Небесное светило уже полностью «утонуло» в водах южного моря, приведя на смену себе густые сумерки. Как-то разом присмиревшие студенты заворожено вглядывались в отблески пламени, рассевшись по кругу в произвольных позах. Это тоже было для волшебников в новинку. Тихо шептали что-то волны, ритмично накатывающие на песчаный берег; потрескивали сухие сучья, периодически выбрасывая в воздух снопы горячих искр. На небосводе зажглась первая звезда. Температура стала гораздо комфортнее. Тепло нагретого за день песка и свежесть «остывающего» воздуха входили в резонанс. И даже налетевшая мошкара и комары не могли испортить момент.
Повозившись и дождавшись подходящего состояния дров (этот момент контролировала Гермиона), приладили котел, залив в него почти весь запас воды. Завтра придется идти в город и добывать новую. Через время закинули порезанные овощи, специи, добавили открытые банки свино-говяжьей тушенки. Рональд с бывалым видом гордо внес свой вклад, торжественно кинув в котел пару лавровых листиков. Остальные лишь закатили глаза на это позерство. Теперь оставалось ждать. Похлебка весело булькала, источая умопомрачительные ароматы и заставляя желудки окружающих издавать голодные звуки. У Рона что-то внутри взвыло с таким яростным бурчанием, что все просто покатились со смеху, а сам он покраснел как помидор и отвернулся спиной к костру, пылая бордовыми ушами.
Северус сел чуть поодаль, задумчиво глядя в темноту. Он понимал, что его присутствие вряд ли будет студентам «в тему». Да и сам он… как-то… пускай уж подопечные там веселятся и расслабляются. Он посидит в сторонке, пока не придет время ужинать. Да и после – взяв свою порцию, не станет досаждать никому своей физиономией, вернувшись на этот отдаленный участок. Не компания они друг другу. Одиночка никогда не впишется в «стаю».
Только надеждам отсидеться в темноте да в тишине, издалека присматривая за молодняком, сбыться было не суждено. Тихонько кашлянув, несмело приблизилась гриффиндорская заучка. Студентка молча протянула ему миску с наваристой похлебкой, но не уходила, топчась на месте и кусая губы.
- Что?, – не выдержал Зельевар. – Спасибо. Это?
- Нет, – мотнула головой девчонка. – Можно сесть рядом?
Снейп нахмурил брови.
- Идите к своим. Чего вам не сидится там? Или мое место какое-то особенное?
Шаги еще двух пар ног заставили декана раздраженно вскинуть глаза.
- Профессор… , – Милисента и Кайла протягивали мужчине хлеб и салфетки. – Мы подумали – пригодится. Можно, мы тут посидим чуток с вами?
Открывший рот Зельевар собрался было высказать все, что думает по этому поводу, как:
- Сэр, я взяла из дома слишком много вяленого мяса… Не хотите?
Северус в обалдении застыл с открытым ртом, поперхнувшись собственным «ядом» и так и не произнесенными словами. Уставился на стихийно-образовавшуюся группку девчонок.
- Вы что? – наконец выдавил он. – К своим идите. Что за цирк вы тут устроили? Я сам в состоянии о себе позаботиться. От голоду не умру. Не дождетесь. Экзамен сдавать придется в любом случае.
- Мы и не ждем, – тихо произнесла девочка, подошедшая последней. – Мы знаем, что вы сильный, но… Ведь всем иногда нужно, чтобы о них заботились…
Слизеринский декан вытаращился на гриффиндорку. Эти-то точно должны были его ненавидеть… Лицо Зельевара приобрело комичное выражение.
- И обо мне решили позаботиться все вы? – уточнил он, ставя на песок обжигающую тарелку и чуть встряхивая подпекшиеся пальцы.
Студентки в унисон кивнули, вольготно устраиваясь на песке под недовольным взглядом преподавателя.
- Слушайте, – тряхнул распущенными волосами мужчина. – Вы выбрали для своей… кхм… опеки… не ту цель. Идите к ровесникам. Вам самое время веселиться и надеяться, что я не замечу того, как вы нарушаете правила.
