опозданием, надеясь, что большинство гостей уже прибыли, и она сможет проскользнуть незамеченной.
Хотя кого она в этом убедит.
Перед внушительным зданием с каменными колоннами и ухоженными садами стояли два курильщика, выглядя одновременно дрянными и элегантными в позолоченных костюмах и облаках никотина. У массивных парадных дверей стояли два грозных охранника, мимо которых ей предстояло пройти.
Джинджер проглотила чувство легкой тревоги, которая возникала каждый раз, когда она собиралась ввязаться в опасную ситуацию, и, подхватив длинное платье, поспешила по ступенькам. Она знала, как справиться с охраной, даже если и сомневалась в себе.
— Приглашение, — выпалил первый охранник.
Джинджер одарила его скромной улыбкой, натренированной и осторожной, пока тщательно рассматривала черты. Он был просто идиотом с толстой шеей, как и другой парень; стероидные макаки в костюмах, вероятно, перелопатили множество клубов, в которые такие, как Альфред, не ходили, и распускали жирные кулаки на каждого, кто хоть пытался поговорить с ними за красной VIP-лентой. Вот такой тип людей.
Джинджер залезла в клатч и вынула телефон, рассеяно ища в нем приглашение. Это был некий штрих-код, который девушка показала охраннику.
Он вынул сканер, после чего она ждала, затаив дыхание, пока он громко не пикнул и не показал зеленый цвет. Затем мужчина убрал сканер обратно и пренебрежительно отвернулся.
Джинджер перевела взгляд на другого охранника, зная, что это двойная проверка.
— Имя и удостоверение? — попросил мужчина. Этот был более внимательный, чем предыдущий; он сузил взгляд, пока тщательно рассматривал девушку. — И мне придется попросить вас снять маску.
Джинджер изобразила небольшое раздражение, когда сняла маску и вынула водительские права из клатча.
— Ред Максвелл.
Охранник приподнял бровь, осматривая огненно-рыжие волосы, как и ее платье. Хотите верьте, хотите нет - это был идеальный псевдоним, дабы заставить всех ухмыляться или повторно рассматривать. Никто даже и не думал, что имя липовое, потому что кто выберет обычное неброское имя для фейка?