Я вздрагиваю.
— Я не нахожу американские горки расслабляющими.
— Тем больше причин покататься на них.
Я качаю головой в ответ на ее логику, но на моем лице появляется улыбка.
— Потом я отплатил тебе тем, что устроил соревнование по поеданию хот-догов, когда мы были только вдвоем.
— Я опередила тебя на милю, — смеется она. — Звучит забавно.
Это действительно звучит забавно. И совершенно невозможно.
Затем мы становимся следующими в очереди на прием, и я нацепляю вежливую улыбку, чтобы поприветствовать хозяев дома. Конечно, наша тщательно продуманная предыстория знакомства совершенно не нужна. Но Анита выглядит более расслабленной, когда улыбается и пожимает руку. Она даже делает быстрый реверанс Каролине Константин, чем заслуживает удивленный взгляд матери семейства.
Я пожимаю руки Уинстону, старшему сыну, и Элейн, которая, похоже, чем-то обеспокоена. Именинница одаривает нас слабой улыбкой, и я поражаюсь, насколько она похожа на Аниту.
Но Аните уже восемнадцать. Все в рамках закона. Но при этом слишком молода для тебя, Мидас.
Да, она слишком молода для меня, но так уж устроен мир. Тинсли всего шестнадцать лет, но она всю свою жизнь будет баловаться. Я не знаю, как обстоят дела в семье Аниты, но совершенно ясно, что она вынуждена была жить самостоятельно, без защиты.
Без денег.
Затем мы входим в бальный зал с мраморной плиткой, позолоченной лепниной и искусной резьбой. Огромная люстра нависает над толпой людей. Я легонько держу руку на пояснице Аниты, большим пальцем касаясь ее обнаженной кожи. Люди здесь могут быть богаты, но они все равно животные. Хищники. Они сожрут ее, если я не защищу. Пожрут ее так, как я хочу.
Оркестр в центре начинает играть вальс, и я наклоняюсь.
— Потанцуем?
Она оглядывается на меня, и мой член твердеет от застенчивого согласия в ее глазах.
— Я бы с удовольствием, но, боюсь, не знаю как.
— Тебе нужно только следовать за мной.
Я кладу руки Аниты на себя, хотя мне приходится стискивать зубы от ощущения ее прикосновения. Как она узнала в лимузине, мне нравится прикасаться к ней. Чужие руки на мне, словно наждачная бумага.
Только с ней, кажется, стоит смириться.
Когда мы заканчиваем вторую строфу, она спрашивает:
— Что там насчет третьего свидания?
Третье свидание. Разве не тогда все становится серьезнее? Когда женщина решает, будет ли она спать с мужчиной? Я не знаю. Я никогда не был на свидании. Настоящем, где я не платил бы за время, проведенное в компании женщины.
— Что-нибудь простое. Ужин в хорошем ресторане. Несколько часов, чтобы поговорить обо всем и ни о чем. Долгая прогулка до твоего дома.
Румянец покрывает ее шею и грудь. Ее груди.
— А потом?
Потому что это фантазия, потому что этого никогда не случится, я говорю:
— Я бы позволил тебе прикоснуться ко мне, Анита. Я бы держался за изголовье кровати и позволял тебе делать со мной все, что угодно.
У нее перехватило дыхание.
— Знаешь, мы все еще можем это сделать.
Я качаю головой, не отрывая от нее взгляда.
— Я не могу.
Трудно признаться, что есть что-то за пределами моих возможностей, особенно этой женщине. Но я не хочу ее разочаровывать. Как было в лимузине — так и будет.
Она будет держать руки по швам, пока я буду прикасаться к ней.
Весь обмен будет холодным. Без эмоций. Пустым. И, в конце концов, она получит хорошую толстую пачку денег, а это значит, что ни чьи чувства не пострадают.
3
АНИТА
После танца мы исследуем другие комнаты.
В одной - замысловатое акробатическое представление, где люди свисают с потолка и поедают огонь. В другой - пир с клюквенно-апельсиновыми жареными утятами и устрицами Рокфеллера. Еще в одной комнате отдыхают экзотические животные — зебра, ленивец, бабуин и оцелот в клетке.
Мы идем дальше по длинному коридору, который упирается в широкие двери. Пять моих спален могли бы поместиться на этом балконе. Мне повезло, что моя стипендия покрывала обучение, проживание и питание. Но она не покрывает тысячи долларов на учебники. Или ноутбук, который мне понадобится, если я не хочу прятаться в компьютерных классах в два часа ночи и идти домой в темноте после того, как автобусы кампуса перестают ходить.
Полосы прозрачной белой ткани свисают с балкона, создавая видимость частных альковов. Пары отдыхают в них, совершая очень интимные действия, даже если они видны любому проходящему мимо. Целуются. Касаются. Занимаются любовью.
Когда Рауль ведет меня в пустой альков, я точно знаю, что будет дальше.
Нервы бешено скачут в крови, пульсирующей по моим венам.
Я задыхаюсь от открывшегося вида. Садовый лабиринт освещен тысячами волшебных огней, массивные белые перья наполовину закрывают проходы. Недостаточно, чтобы скрыть множество пар — и групп, — движущихся внутри них в чувственном проявлении. Интересно, заставляют ли их маски чувствовать себя неузнанными?
Трудно поверить, что все это происходит на вечеринке по случаю шестнадцатилетия, но когда ночь окутывает меня своими чарами, когда я становлюсь частью чрезмерного и эротического представления, это кажется неизбежным.
Что бы ни случилось на этом балконе, я хочу этого. Когда я смотрю через плечо на Рауля Мидаса, я хочу его. В его темном взгляде светится обещание. Его золотистая кожа и темные волосы пробуждают во мне что-то дикое. Назовите это безумием. Назовите это желанием.
Это не останавливает трепет, грохочущий во мне, когда он приближается.
Рауль обнимает меня сзади, и я дрожу в прохладном ночном воздухе. Его запах уже стал мне знаком. Это уже предвещает удовольствие, которое я почувствую под его прикосновением.
Рауль направляет мои руки к холодным каменным перилам и надавливает. Смысл ясен. Держи их здесь. Не двигайся. Я загнана в ловушку только его волей.
По мановению пальца. Рауль позволяет себе провести им по внешней стороне моего запястья. Это напоминает мне, как я касалась его лица — так осторожно. Только он не очень-то осторожен. Он более расчетлив, когда проводит линию до моего плеча, до подбородка, до задней части шеи. Я вздрагиваю.