Давай понять, что разговор окончен, брюнет поднял с песка похлебку и, подув, зачерпнул первую ложку, отправлялся ее в рот. В желудок потекло «тепло», приятно обволакивая внутренности и даря чувство насыщения. Пряно, густо, питательно, жирно. Выудив попавшийся ему большой лист лавра, декан чертыхнулся, вспомнив «добрым» словом рыжего болвана, настоявшего на использовании этого «обязательного» атрибута. (Мама всегда везде добавляет!). Прикусил язык, покосившись на студенток. Те никак не выразили ни удивления ни неудовольствия поведением своего профессора. Они смотрели, кто – на звезды, кто – на горящий в отдалении костер, в который вновь были подброшены дрова.
- Говорят, это к счастью, – заметила Гермиона, чуть подергивая ногой в такт какой-то мелодии, очевидно звучащей у нее в голове. – Маглы в это верят. Ну… в листик лавра… и в вилочковую косточку индейки… Сэр, вас ждет какое-то счастливое совпадение…
- Я и так счастлив, – буркнул Снейп, раздраженно косясь на листик, что лежал теперь на краю миски. – Просто ОЧЕНЬ счастлив! Не заметно разве? Надеюсь, индейку никто не приволок?
- Нет!, – Милисента пихнула в свободную руку преподавателя большой ломоть хлеба. – Ешьте! Мужчинам нужны сила и энергия.
Следом на край тарелки ему приземлились два ломтика вяленого бекона.
- Девочки, – закатил глаза Снейп. – Вы не забыли КТО я? Ничего не перепутали?
- Неа, – замотали головой студентки.
- … но, мы же не в Школе…
- … и вам так круто в простых шмотках…
- … и очки…
- … а хвостик…
- СТОП! – испуганно рявкнул Снейп, громче, чем хотел. – Брысь к костру! Отдыхать, веселиться, все такое. И чтобы я всего этого больше не слышал!
Впервые за все годы уловив в голосе своего преподавателя неподдельный страх, девчонки синхронно расхохотались, вскакивая на ноги:
- Приходите к нам, – крикнули они уже на бегу, маша ему издали руками.
- Будем ждать!
Декан безо всякого аппетита доел подостывшую еду, отставив от себя тарелку.
«Ну что ты будешь делать!»
Тихий шорох заставил его подобраться.
- Ты-ы-ы?, – удивленно выдохнул мужчина, обреченно смотря на ребенка. – Что ты тут… где мама?
- … а где мама?
- Мама отошла, а меня поручила тете-соседке. Тетя плохо видит и я сбежала. К тебе, – бесхитростно выложила девочка, выбираясь из зарослей и отряхивая платьице. – Они любят тебя, – в своей прямолинейной манере доложил ребенок. – Те взрослые девочки. Но, я все-равно больше. Почему ты их прогнал? Ты что, испугался? Испугался, что они хотят быть рядом с тобой, как я?
Северус застонал. Ну за что ему все это!!! Не девчонка, а рентген ходячий. Никакой легиллименции не надо.
«Ее же ищут!», – шибануло в голове.
Сердито нахмурив брови, мужчина мигом оказался на ногах, хватая малышку за руку:
- Я отведу тебя к матери. Сбегать нельзя, Ева, запомни! Ты почему пряталась?, – на ходу вопросил Зельевар.
- Как почему? – возмутилась девочка, вприпыжку бежа рядом с мужчиной, который в растрепанных чувствах не замечал, что задал слишком быстрый для ребенка темп.
– Ты б меня тогда сразу выгнал. Что я, дура?
Декан вздохнул.
- Ты слишком языкастая, но не дура. Что за слова? Мать по губам не дает?
- Дает. И по попе тоже. Ой, вон она… Ох, что щас будет…
Заплаканная Лиля металась на другом краю пляжа, зовя дочку и опрашивая редких, оставшихся с ночевкой, маглов. Длинное легкое платье «летало» за ней, как парус, то вспархивая позади, то плотно облепляя стройные ноги. Снейп моргнул. Сцепив зубы, шагнул вперед, попадая в полосу лунного света.
- Лиля, – позвал он негромко.
Обернувшаяся на зов, женщина безошибочно остановила взгляд на «потерявшейся» дочери. Выражение крайнего облегчение на лице неспешно сменялось тихой яростью. Воу-воу… ничего хорошего. Снейп отлично знал эти признаки.